那道人骑在鹰背上，袍袖被风吹得猎猎作响。他见唐僧不语，又重复一遍，语气里多了几分不耐：“取经人，将人犯交予我，莫要耽误天庭公务。”
悟空把金箍棒往地上一杵，仰头道：“你说你是天庭的就是天庭的？俺老孙当年也在天庭挂过职，怎没见过你这号人物？”
道人目光扫过悟空，嘴角微撇，带着一丝不易察觉的轻蔑：“原来是弼马温。本使任职巡天司，专查三界隐秘旧案，你不认得也属正常。”
“你！”悟空最恨人提他这旧职，气得抓耳挠腮，就要跳上去理论。
唐僧抬手止住悟空。他看着道人，声音平稳：“阁下如何称呼？”
“巡天司，巡行使，凌虚子。”道人报上名号，手指依然指着地上那奄奄一息的红袍人，“此人涉及一桩窃取天库秘宝的陈年旧案，我必须带走。”
火娃躲在唐僧身后，小手紧紧攥着唐僧的衣角，身子微微发抖。
凌虚子视线掠过火娃，眉头又皱了一下：“这孩童身上似有火云洞邪法残留，也需一并带回查验。”
火娃吓得脸都白了。
八戒往前一站，挺着肚子：“哎呦，好大的官威！这孩子是我们刚收的，干干净净，查什么查？”
凌虚子脸色沉了下来：“取经人，你们是要包庇案犯，抗逆天条吗？”他手一翻，掌心出现一枚白玉令牌，上书“巡天”两个古篆，散发着淡淡的威压。“见此令如见天帝，尔等还不让开！”
那令牌一出，周围空气似乎都凝滞了几分。小白龙脸色微变，低声道：“师父，令牌是真的，确是天庭巡天司的信物。”
凌虚子听到小白龙的话，脸上闪过一丝得意。
唐僧却摇了摇头：“此人伤我徒儿在前，袭杀我在后。即便要交予天庭，也需先了结此间因果。”他目光转向地上的红袍人，“你火云洞与矿洞魔影，有何关联？黑尊令又是何物？”
红袍人本来面如死灰，听到唐僧问话，又看到凌虚子在场，眼神闪烁，紧闭着嘴不肯说。
凌虚子立刻打断：“天庭办案，自有章程！岂容你私下逼问？”他驱动金翅鹰又降低几分，威压更盛，“取经人，莫要自误！”
悟空再也按捺不住，吼道：“师父跟这厮废话什么！一看就不是好东西！打下来再说！”
凌虚子冷笑：“泼猴，你敢对巡天使者动手？”
眼看冲突就要升级，唐僧忽然踏前一步，右脚踏在红袍人的气海上。一股暗劲透入，红袍人浑身剧震，惨叫一声，一身修为瞬间被废，彻底昏死过去。
“你！”凌虚子没料到唐僧如此果决，脸色顿时难看至极。
唐僧抬头，目光平静地看着他：“因果已了。此人，你带走吧。”
凌虚子盯着唐僧，胸口微微起伏，显然气得不轻。但他看着被废掉的红袍人，又看看虎视眈眈的孙悟空和猪八戒，知道硬抢讨不了好。他冷哼一声，手中巡天令一晃，射出一道白光卷住地上昏迷的红袍人，将其提上鹰背。
“取经人，今日之事，我记下了。”凌虚子撂下句话，狠狠瞪了唐僧一眼，一拍鹰颈。金翅鹰长唳一声，振翅高飞，化作一道金光消失在天际。
八戒朝着天上啐了一口：“呸！什么玩意儿！摆谱给谁看呢！”
悟空挠挠头：“师父，就这么让他把人带走了？那家伙肯定知道令牌的事！”
唐僧看着天空消失的金点，缓缓道：“人在我们手里，他背后的人只会躲在暗处。让他带走，看看能引出什么。”
他袖子里的黑色令牌，从凌虚子出现到离开，一直安安静静，此刻却突然又轻轻震动了一下，幅度很小，很快又平息。
刀灵在他心里嘀咕：“老板，那骑鸟的走了，这铁片子才敢动弹？欺软怕硬啊！”
