洞房花烛的红绡帐外，喜娘的笑闹声渐渐远去。李明轩替李瑶华卸去金丝凤冠时，指腹触到她鬓角的冷汗——那抹胭脂下的苍白，比婚烛的光更刺人。“可是哪里不舒服？”他托着她的腰将人往软枕上扶，掌心触到她脊背微微的战栗。
“只是累。”李瑶华勉强勾起唇角，指尖无意识地绞着绣金线的盖头。婚服下的肌肤还残留着仪式时的灼痛，那些在祭台刻下的咒文，此刻正像活物般在血管里游走。她望着案上摇曳的并蒂莲烛，忽然想起沈婉清倒下时，唇角那抹近乎解脱的笑。
与此同时，李府西厢房的铜灯在深夜里骤亮。李思瑶卸去钗环的手忽然顿住，望向窗外飘落的细雪——本该是洞房花烛的夜，李逸却披着外袍匆匆推门而入，衣襟上沾着的不是喜酒，而是点点血迹。
“沈姑娘的情况……”他喉结滚动，眼底泛着青黑，“太医说她脉象虚浮如絮，像是被抽离了魂魄。”李思瑶手中的玉梳“当啷”落在妆台上，镜中映出她骤然发白的脸——那个总在廊下替她簪花的温婉女子，此刻正躺在青竹榻上，像被抽去丝缕的傀儡。
叶倾歌的指尖按在沈婉清腕脉上，指甲几乎掐进掌心。床幔被夜风吹得簌簌作响，映出她投在帐上的影子，单薄得仿佛随时会被风卷走。三日前的祭台之上，她用自己半幅命魂为引，以沈婉清的血为媒，才从孟婆汤的余韵里抢回李瑶华一缕生魂。可如今……沈婉清腕间的朱砂痣，正在以肉眼可见的速度褪色。
“倾歌，你早就知道会这样？”屏风后传来李明轩压抑的质问。他攥紧腰间玉佩，那是李瑶华醒后塞给他的，上面还刻着未及磨去的往生咒纹路。烛火在他眼下投出深影，哪里还有白日里新郎的风光，倒像个被抽去脊梁的凡人。
叶倾歌没有回头，指尖抚过沈婉清颈侧的咒印——那是祭典时为了稳固生魂，不得不种下的锁魂钉。此刻咒文泛着青黑，像爬满枯枝的藤蔓。“生魂归位，总要有人承这阴阳失衡之罪。”她的声音轻得像雪，“当年她替公主顶下死罪时，就该想到有这么一天。”
窗外忽然传来鸦鸣，三声短，两声长。叶倾歌指尖一颤，望向案头未燃尽的符纸——那是今早替沈婉清算的命盘，卦象破碎如齑粉，唯有西南角一线微光，却直指皇宫禁地。她忽然想起祭典那日，当沈婉清的血滴在往生镜上时，镜面深处闪过的不是李瑶华的魂火，而是一双覆着金鳞的眼睛。
“殿下该回去了。”叶倾歌忽然转身，袖中滑落半片残破的玉珏，“公主刚醒，不宜受夜露侵体。”李明轩盯着她避开的眼神，忽然注意到她耳后新添的红痕——那是祭典时被咒力反噬的印记，此刻正以极细的速度蔓延，像条随时会绞紧咽喉的毒蛇。
更漏声里，叶倾歌独自坐在沈婉清床前，取出随身携带的银蝶盏。灯油遇热腾起青烟，在帐顶映出模糊的影像：是十年前的冷宫，沈婉清抱着高烧的李瑶华，用自己的绣帕蘸着雪水替她擦身；是五年前的中秋，沈婉清站在宫墙下，看着李瑶华与李明轩在月下对饮，眼中藏着连自己都不敢触碰的情意；还有祭典那日，沈婉清望向她时，眼底闪过的决然——像飞蛾扑火前的最后一次振翅。
银蝶盏“砰”地碎在地上。叶倾歌猛地抬头，看见沈婉清腕间的朱砂痣已褪成淡粉，而她颈侧的锁魂钉咒文，此刻竟泛着金红光芒。更诡异的是，那些咒文正在缓慢重组，渐渐勾勒出一朵六瓣金莲的形状——那是唯有皇室秘典中才记载的，上古鲛人族的往生印。
