五更天的梆子声撞碎在雕花窗上时，沈婉清指尖正捏着半片金鳞——那是从她掌心褪下的，薄如蝉翼，在烛火下泛着珍珠母贝的虹光。婚服早已被冷汗浸透，绣着并蒂莲的裙摆上，金线勾勒的凤凰尾羽竟在慢慢褪色，露出底下浅淡的鲛鳞纹。
“公主可是梦魇了？”喜娘端着参茶推门进来，瞥见她攥紧金鳞的手，笑意陡然凝固。沈婉清慌忙将鳞片藏进袖口，却见喜娘目光死死钉在她颈侧——那里本该是光滑的肌肤，此刻却浮出淡金色的咒印，六瓣金莲在晨光中若隐若现。
“没什么。”她别过脸去，声音比昨夜更沙哑。镜中倒影里，眉形比李瑶华的细了半分，眼尾的朱砂痣也淡得几乎看不见。喜娘退下时踉跄了半步，裙摆扫过地上的银蝶盏残片，发出细碎的响，像极了祭典那日往生镜碎裂的声音。
卯初刻，叶倾歌的青鸾车停在宫墙拐角。车帘掀开的瞬间，李明轩看清她鬓角缠着的素白绢布，血渍正从布角渗出来，在月白羽衣上洇出暗红的花。“昨夜太医院传来消息，”他攥紧袖中玉佩，往生咒的纹路硌得掌心发疼，“婉清的朱砂痣……”
“殿下该关心的，是公主晨起时咳出血的鲛鳞。”叶倾歌打断他，指尖划过车辕上的控水咒，金鳞光一闪而逝，“鲛人族每替人承一次劫，便会褪一层鳞。她现在连声音都变了，您就没发现？”
李明轩猛地怔住。昨夜洞房，她靠在他肩头时，低吟里带着几分沈婉清独有的尾音震颤——那时他只当是累极，此刻想来，竟像被抽去了骨血的空壳。“你早就知道换魂术的反噬？”他逼近半步，“所以才在祭典时种下锁魂钉，让婉清替瑶华……”
“住口！”叶倾歌忽然按住胸口，素白绢布上的血渍骤然扩大。李明轩看见她耳后的红痕已蔓延至下颌，像条即将绞紧咽喉的毒蛇。更远处，巡城卫的脚步声传来，甲胄撞击声里混着细碎的咒文吟诵——是皇室暗卫在追查鲛人族气息。
“三日后的太庙祭典，”叶倾歌从袖中掏出半幅残破的《鲛绡志》，页角还沾着沈婉清的血，“当年先皇后为保公主，在祭台刻下的往生咒，其实是鲛人族的‘借命契’。现在婉清每褪一片鳞，祭台上的咒文便亮一分，届时……”
“届时会怎样？”李明轩抓住她手腕，却触到一片冰凉——那是濒死之人的体温。叶倾歌笑了，指腹划过《鲛绡志》上模糊的字迹：“鲛绡浸血，魂归碧落。当最后一片金鳞褪尽，借命契便会反噬，真正的公主……”
她的声音突然被风雪卷走。宫墙转角处，一袭明黄身影缓步而来，金镶玉的腰带在晨光中泛着冷光——是当今太子，李明轩的皇兄。叶倾歌迅速将《鲛绡志》塞进李明轩袖中，指尖在他掌心划出三道血痕，那是鲛人族“噤声咒”的印记。
“皇弟新婚，怎有闲心在宫墙下吹风？”太子笑道，目光落在叶倾歌缠着绷带的额角，“这位想必是叶家姑娘？听说昨夜替皇弟妹诊脉时，误把鲛人族的控水咒当成了风寒？”
沈婉清握着金鳞的手骤然收紧。殿外传来通报，说是太医院在西角海棠树下发现了用鲛绡裹着的雪顶参——正是她昨夜让叶倾歌埋下的。铜镜里，她看见自己颈侧的金莲咒印突然亮如白昼，而婚鞋边，不知何时又落了片金鳞，在青砖上灼出焦黑的痕。
“臣妾参见太子殿下。”她强撑着起身，却在低头时瞥见太子腰间的玉佩——刻着与祭台相同的往生咒纹路，只不过中心图案不是凤凰，而是条盘曲的鲛人尾。李明轩曾说过，这是先皇后的贴身信物，此刻却在太子手中泛着妖异的光。
