晨雾未散时，姜季的指尖在妆匣底部摸了个空。
她昨夜特意将密信藏在檀香木暗格里，此刻暗格仍虚掩着，却只剩半片干枯的紫藤花瓣——那是她昨夜压在信上做的记号，边缘被指甲掐出的细痕还在，显然有人极小心地挑开了机关。
"姑娘！"小丫鬟捧着铜盆撞开房门，水雾里眼睛瞪得溜圆，"王御史带着锦衣卫堵在院门口了！"
铜盆"哐当"落地，温水溅湿了姜季的绣鞋。
她猛地转身，看见廊下晃动的绯色官服——王御史的象牙朝笏撞在门框上，发出清脆的响声。
"姜氏，接旨。"王御史的声音像敲在冰上，他抖开一卷明黄绸布，"有人状告你私通北境逆党，意图颠覆朝纲。"
姜季的太阳穴突突跳着，她瞥见王御史身后锦衣卫腰间的锁链泛着冷光："大人何出此言？
证据何在？"
"证据？"王御史从袖中抽出一张纸拍在桌上，墨迹未干的字迹刺得她眼睛生疼，"林氏供词在此。"
那分明是伪造的！
姜季一眼认出，所谓"供词"里的"姜季指使我投毒"几个字，笔锋生硬得像初学写字的孩童描红。
她抓起纸的手在发抖："林姑娘昨日已认罪，是李大人..."
"住口！"王御史甩袖打断她，"林氏今早悬梁自尽，死时手里攥着这张纸。"他指向窗外，晨雾里隐约可见锦衣卫抬着的草席，"你还想说什么？"
姜季的喉咙突然发紧。
林姑娘死了？
她昨夜还在大牢里，怎么会......
"带走！"锦衣卫的锁链哗啦作响，铁钳般的手扣住她手腕。
姜季本能地挣扎，袖中突然触到一片湿润——是窗台上那盆绿萝，叶片正轻轻卷住她的指尖，传递来模糊的画面：三更天，穿夜行衣的人翻进院子，手里攥着刀......
"松手！"她猛地甩开锦衣卫，转身撞向廊柱旁的老槐树。
粗糙的树皮擦破她的掌心，树汁顺着指缝淌下来，瞬间，无数画面涌入脑海：昨夜子时三刻，有黑影潜进妆匣，用浸了迷药的帕子捂住小丫鬟的嘴；丑时二刻，黑影溜进大牢，将白绫套在林姑娘颈间......
"抓住她！"王御史的惊喝拉回神智。
姜季掉头就跑，裙摆扫过廊下的海棠，花瓣簌簌落在她脚边——那是小丫鬟今早刚换的花。
"往柴房！"小丫鬟突然从月洞门闪出来，拽着她往院后跑，"我在房梁上藏了梯子！"
废弃柴房的霉味呛得人睁不开眼。
姜季反手闩上门，透过破门板的裂缝看见锦衣卫的刀尖已抵住门框。
她贴在墙上，掌心按上潮湿的砖缝——那里有株老槐树的根须正顺着墙缝攀爬，她能清晰感知到树根里流动的生机。
"帮我。"她轻声说，指尖渗出的血珠滴在根须上。
老槐树的年轮突然剧烈震颤，地面裂开蛛网状的缝隙，碗口粗的根须"轰"地破地而出，掀翻了门口的锦衣卫。
"走！"小丫鬟从柴堆后扯出套青布宫装，"我偷了尚食局的腰牌，跟着送饭队伍能混出城门！"她的手在抖，却把腰牌硬塞进姜季手心，"姑娘对我有恩，我不能看你送死。"
姜季攥紧腰牌，青布粗衣蹭得皮肤发痒。
她最后看了眼小丫鬟泛红的眼眶，混入端着食盒的队伍里。
身后传来王御史的怒吼："全城封锁！
活要见人，死要见尸！"
叶景轩捏碎茶盏时，瓷片扎进掌心的疼都比不过心口的闷。
"你说什么？"他盯着老管家，后者正垂手立在厅中，"姜姑娘被通缉了？"
"族长有令。"老管家的声音像块冷铁，"三日前已收到风声，姜氏与逆党勾结......"