小白龙走过来，面带忧色：“师父，巡天司权限不小，而且……据说与三十三天外的某些大能牵扯颇深。我们此番得罪了他，只怕日后路上多有刁难。”
火娃这时才敢大声喘气，小脸还是白的：“长、长老，他们会不会再来抓我？”
唐僧拍了拍他的头：“跟着我们，无人能随意抓你。”他话锋一转，问道，“火娃，你们村被占前，可有什么异常？或者，村里有没有传下什么特别的东西，比如……黑色的铁牌？”
火娃茫然地想了一会儿，摇摇头：“没有铁牌。异常……好像也没什么。就是村后山那个老火塘，这两年有时候半夜会自己冒点火光，不太旺，蓝汪汪的。村里老人说是老祖宗显灵，也没人在意。”
“老火塘？”唐僧记下这个地方。
队伍继续西行。走了大半日，天色渐晚，找到一处背风的山坳准备过夜。
八戒生火，悟空去摘野果，小白龙看守行李和马匹。火娃很勤快，帮着捡柴火，小身影忙前忙后。
唐僧盘坐在一块青石上，再次尝试驱除右臂的黑线。这次，他调动了更多那股暖流，如同溪流冲刷堤岸，一遍又一遍。黑线扭动得更加剧烈，顽固地盘踞着。
忽然，他心中响起刀灵急促的声音：“老板！有东西靠近！很快！”
几乎在刀灵预警的同时，唐僧也感知到了一股极其隐晦的波动从地底深处传来，目标明确，直冲他们所在的山坳！
他猛地睁眼，喝道：“小心地下！”
话音未落，众人脚下地面轰然炸开！泥土碎石飞溅中，一道暗红色的身影破土而出，带起一股灼热腥风，直扑正在捡柴的火娃！
那身影速度奇快，竟似一道流动的岩浆，看不清具体形貌，只能感受到一股暴虐炽烈的气息。
悟空反应最快，金箍棒瞬间变长，横扫过去：“什么东西！”
金箍棒打在暗红身影上，发出“嗤”的一声怪响，如同烧红的铁块浸入水中，冒起一股白烟。那身影只是微微一滞，依旧抓向火娃。
火娃吓得呆立当场。
唐僧距离稍远，但他动作更快。身形一晃，已挡在火娃身前，左手一掌拍出。这一掌看似轻飘飘，却蕴含着他精纯的修为。
嘭！
掌力与那暗红身影撞个正着。身影倒飞回去，落地后扭曲了几下，显露出一个大致的人形轮廓，通体由暗红色的晶石和流动的火焰构成，五官模糊，只有眼眶处是两团跳跃的白炽火焰。
它发出一阵嘶哑难听的“咯咯”声，白炽火焰眼睛死死盯住火娃，又转向唐僧，充满了贪婪和暴戾。
八戒抡起钉耙护在火娃前面，咋舌道：“这又是什么妖怪？从地里钻出来的！”
小白龙也抽出长剑，面色凝重：“地火之精？不像……气息很邪门。”
那火焰怪物扭动了一下脖子，目光最终定格在唐僧……的袖口上。它伸出由熔岩构成的手臂，指向唐僧，沙哑地吐出几个模糊的音节：
“钥……匙……交……出……”
唐僧眼神一凝。又是为了令牌而来！
怪物不等回应，周身火焰猛地高涨，地表的杂草瞬间焦枯。它双手一合，凝聚出一颗硕大的暗红色火球，带着毁灭般的气息，朝着唐僧狠狠砸来！
火球未至，灼热的气浪已让八戒和小白龙连连后退。
悟空大叫：“师父小心！”
唐僧站在原地，面对那呼啸而来的巨大火球，不闪不避。他右臂那丝黑线在此刻突然剧烈跳动，一股阴寒与炽热交织的怪异感传来。
他深吸一口气，将那股不适强行压下，右拳紧握，体内暖流奔腾涌动，尽数汇聚于拳头之上。
这一次，他的拳头上，隐隐泛起了淡淡的、如同晨曦般温和却坚韧的金芒。
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