“倾歌姐姐……”
低哑的呼唤惊得叶倾歌浑身冰凉。她望向床榻，只见沈婉清睫毛轻颤，唇角溢出一丝鲜血，而她原本漆黑的眼珠，此刻竟在虹膜边缘泛着细碎的金鳞光——就像祭典那日，往生镜里闪过的那双眼。
窗外传来急促的脚步声，是李逸带着太医院首座匆匆赶来。叶倾歌忽然想起什么，猛地扯下自己腕间的银铃，那是方才在沈婉清枕边发现的——铃身刻着的，正是鲛人族的控水咒。她指尖划过铃口，忽然触到凹凸的刻痕，那是行将消散的咒文：“鲛绡浸血，魂归碧落，若问归期……”
后三个字被血渍浸透，再也辨不清。叶倾歌望着被抬进来的太医院众人，望着李明轩匆匆赶来时腰间玉佩闪过的光，忽然想起李瑶华醒后说的第一句话：“婉清呢？我好像听见她在哭。”
那时她以为是生魂归位的错觉，此刻却忽然明白——往生镜里倒映的，从来不是李瑶华的魂，而是沈婉清被剥离的半缕命魂。当祭典完成的刹那，真正的公主早已魂归往生河，而眼前披着嫁衣的，不过是借了她皮相的……
更漏声停了。叶倾歌望着沈婉清渐渐闭合的双眼，望着她唇角勾起的那抹笑——像极了那年在冷宫，她替李瑶华挨下三十大板后，望着公主平安回宫时的笑。银蝶盏的残片在地上拼出诡异的图案，像朵盛开的金莲，又像具展翅的蝶骨。
“叶姑娘？”太医院首座的呼唤惊醒了她。叶倾歌低头，发现自己掌心已被指甲掐出血来，而沈婉清腕间的朱砂痣，此刻已完全消失。她忽然想起皇室秘闻里的记载：鲛人族若以心头血为祭，可替人逆天改命，代价是魂飞魄散，永堕无间。
“去准备温水。”她忽然开口，声音平稳得可怕，“再取三株雪顶参，用鲛绡帕子裹了，埋在西角海棠树下。”李逸怔住，正要说话，却见叶倾歌转身望向窗外——漫天大雪中，有片金鳞般的雪花落在窗棂上，转瞬即逝，却在木头上灼出焦黑的印记。
那是鲛人族的血，遇雪成烬。
更鼓敲过三声时，洞房内的红烛突然爆起绿火。李瑶华望着镜中自己忽然泛青的指甲，听着窗外隐约传来的更夫惊叫，忽然想起沈婉清曾在她生辰时送的香囊——里面装着晒干的鲛绡碎片，还有句没说完的话：“公主若是迷路了，就跟着蝴蝶走。”
她低头，看见绣着并蒂莲的婚鞋边，不知何时落了片金鳞。指尖刚要触碰，那鳞片忽然化作青烟，在空气中拼出两个小字：“快跑。”
帐外传来李明轩的脚步声，带着风雪的寒气。李瑶华忽然按住剧烈跳动的胸口，望着镜中自己逐渐变得陌生的眉眼，终于想起祭典那日，叶倾歌在她耳边说的最后一句话：“别怕，这次换婉清来做你的影子。”
影子……永远见不得光的影子。
红烛“滋啦”一声爆响，将她的倒影映得支离破碎。李瑶华望着婚服上金线绣的凤凰，忽然发现那些羽毛的走向，竟与沈婉清颈间新出现的咒文一模一样。窗外，不知何处传来孤鸦的嘶鸣，像极了那年冷宫的夜，沈婉清替她挨下最后一棍时，喉间溢出的呜咽。
而此刻，在皇宫最深处的往生殿，叶倾歌望着石台上逐渐消散的金鳞，终于落下泪来——她终究还是骗了所有人，包括自己。那道以命换命的咒，从来不是救回李瑶华，而是让沈婉清借她的皮相，在这吃人的皇宫里，替真正的公主，继续活下去。
雪，越下越大了。
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