"放屁！"叶景轩甩了茶盘，青瓷碎片溅到老管家脚边，"她是什么人我清楚！"
老管家不为所动，退到门口："府门已锁，您若执意要走......"他顿了顿，"族谱上的名字，明日便要被墨笔圈掉。"
叶景轩的手指深深掐进门框。
他望着院外渐起的尘烟，想起昨夜姜季在紫藤下的笑——月光落进她眼睛里，像落进一潭春水。
"去书房。"他突然说，转身时袖角扫过案上的砚台，墨汁溅在"叶氏族谱"四个字上，"拿纸笔来。"
老管家的皱纹里浮起一丝疑惑，却还是递了笔墨。
叶景轩提笔写了两行字，折好塞进信封，又从颈间扯下祖传的玉佩压在上面。
"告诉父亲。"他拍了拍信封，"我叶景轩，此生只认姜季一人。"
话音未落，他已跃上屋檐。
老管家望着他消失的方向，重重叹了口气，捡起地上的信——上面写着："暂离，勿寻。"
姜季是在三更天翻进城南药铺的。
她裹着宫装缩在院角，看药铺的老掌柜锁了门。
墙角的野葡萄藤缠上她的手腕，传来"安全"的信息。
她摸出怀里的银钱，轻轻敲了敲后窗。
"谁？"老掌柜的声音带着警惕。
"抓药。"姜季压低声音，"治刀伤的金创散，要最好的。"
老掌柜开了窗，借着月光看清她脸上的泥污，皱了皱眉："跟我来。"
药铺后屋的土炕还留着余温。
姜季等老掌柜睡熟，摸出腰间的小刀，割下几段葡萄藤。
她指尖沾了唾沫，在藤上快速结出人形，又扯了块被单裹住——借着月光看，倒真像个人躺着。
"委屈你们了。"她摸了摸藤编假人的头，葡萄藤的卷须轻轻缠了缠她的手指。
子时三刻，她翻上后墙。
夜风卷着药香扑面而来，北郊的山影在夜色里像头蛰伏的兽。
她记得那日在野蔷薇里听见的对话——"老据点在北郊破庙"，而她从李大人印章上的凌霄花图腾，也在那座庙的残碑上见过。
破庙的木门"吱呀"一声开了。
姜季猫腰溜进去，供桌上的关公像落满灰尘，香灰堆里埋着半块玉牌——和她在林姑娘妆匣里见过的图腾一模一样。
地窖的入口在关公像下。
她搬开神像，霉味混着铁锈味扑面而来。
摸黑往下走了十级台阶，火折子"噌"地亮了——满地的账册堆成小山，最上面一本写着"北境粮饷"；墙角立着几排木架，刀枪剑戟在火光里泛着冷光；而在木架最上层，半块玉牌正对着她，缺口处还沾着暗红的血。
"不错。"突然响起的男声惊得她手一抖，火折子灭了。
黑暗里，有人划亮火镰，陈堂主的脸在火光里忽明忽暗，"能找到这里，姜姑娘果然聪明。"
姜季的后背贴上冰冷的土墙。
她这才发现，地窖的门不知何时被关上了，门缝里漏进的月光像把刀。
"你以为林姑娘是蠢货？"陈堂主的声音像蛇信子，"那封密信，本就是引你入局的饵。"他一步步逼近，"现在，你该见见老堂主了......"
姜季的心跳得要撞破胸膛。
她摸到腰间的小刀，却听见头顶传来嘈杂的脚步声——是锦衣卫！
"在这儿！"王御史的声音穿透地窖的石板，"那假人骗得了一时，骗不了一世！
全城悬赏翻倍，活要见人！"
陈堂主的瞳孔骤缩。
姜季趁机扑向那堆账册，抓起半块玉牌塞进怀里。
可还没等她转身，地窖的灯突然全灭了。
黑暗中，她听见陈堂主低笑："别急，这才刚开始......"
不知过了多久，姜季摸到一面墙。
她顺着墙根摸索，指尖触到潮湿的苔藓——是地窖的角落。
头顶的脚步声渐渐远去，可她能清晰听见自己的心跳，和不远处传来的铁链拖地声。
黑暗里，有什么东西轻轻碰了碰她的脚。
她蹲下身，摸到一片冰凉的金属——是枚令牌碎片，边缘刻着熟悉的凌霄花。
"谁？"她轻声问，可回答她的只有自己的回声。
地窖的石板缝里渗进几缕月光，照在她怀里的半块玉牌上，映出两个重叠的血手印。
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