马车停下，迷迷糊糊中，我听见了敲击柜板的“笃笃”声，伴着爸爸那熟悉的低音：
“贝瑞，醒来了吗？”
贝瑞·布鲁姆……诶诶诶爸爸怎么发现我的？！！
跟踪被发现，我好不沮丧，也有些怕爸爸生气——毕竟我是逃课来的。
“你睡着了喜欢说梦话。”爸爸摸摸我的头，微笑着牵过我，“既然来了，就来看看吧。”
爸爸拉着我拐过几道弯，走上一片平坦的缓坡。坡上有两层阶梯状石台，台上是一座高高的墓碑。
我仰头看着墓碑，碑面刻漆着黑色的渡来西语与数字：
R.I.P
Jacqocs BROOM
317-349
我是不是来过这儿？我有过一瞬的恍神。当然，仅仅是一瞬。病好之后，爸爸、妈妈和哥哥都告诉我，想不起来的事就不要强迫自己想了，我们未来还有更美好的生活。
“贝瑞，”爸爸抬手抚上碑面的名字，他嘴角的微笑隐去了，嗓音压得更低沉，“他是我的大哥、你的大伯——雅各斯·布鲁姆。”
爸爸的叙述拂去了时间的尘埃，为我徐徐展开金雀花家族历史的画卷——
金雀花家族显赫而古老，公爵之位已传承数百年。到了我曾祖杰·德·布鲁姆（Jay de Broom），他自恃在东境根基深厚，竟据城相抗自西土起兵、势欲一统帕拉尼的大皇帝塞德里克·雷奥（Cedric Leo）。结果自然是曾祖输得一败涂地，几个子女都折在了战场，最后只能纳土称臣，把仅剩的一个庶子杰森·布鲁姆（Jayson Broom）送去王城作人质。
杰森自小给太子弗雷德里克·雷奥（Fredric Leo）当侍卫，后来依照雷奥王朝律令，降一等袭侯爵，他娶的妻子也来自太子大夫人所在的西土贵族——瓦莱家族，可以说，此时的金雀花家主已经成为王室忠实的臣仆。太子即位为雷奥二世（自二世起，由皇帝改称国王），施恩诸臣，杰森由此得以东归封地。原本金雀花家族就要这样一代代降袭、没落下去，但杰森有个好儿子雅各斯。
“妈妈生有四子四女，长大成人的只有大哥和我。他对我那么好，带我读书、练剑、骑马，教我那些我看着都头晕的魔法，陪着我在这片山谷里疯玩……”
作为杰森存活下来的嫡长子——其实上头还有个哥哥，刚出生没多久就夭折了，埋在金雀花家族墓地旁——雅各斯十岁那年，杰森携他赴王城参见国王，请封嗣子，也带上了雅各斯新培育的粮食作物：黄禾。国王弗雷德里克年事已高，对帕拉尼稼穑不振、饥民遍野之景忧心忡忡却无能为力，见雅各斯如此年少便育得良种、一解国忧，当即大喜，不仅诏封雅各斯为金雀花侯爵嗣子，更特许他袭封其祖的公爵之衔。
“是大哥延续了金雀花一族的荣光。也是因为大哥面见陛下时向陛下请愿，那年我才六岁，就授封了骑士。”
雷奥王朝爵位由高到低分为一至七阶，分别对应公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、爵士、骑士，爵士多用于封赠各骑士团的骑士长。除非特例，封爵者嗣子降一等袭爵，至骑士世袭罔替；前五阶封爵者嗣子外余子先授封骑士，再依照各自功勋、生母品阶高低等升封；爵士、骑士余子为平民，建功方可授封。授封嗣子、骑士年龄定在十二岁，大伯十岁、爸爸六岁而封，都属于特别恩典。
“大哥去北域寻找能改良黄禾育种的植物，遇上了北域侯合颜·徒鲁丹的六妹——合颜·苏丽尔。为了她，大哥宁可放弃与卡佩公爵家的联姻，我才捡了这大好姻缘的漏，同你妈妈走到了一起。
“也许是因为当时王城动乱、父亲觉得大哥能在北域给家族找一条退路也不错，就默许了大哥的选择。父亲过世前一晚，将陛下赐予他的佩剑传给大哥，命大哥正式接任公爵兼金雀花家主；他这辈子第一次违反了‘贵族不得私封亲族属民’的律令，升封我作爵士、骑士长，让我接管了他手下一个骑士团。
“大哥把他领地内的庄园、民户、商铺和九成的金银财产都赠给了我，只留下一点够生活用度的银钱，还有这座希望山谷的老宅城堡和城堡周围一些田地，用来继续改良黄禾。可我不愿坐享其成、坐吃山空，就带着你妈妈、你刚出生不久的哥哥，带着我们的骑士团来到北域，投在北域侯帐下，替他开疆扩土，也为我自己挣功名。”
说到这，爸爸的眼角隐隐红了，扳住墓碑的手也开始收紧。
