此时的当朝皇帝沈宸年方十九，端方持重，体恤下人却自持身份，下人对他感激又疏离；弟弟顾影王爷比他小半月，极其厌恶规矩，随性不羁，与下人们相处自然亲厚。两人兄弟情深，闲暇时常一同消遣。
一日午后，顾影跑去御书房寻沈宸。
墨影“皇兄！别看书了，陪我去御花园走走，闷死了！”
渊宸“你呀，就不能静下心来读读书？
墨影“就一会儿！再闷下去，我都要发霉了！”
沈宸终究拗不过他，起身了。
渊宸“好，不过就一刻钟。”
两人御花园漫步，顾影一路笑谈宫规束缚，沈宸听着，紧绷的神经稍松。行至回廊，顾影正指花树说话，声音骤断——他脸上笑容僵住，眼神涣散，身子直挺挺软倒。
渊宸“影弟！”
沈宸瞳孔骤缩，一个箭步冲上前，扶住了险些栽倒的他。
渊宸“快来人！传太医！”
宫人们瞬间乱作一团。沈宸亲自抱起昏迷不醒的顾影，疾步冲回寝殿。
太医们轮番诊视，皆面色凝重，摇头无言。半月过去，顾影仍沉睡，只留最信任的女御医张云守着。
张御医再次诊脉后，跪在御榻前。
秋云“陛下，王爷脉象平稳，实在看不出异样。这昏迷来得蹊跷，臣……臣无能。”
沈宸半月的恐惧与怒火冲上来，抓起茶盏欲摔，终是攥紧了手。
渊宸“废物！滚出去！”
秋云“臣不走！容臣再想办法！”
渊宸“不走？便去领罚！打完再回来想！”
秋云“臣……遵旨。”
张御医的声音颤抖，却恭敬地叩首，起身准备去领重罚。
沈宸闭了闭眼，再睁开时，怒火已被疲惫取代。
渊宸“站住！”
张御医僵在原地。
渊宸“朕让你走，是方才气头上，怕控制不住，真发落了你！朕不想迁怒任何人，更从来没想罚过你。你下去歇歇，等你缓过劲儿再回来。想不出办法，朕……也不怪你了。或许是天意吧。”
皇帝挥了挥手，示意旁边的内侍总管。
渊宸“去，给每位诊治的太医支五十两银子。这些日子，辛苦他们了。张御医日夜守护，多加一百五十两。”
秋云“谢陛下隆恩！臣定当竭尽全力！”
皇帝疲倦地挥了挥手，张御医和侍从退下。寝殿内，只剩下沉睡的顾影和形容憔悴的皇帝沈宸。他重新握住弟弟冰冷的手，指尖无意识地抚过沉睡中的眉眼。
皇太后扶着宫女的手走进来，脸上却不见半分忧色。
皇太后“还没醒？也别太急，许是他想歇歇！”
渊宸“母后这几日礼佛，倒是清净。”
皇太后“佛前求得心安。昨儿新得的紫檀念珠，正想给影儿挂着，沾沾佛气。”
寝殿内，张御医守在榻前，看着顾影毫无动静的脸，终于忍不住红了眼眶。她攥着本泛黄的医书，指腹把“冲喜”二字磨得发亮。
秋云“王爷啊……相府嫡女八字相合，是唯一人选。可万一不成，那姑娘岂不是要陪葬？医者仁心……可皇恩深重……”
她正喃喃自语，身后忽然传来脚步声。
渊宸“冲喜？你继续说！”
张御医医噗通跪倒，额头抵着地面。
秋云“陛下，臣……臣胡言乱语！请陛下责罚！”
沈宸缓步走近，目光落在沉睡的顾影脸上。
渊宸“起来说吧。你跟了朕三年多了，该明白朕的性格。”
张御医起身。
秋云“陛下，古籍上说，需得命定之人以喜气相冲……臣算了八字，相府嫡女正是合适人选。可若冲喜不成，按旧例……”
渊宸“朕不会让她陪葬。去相府提亲，说朕请柳小姐救影弟。俸禄良田，她开口便给。若影弟醒，她是顾王妃；若不醒，朕认她做义妹，保一生衣食无忧。”
张澈愣住，见皇帝眼中无半分犹豫。
渊宸“君无戏言。你亲自去，莫惊动旁人。”
张澈入相府，对端坐的丞相夫人深揖，将皇帝旨意和盘托出。
秋云“夫人，王爷性命垂危，这是唯一生机。陛下承诺，无论成否，绝无陪葬之说！万望体谅陛下救弟之心。”
正院夫人“张御医，此事太过重大。婉儿终身，非妾身能独断。需等老爷回来商议。容妾身几日，定尽快答复。”
张云心头一紧，只能再揖。
秋云“下官明白。”
回宫复命，张云将丞相夫人的话复述一遍。
渊宸“你已尽力，夫人说得也在理。明日早朝后，朕亲自去找柳相。”
翌日早朝，沈宸目光扫过柳澈丞相，对方如常奏对，心却因昨夜夫人告知的消息绷紧。
散朝后，内侍总管引柳相去御书房。沈宸真诚恳求，柳相终以回家和夫人商量推辞离开。
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