太极殿内，烛火摇曳不定，昏黄的光晕映照出皇帝深邃而复杂的面容。他端坐在龙椅之上，手指把玩着一枚温润的玉扳指，目光若有若无地望向殿外夜色。
皇帝忽然开口，声音低沉沙哑，带着不容置疑的威严。
皇帝“小李子”
一旁的小李子立刻趋步上前，躬身行礼，额头几乎贴到地面：
小李子“奴才在。”
皇帝微微侧头，视线落在小李子单薄的身影上，语气中透着一丝意味不明的试探：
皇帝“你可觉得朕强人所难，散人姻缘？”
此言一出，小李子心中骤然一紧，额角渗出了细密的汗珠。他忙不迭地低下头，声音战战兢兢：
小李子“奴才不敢妄加评论。”
皇帝闻言轻笑一声，那笑声里却藏着一丝冷冽与嘲讽：
皇帝“你说的是不敢，而非不是。”
小李子脸色瞬间苍白，慌乱间扑通一声跪倒在地，声音颤抖着带着惶恐：
小李子“陛下赎罪！奴才愚钝，怎敢妄自揣测圣意！”
皇帝挥了挥手，语气淡漠如水：
皇帝“起来吧，朕不过随口一问罢了。”
小李子缓缓站起身，双腿仍有些发软，内心却波涛汹涌。他清楚得很，方才那句“随口一问”，绝非真的无关紧要，而是另有深意。
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就在方才，皇帝召见谢长意时，不仅提及了弹劾他与北狄皇室往来密切一事，更是在言语间暗藏玄机地提到了他与沈锦知的关系。
皇帝“谢长意，朕知道你与锦知走得近。”
皇帝的声音冰冷低沉，犹如利刃般直刺人心，
皇帝“但你应当明白，你们谢氏一族，与皇室之间，不该有太多牵扯。”
跪伏于地的谢长意背脊挺得笔直，神色平静得仿佛毫无波澜：
谢长意“臣明白。”
皇帝冷笑一声，声音里透着警告的意味：
皇帝“明白就好。朕不希望再听到任何关于你与锦知的流言蜚语。你们谢氏一族的前程，就看你的选择了。”
谢长意垂下眼帘，恭敬应答，却掩饰不住声音中的隐忍：
谢长意“臣谨遵圣意。”
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走出太极殿后，谢长意独自沿着宫中长廊缓步前行，脚步沉重得像拖着千斤巨石。他心里明白，皇帝的警告绝非空穴来风。谢氏一族虽为朝中重臣，但若贸然与皇室联姻，实乃大忌。
就在他即将踏出宫门之际，一名太监匆匆从旁经过，借着为他撑伞的动作，悄然将一张纸条塞入他的手中。谢长意眉头微蹙，却没有发出丝毫声响，只是不动声色地攥紧了那张纸条。
待到确认四周无人，他才迅速展开纸条。潦草却清晰的字迹映入眼帘——
“雪莲上另藏慢性毒药，假以时日必威胁性命。速查萧成，此人或与北狄有关——北狄三皇子”
谢长意瞳孔猛地收缩，胸口似被重锤击中。
“萧成？北狄为何会突然盯上师父？”
他喃喃自语，脑海中思绪翻涌。
萧成是谢长意的师父，也是他自幼敬重如父的存在。十年前的一场意外让他离世，这段过往始终如同一块巨石压在谢长意心头。如今，北狄三皇子竟提及萧成，并暗示其与北狄有所关联，这无疑让谢长意的心湖掀起了惊涛骇浪。
谢长意“师父……怎么会与北狄有关？”
谢长意低声呢喃，回忆如潮水般涌来，一幕幕与萧成相处的画面浮现在眼前。
闭目凝神间，一幅画面渐渐清晰。那是他十岁时，萧成第一次教他练剑的情景。
萧成“长意，剑术之道，在于心正。”
萧成的声音温和坚定，
萧成“心不正，剑必偏。”
年少的谢长意郑重点头，双手握紧剑柄：
谢长意“师父，我记住了。”
萧成轻轻拍了拍他的肩膀，眼中满是慈爱与期许：
萧成“你是个聪明的孩子，将来必成大器…”
那时的萧成，眉宇间尽是坦荡与真诚，丝毫不见半分阴霾。谢长意实在难以相信，这样一个正直的人，竟会与北狄产生纠葛。
睁开双眼，雨幕朦胧笼罩天地，谢长意望着远方，心中五味杂陈。
“师父……若您真的与北狄有关，那您当年离世的真相，到底是什么？”
此刻，他心底升起一股决然之意。无论如何，他都必须查清真相。为了弄清萧成与北狄的关系，他无法坐以待毙。
然而，想到沈锦知，谢长意又轻轻垂下眼帘，语调平缓却透着坚定：
谢长意“我只愿她平安……”
这一句话虽轻，却仿佛承载了万钧之重，将世间纷扰尽数隔绝，唯独留下那份深埋心底的牵挂与守护。
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