顾府正厅，烛火摇曳。小秦氏端坐在主位，手中的茶盏冒着氤氲热气，眼神却冰冷如霜。顾廷灿站在一旁，双手抱臂，满脸的不屑。明兰与顾廷烨并肩而立，神色平静却暗藏锋芒。
“烨哥儿，你媳妇这是要翻天了！”小秦氏猛地将茶盏重重放在桌上，茶水溅出，“城西炭铺本是我名下产业，她一来就搅得鸡犬不宁，还说什么掺假炭流入军营，这不是故意抹黑我吗？”
顾廷烨嘴角勾起一抹嘲讽的笑，拱手道：“母亲，明兰做事自有分寸。如今掺假炭之事关乎军需，事关重大，若不彻查，只怕会给顾家招来大祸。”
“大祸？”小秦氏冷笑一声，“我看是她盛家带来的祸事吧！刚进顾家就不安分，处处针对我和灿儿。”
顾廷灿也在一旁帮腔：“哥哥，嫂嫂这是不把母亲放在眼里，咱们顾家的规矩都要被她坏了。”
明兰向前一步，盈盈福身：“姑母，我并无针对之意。只是掺假炭一事千真万确，若不及时处理，私贩军需的罪名落在顾家头上，咱们都担待不起。况且，四妹妹在翠云阁的花销走炭铺流水，这事也该有个说法。”
“你胡说！”顾廷灿脸色涨红，手指着明兰，“你就是想诬陷我，好让哥哥和母亲厌弃我。”
“四妹妹莫要着急。”明兰不紧不慢地说，“翠云阁的账本俱在，一查便知真假。若真是我冤枉了你，我自会向你赔罪。”
顾廷烨皱了皱眉头，说道：“母亲，此事还是查清楚为好。若真是炭铺的问题，咱们及时补救，也能向兵部有个交代。”
小秦氏眼神阴鸷，沉默片刻后说：“好，那就查！若查不出你说的那些事，看我怎么收拾你！”
就在这时，石锵匆匆走进厅中，单膝跪地：“侯爷，西郊大营传来消息，粮草库火势已控制住，但损失惨重。”
顾廷烨脸色一沉：“可知是何人所为？”
石锵回道：“还在调查，不过初步判断是掺假炭里混了火油所致。”
小秦氏闻言，眼睛一瞪：“烨哥儿，你看看，这就是你媳妇打理炭铺的结果，把军营粮草库都烧了，这可是重罪！”
明兰镇定自若地说：“姑母，此事必有蹊跷。我接手炭铺不过几日，那些掺假的炭想必是之前就有的。如今有人故意纵火，想把罪名栽赃到我头上。”
顾廷烨点头道：“明兰说得有理。母亲，此事不能轻易下结论，等查明真相再说。”
“哼，我倒要看看你能查出什么来！”小秦氏冷哼一声。
这时，门外传来通报声：“太子殿下派人前来传信。”
众人皆是一惊，顾廷烨连忙迎出去。不一会儿，他面色凝重地走进来，对明兰说：“太子殿下听闻炭铺之事，要求我们三日内查明真相，否则严惩不贷。”
小秦氏脸色一变：“烨哥儿，这可如何是好？你媳妇惹出的祸，可别连累了顾家。”
明兰深吸一口气，说道：“侯爷，我定当竭尽全力查明真相。如今当务之急，是先把西郊大营的炭补齐，不能再耽误军需。”
顾廷烨看着明兰坚定的眼神，点了点头：“好，我这就安排人去办。你也尽快找出幕后黑手。”
明兰回到自己的院子，丹橘焦急地迎上来：“姑娘，这可怎么办啊？太子殿下都介入了，事情越来越棘手了。”
明兰沉思片刻说：“丹橘，莫要慌张。我已安排白鹭去查些事情，想来很快就会有消息。如今我们要做的，是稳住局面，不能让小秦氏和顾廷灿再从中作梗。”
就在这时，白鹭匆匆走进来，身上带着一股寒气：“夫人，查到了。那些掺假的炭是从西市一家地下作坊进的货，背后的主使似乎和四姑娘身边的丫鬟有关。”
