紫禁城的晨钟惊破薄雾，却驱不散京城上空笼罩的阴霾。严嵩倒台的消息如惊雷炸响，但余党未除，朝廷内外暗流汹涌。袁茉莉站在六扇门的议事厅中，看着墙上新增的"悬红缉拿令"，通缉的皆是严嵩心腹要员，可那些名字旁，已有半数被画上血红的叉——代表着暴毙的证人。
"这些人表面是自尽，实则......"袁今夏将尸检报告重重拍在桌上，"皆是被毒杀。毒药成分复杂，寻常仵作根本查不出来。"袁茉莉捏紧手中的密报，上面记载着昨夜又一名关键证人失踪，只在宅中留下半枚刻着古怪花纹的玉佩。
陆绎推门而入，飞鱼服沾染着露水，显然是连夜追查。"玉佩的线索断了。"他将物证放在案上，"但我查到，这些毒杀案背后，似乎都与一个神秘组织有关——'血刃盟'。"众人闻言色变，这是江湖中令人闻风丧胆的杀手集团，行事狠辣，只认钱财不认人。
为了揪出幕后黑手，袁茉莉决定潜入"血刃盟"在京城的据点。她换上一身劲装，戴上人皮面具，伪装成一名前来投效的江湖客。据点设在城西一处破旧的戏楼里，戏台上咿呀唱着《铡美案》，台下却暗潮涌动。袁茉莉刚踏入戏楼，便被一双锐利的眼睛盯上。
"新来的？"一个蒙着黑纱的女子拦住她去路，手中的琵琶弦泛着冷光，"报上名来。"袁茉莉镇定自若："江湖人称'夜蝶'，听闻血刃盟广纳贤才，特来效力。"女子冷笑一声，突然发难，琵琶弦如毒蛇般袭来。袁茉莉侧身避开，袖中短刃出鞘，与对方缠斗在一起。
几招过后，女子收手："有点本事，跟我来。"她将袁茉莉带到戏楼后台，推开一道暗门，里面竟是一间密室。密室中央的石桌上，摆着一封密函，袁茉莉瞥了一眼，瞳孔骤缩——上面赫然写着"铲除余孽，保严党周全"，落款处盖着半枚与证人家中相同的玉佩印鉴。
就在她试图看清内容时，身后突然传来破空声。袁茉莉就地一滚，一支淬毒的弩箭擦着头皮飞过。黑纱女子撕下伪装，露出真面目——竟是严嵩府中的丫鬟！"果然是六扇门的人！"丫鬟狞笑，"今夜就是你的死期！"
密室内瞬间涌出十几名杀手，袁茉莉握紧短刃，背靠着墙壁。千钧一发之际，戏楼外传来激烈的打斗声。陆绎带着锦衣卫破门而入，绣春刀寒光闪烁："茉莉！"袁茉莉精神大振，挥刀逼退眼前杀手，与陆绎会合。两人背靠背，在刀光剑影中杀出一条血路。
然而，当他们终于冲出戏楼时，却发现中了调虎离山之计——六扇门衙门方向燃起熊熊大火！袁茉莉脸色惨白："不好，是陷阱！"众人快马加鞭赶回，只见衙门内一片狼藉，重要卷宗被付之一炬，袁今夏身受重伤倒在血泊中。
"姐姐！"袁茉莉扑到袁今夏身边，泪水夺眶而出。袁今夏虚弱地抓住她的手："他们......抢走了所有关于'血刃盟'的线索......"陆绎蹲下身，查看袁今夏的伤势："还有救，立刻请太医！"
安顿好袁今夏后，袁茉莉和陆绎在残垣断壁中寻找蛛丝马迹。突然，陆绎在灰烬中发现半块烧焦的布帛，上面隐约可见"城郊废弃寺庙"的字样。两人对视一眼，决定连夜探查。
废弃寺庙中弥漫着腐臭味，月光透过残破的窗棂洒在地上，形成斑驳的光影。袁茉莉握紧陆绎的手，低声道："小心，我闻到血腥味。"话音未落，数十支火箭突然从四周射来，寺庙瞬间陷入火海。
"分头找！"陆绎大喊一声，两人迅速分开。袁茉莉在浓烟中摸索前行，忽然听见地窖传来锁链声。她循着声音找到入口，却被眼前的景象震惊——地窖里关着十几个被折磨得奄奄一息的人，其中竟有严嵩的次子严世蕃！
"救......救我......"严世蕃虚弱地伸出手。袁茉莉警惕地后退一步："你为何会在此处？'血刃盟'的幕后主使究竟是谁？"严世蕃惨笑："他们要......要杀我灭口......幕后之人......是......"
就在他即将说出关键信息时，一支毒箭突然穿透窗户，正中严世蕃咽喉。袁茉莉转身望去，只见一道黑影一闪而过。她追出地窖，却见陆绎正在与黑影激战。黑影武功高强，陆绎渐落下风。袁茉莉捡起地上的石块砸向黑影，黑影吃痛，趁机逃走。
望着黑影消失的方向，袁茉莉和陆绎知道，他们面对的敌人远比想象中强大。而严世蕃未说完的话，也成了萦绕在他们心头的谜团。但无论前方有多少艰难险阻，他们都誓要将真相查个水落石出，还朝廷一个清明......
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