官道上尘土飞扬，袁茉莉与陆绎一行人快马加鞭向京城疾驰。怀中藏着的密信与账本沉甸甸的，每一个颠簸都似在提醒着他们，一场关乎社稷安危的风暴即将在天子脚下席卷而来。
暮色初临时，队伍终于抵达京城城门。巍峨的城楼投下巨大阴影，袁茉莉仰头望着朱红城门，心跳不由自主地加快。陆绎勒住缰绳，目光扫过城墙上巡逻的禁军：“严嵩党羽遍布京城，我们必须小心行事。”话音未落，一队锦衣卫突然从街角转出，为首之人身着绯色官服，正是陆绎的死对头——严世蕃的心腹赵康。
“陆佥事这是从哪回来？神色匆匆，莫不是夹带了什么违禁之物？”赵康皮笑肉不笑地拦住去路，眼神却直勾勾盯着袁茉莉腰间的包袱。袁茉莉下意识按住藏有证据的包裹，陆绎已翻身下马，绣春刀的刀柄在掌心攥出了汗：“赵大人这是何意？奉旨办案，还请放行。”
“奉旨？”赵康突然暴喝一声，身后锦衣卫瞬间拔刀，“有人举报，扬州官银案中有人私吞财物！陆佥事，还是随我回诏狱走一趟吧！”话音刚落，两队人马便将他们团团围住。千钧一发之际，一声清亮的锣响穿透暮色——六扇门总捕头带着数十名捕快及时赶到。
“赵康！陆佥事乃奉旨协同六扇门办案，谁敢阻拦！”总捕头的铁尺重重击在地上，惊起一片尘土。赵康脸色阴晴不定，冷哼一声：“好，好个官官相护！咱们走着瞧！”说罢，带着人马悻悻离去。
逃过一劫的众人不敢耽搁，连夜赶往刑部衙门。刑部尚书张居正听闻消息，亲自在书房接见。当袁茉莉将账本与信件呈上时，张居正的手微微颤抖：“严嵩一党把持朝政已久，这些证据虽可扳倒他的亲信，却未必能动摇严嵩根基。”
“那我们该如何是好？”袁茉莉焦急地问。张居正沉吟片刻：“明日早朝，我会联合几位御史弹劾。但你们必须在宫中找到能直接呈给皇上的机会。”陆绎沉思良久，忽然开口：“明日宫中有一场百官宴，我可设法带茉莉入宫。”
次日傍晚，陆绎换上崭新的飞鱼服，袁茉莉则女扮男装，藏在他的护卫队伍中。踏入紫禁城的那一刻，袁茉莉望着金碧辉煌的宫殿，紧张得几乎屏住呼吸。宴会设在乾清宫，觥筹交错间，严嵩端着酒杯，正与嘉靖皇帝谈笑风生。
陆绎悄无声息地靠近御案，袁茉莉则在人群中寻找机会。突然，一位御史大夫拍案而起，当众弹劾严嵩党羽通倭卖国。宴会厅瞬间鸦雀无声，严嵩的脸色阴沉得可怕。嘉靖皇帝皱起眉头：“可有证据？”
就在这时，袁茉莉瞅准时机，从护卫中挺身而出：“陛下，证据在此！”她掏出账本与信件，正要呈上，严嵩的义子突然甩出袖中软鞭，直取她手中证物。陆绎眼疾手快，绣春刀出鞘，火花四溅中拦下软鞭。
宴会厅顿时大乱，严嵩党羽与弹劾官员扭打在一起。袁茉莉趁机冲向御案，却被赵康拦住去路。“小丫头，以为能扳倒严阁老？”赵康狞笑一声，手中匕首刺来。千钧一发之际，陆绎飞身上前，手臂被划出一道深可见骨的伤口，但成功将袁茉莉护在身后。
混乱中，嘉靖皇帝勃然大怒：“够了！都给朕住手！”他接过袁茉莉呈上的证据，越看脸色越凝重。严嵩扑通跪地：“陛下，这定是奸人伪造，妄图污蔑老臣！”然而，当皇帝看到信件上熟悉的笔迹时，眼中闪过一丝寒光。
“将涉案人等全部收押！”嘉靖皇帝的声音在大殿中回荡。赵康等人被锦衣卫带走时，恶狠狠地瞪着袁茉莉：“你们不会有好下场的！”袁茉莉望着严嵩颤抖的背影，心中却并无喜悦——她知道，严嵩虽倒，但朝廷积弊已久，真正的变革才刚刚开始。
当夜，陆绎在府中养伤，袁茉莉亲自为他换药。烛光下，看着他手臂上狰狞的伤口，袁茉莉眼眶泛红：“陆大人，这次多谢你......”陆绎轻笑一声：“若不是你执意冒险，证据也送不到皇上手中。”两人目光交汇，空气中弥漫着微妙的情愫。
然而，这份宁静并未持续太久。三日后，京城突然传出消息：严嵩的心腹在狱中离奇暴毙，而一些关键证人也相继失踪。袁茉莉和陆绎意识到，这是严嵩残余党羽的报复，更大的危机，正在暗处悄然酝酿......
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