明兰眼睛一亮：“很好。你再去查查和东宫那位赵清婉有没有关联。”
白鹭领命而去。明兰对丹橘说：“看来顾廷灿果然参与其中，她想借炭铺之事打压我，背后说不定还有小秦氏的支持。只是这赵清婉掺和进来，事情就更复杂了。”
丹橘担忧地说：“姑娘，太子殿下要求三日内查明真相，时间紧迫啊。”
明兰握紧拳头：“时间虽紧，但我们也不能乱了阵脚。如今我们掌握了一些线索，接下来就是要让顾廷灿和小秦氏露出更多的马脚。”
与此同时，顾廷灿的院子里，她正和小秦氏密谋。
“母亲，明兰那贱人太可恶了，处处和我们作对。如今太子殿下介入，若让她查出真相，我们就完了。”顾廷灿咬牙切齿地说。
小秦氏眼神阴狠：“别怕。那盛小六就算再聪明，也斗不过我们。你继续和你那些人联系，想办法把罪名坐实到她头上。”
“可是哥哥似乎很维护她。”顾廷灿有些担忧地说。
“烨哥儿被她迷了心窍。等查出她是私贩军需和纵火的主谋，看他还怎么护着她。”小秦氏恶狠狠地说。
三日后，顾府正厅再次聚集了众人。顾廷烨站在中央，神色威严：“如今三日期限已到，明兰，可有结果？”
明兰走上前，朗声道：“侯爷，我已查明真相。那些掺假的炭是四妹妹身边丫鬟勾结西市地下作坊所为，目的是想让我在炭铺一事上出丑。而粮草库纵火案，也是她们故意为之，想把罪名栽赃到我头上。”
顾廷灿脸色一变，急忙辩解：“你血口喷人！你拿不出证据，休想污蔑我！”
明兰微微一笑：“证据自然有。白鹭，把人带上来。”
不一会儿，几个被绑着的人被带了进来，正是顾廷灿身边的丫鬟和西市地下作坊的人。
其中一个丫鬟哭哭啼啼地说：“四姑娘让我们这么做的，说只要搞垮了六少夫人，她就能在府里站稳脚跟。”
小秦氏脸色瞬间变得煞白：“烨哥儿，这肯定是她逼这些人乱说的，不能信！”
顾廷烨看向明兰：“明兰，还有其他证据吗？”
明兰从袖中拿出一份书信：“这是她们之间的往来书信，上面清楚地记录了整个计划。”
顾廷烨接过书信，看了一眼后脸色变得十分难看：“顾廷灿，你太过分了！为了一己私利，竟然做出这等危害军需的事。”
顾廷灿扑通一声跪下：“哥哥，我知道错了，求你饶了我这一次吧。”
小秦氏也跟着跪下：“烨哥儿，灿儿还小，不懂事，你就看在我的面子上，饶了她这一回吧。”
顾廷烨沉默片刻后说：“此事关乎军需和军营安危，我不能轻易饶恕。但看在母亲的面上，我饶她一命。不过，她必须闭门思过，不得再踏出院子半步。”
小秦氏和顾廷灿虽心有不甘，但也只能领命。
明兰看着这一幕，心中暗暗松了一口气。但她知道，这场争斗还远未结束，尤其是赵清婉背后的东宫势力，还像一团乌云笼罩在她头顶。
“明兰，此事你处理得很好。”顾廷烨看着明兰，眼中满是赞赏。
明兰福身道：“侯爷过奖了，这都是大家一起努力的结果。如今军需之事已解决，但东宫那边……”
顾廷烨皱了皱眉头：“太子殿下那边我会去解释。你只需安心在府中，有什么事随时和我说。”
明兰点头，心中却明白，接下来的路，依然充满了荆棘和挑战……
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