“徒鲁丹，呵，那个精明的混蛋——拿着祖上归顺王族换来的封授权，用爵位和北域那点地盘，吊着手下的将士、部落，让我们一边给他打獠鬼，一边互相厮斗，他北域领主的交椅就坐稳了。”
北域的獠，我们物种课上学过，是上古北域几个部族之人追慕神明桫椤的强大力量，用黑魔法强行融合各种异兽，再繁衍滋生出的怪物种族。獠大多数丧失了人的智能，行事浑如野兽。爸爸对一些称其为“獠人”的书嗤之以鼻，坚持叫它们“獠怪”“獠鬼”。
北獠身上携带一种北语读作“萨里喀”的病毒，被感染者会皮肤浮现黑斑，像獠和异兽一样疯狂抓咬，又通过抓咬、繁殖，传播出更多感染者；除了丰饶之树的树叶，萨里喀无药可医。南区有一种叫“黄斑疡”的病，致病病毒来自南区山谷密林的瘴气，患者身上出现黄色斑点，随后斑点鼓突出水泡、灌脓，患者面部及四肢肿胀，虚弱无力，很快高热而亡；这种病传染性极强，但有不少治疗药物，其中一味特效药是生于南区山顶、吸食气露精华的“薄（bò）箬叶”。不知道是哪个该下地狱的，把萨里喀和黄斑疡两种病毒杂合出了新的变种病毒，就是现在帕拉尼人人谈之色变的“沙丽卡”。
“男爵，子爵，伯爵，我凭着军功一步步爬上来，直到他徒鲁丹一个侯爵封无可封。我替他卖命，他给我功名，也算公平。可大哥他……
“大哥真傻啊！除了那个可以随便交出去联姻的妹妹，徒鲁丹给过他什么？他竟然为了徒鲁丹一封求援信、几句‘把沙丽卡挡在关外’之类的空话，就拿上父亲给他的那把佩剑，一个人跑到北域来打獠鬼！他一个常年埋在书库、田地里的学者，哪上得了战场？可大哥到我骑士团后，不管是采药、施法疗伤，还是修筑营垒、刻画攻防魔法阵，他都抢在前头，从没叫过一声苦。
“我们被围在一座破城里，守了整整二十天；他徒鲁丹避战自保，不派一兵来援。那天凌晨，我从噩梦中惊醒，看见桌上大哥的佩剑，就知道不对。我拿着剑跑出帐篷，看到了动用黑魔法禁术，不断吞噬、融合獠怪，往外冲杀的大哥。也许是觉得，他那副模样见不了金雀花的祖先，大哥咬碎了一整块光爆石，跟最后几头獠怪同归于尽——我……我连他骨头渣子都择不出……”
爆石，帕拉尼一种魔法矿石，受重击即爆炸，按爆炸时附带的物质属性分为炎爆石、雷爆石、光爆石，常用于爆破类法器制作与魔法施放。爸爸声线颤抖着，身子斜倚墓碑，随他眼角那滴泪珠一道缓缓滑落。我上前扶住他。
“徒鲁丹以为我会接受他假惺惺的吊唁，拿着他冒充国王让我袭封公爵的‘诏书’，感恩戴德地退回东境。我没有。
“我把佩剑剑鞘放进棺材，让骑士团幸存的几个兄弟把棺材运回希望山谷，安葬了大哥；我拿着没有剑鞘的佩剑，去不满徒鲁丹的部落游说、借兵，拉起一支军队攻向徒鲁丹。我要给大哥报仇。
“徒鲁丹底子够厚，我也够狠——打了有一年多吧，你哥哥那次溃退摔下马，断了条腿，如果不是你妈妈甩索套把他拽回来，那就是断了条命；我也终于攻破徒鲁丹大帐，治好你的那片丰饶之树树叶，就是我从大帐里捞的战利品。
“徒鲁丹往北逃了很远，派人修书给我，说愿意割地议和。我也打不动了，就咬下了莫甘原以北的一长条城池和关卡。咱们搬来摩勒城后，那些家族敬我、怕我，就是因为我打服了北域的领主，在北域铁蹄下庇护他们的防线，也抓在我手中。
“现在每三个月，我都要来这里看看大哥，同他讲讲四季的故事，让他知道，他用生命守护的人，我们的下一代，都过得很好，很好。”
我看着爸爸重新浸染开笑影的眼，问：
贝瑞·布鲁姆发生这些的时候……我在哪？
“你生下来没多久，我们怕你跟在北域吃苦，就派人护送你到你大伯身边养着。你大伯过世后，他手底下那些仆人没看顾好你，害你得了沙丽卡，爸爸回来就把他们……打发了。”爸爸单膝跪下，伸手将我揽进怀里，“都过去了，我们以后会更好。”
贝瑞·布鲁姆大伯种的黄禾那么厉害，我怎么没见过呢？
爸爸牵起我的手，带我往回走去：“过几天，你跟爸爸一起去考尔比公爵的晚宴，就能见到了。”
（未完待续……）
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