“弟妹气色似乎不太好。”太子上前半步，袖中飘出一缕沉水香，却混着极淡的血腥味，“听闻昨夜洞房，弟妹枕边落了片金鳞？鲛人族的血遇雪成烬，可遇热……”他忽然抬手，指尖几乎要触到沈婉清颈侧的咒印，“却会显形。”
沈婉清猛地后退，撞翻了案上的并蒂莲烛。烛火落在她袖口，金鳞纹瞬间燃烧，竟发出类似龙吟的清响。李明轩瞳孔骤缩——那不是普通布料该有的反应，倒像是鲛人族用本命魂火织就的鲛绡。
“原来如此。”太子轻笑一声，袖中滑出半幅画卷，“三日前在往生殿，本宫看见祭台上的咒文亮如白昼，便知有人动了借命契。只是没想到，替公主承劫的不是叶姑娘，而是……”他指尖划过画卷，露出沈婉清的画像，颈侧金莲咒印清晰可见，“这个连族谱都没入的侍女。”
沈婉清望着那幅画像，忽然想起五年前的中秋，她站在宫墙下，看着李瑶华与李明轩在月下对饮。那时太子也在场，笑着说她簪花的手艺堪比尚宫局首座，却在转身时，目光落在她腕间的朱砂痣上，像在看件死物。
“太子殿下究竟想如何？”李明轩忽然挡在她身前，手按在剑柄上，却想起叶倾歌塞进他袖中的《鲛绡志》——末页用鲜血写着：“借命契成，双生双灭，唯有剜去咒印，方能保一人周全。”
太子没有回答，反而望向殿外飘落的细雪。一片金鳞般的雪花落在他掌心，转瞬燃成青烟，却在空气中拼出两个小字：“快跑。”沈婉清认出那是叶倾歌的咒文，抬头时，却见方才还站在宫墙下的青鸾车，此刻已空无一人，只有半片银蝶盏残片，在雪地里泛着微光。
“皇弟可知，鲛人族的借命契最是公平，”太子忽然转身，声音轻得像雪，“当年先皇后用自己半幅命魂换公主平安，如今公主醒了，这债……”他指尖划过沈婉清颈侧的金莲，“自然要有人来还。”
更鼓敲过七声，沈婉清跪在祭台前，听着身后太子与李明轩的争执声渐远。掌心的金鳞已碎成齑粉，混着血珠滴在往生镜上，镜面深处，她看见李瑶华的魂火正在往生河里摇曳，而自己的命魂，正化作点点金鳞，顺着镜中河流漂向远方。
“婉清姐姐。”
恍惚间，她听见李瑶华的声音从镜中传来。抬头时，却见镜中映出的不是自己的脸，而是李瑶华穿着嫁衣的模样，颈侧没有金莲咒印，腕间朱砂痣红得像滴血。沈婉清忽然明白，叶倾歌终究还是骗了所有人——所谓借命契，从来不是让她替公主承劫，而是让公主的魂借她的躯壳重生，而她自己……
“该醒了。”镜中李瑶华忽然伸手，指尖触到镜面时，沈婉清颈侧的金莲咒印突然爆发出强光。她看见自己的手在镜中变成透明，金鳞从指缝间溢出，而李瑶华的手正穿过镜面，握住她逐渐消散的手腕。
殿外，李明轩忽然想起叶倾歌临终前塞给他的银铃，铃口刻着未完成的咒文：“鲛绡浸血，魂归碧落，若问归期——”他终于明白，所谓归期，从来不是生离，而是死别。当最后一片金鳞从沈婉清掌心飘落时，祭台上的往生咒突然全部亮起，在漫天大雪中，拼出一朵永不凋零的金莲。
雪，停了。沈婉清望着镜中逐渐清晰的面容，终于露出笑意——那是属于李瑶华的笑，却又带着沈婉清独有的温柔。她低头，看见婚服上的凤凰尾羽重新亮起火光，而掌心，再也没有金鳞的痕迹。
唯有案头，那盏银蝶盏的残片，还在默默记录着，那个用命换命的夜晚，究竟是谁，永远留在了往生河的另一端。
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