金锁的心猛地一跳，指尖无意识地抓紧了裙摆。她的目光闪烁了一下，随即垂下眼帘，柔声答道：“回皇上，紫薇姑娘与小燕子姑娘待人和善，臣妾在府中承蒙她们照顾，心中感激不尽。”
乾隆的手指在她的下颌轻轻摩挲，指尖的温度透过肌肤传递到她心底，带来一丝莫名的寒意。他的声音依旧平静，却带着一种无形的压迫，“她们在府中，可曾提及过什么特别之事？
金锁的心骤然紧缩，指尖深深陷入掌心，疼痛让她保持清醒。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳，“回皇上，紫薇姑娘与小燕子姑娘平日里不过是谈些诗词歌赋，或是说说民间趣事，并无什么特别之处。”
乾隆的眸中闪过一丝冷光，指尖微微加重力道，金锁的下颌被捏得生疼，但她不敢挣扎，只能默默承受。他的声音低沉，带着一丝危险的意味，“是吗？朕怎么听说，她们曾提到过一些……不该提的事？”
金锁的身子微微颤抖，额角的冷汗悄然滑落。她知道乾隆所指为何，但她绝不能松口。她咬了咬牙，声音虽轻，却坚定无比，“皇上明鉴，臣妾与她们相处时日尚短，未曾听闻任何不妥之言。”
乾隆的眼神越发阴鸷，目光如刀，似要剖开她的心脏，探出她最深处的秘密。他的手指缓缓松开，转而抚上她的脸颊，指尖的温度冰冷刺骨。“金锁，朕待你不薄，你若欺瞒朕，可知后果？”
金锁的呼吸急促，胸腔剧烈起伏，仿佛有一只无形的手扼住了她的喉咙。她垂下眼眸，声音哽咽，“臣妾不敢欺瞒皇上，只是……实在不知皇上所言何事。”
乾隆冷笑一声，收回手，转身踱步至窗前。阳光透过琉璃窗洒在他的龙袍上，映出一片肃杀的光辉。他的声音如同冬日的寒风，刺入骨髓，“既然如此，朕也不逼你。”
又过了几天，老佛爷从五台山礼佛回来，金锁前去问安，她一身绛霞织金冰裂纹广袖襦裳，袖口翻卷时，恍若暮色浸染的湖光。肩披藕荷色缭绫云肩，领缘以银箔掐出层叠的流云纹，末端悬着紫晶雕琢的铃兰坠，宛若星子坠入雾霭。鬓若新雪堆玉，颈似春藕凝霜。鎏金花钿嵌着冰种翡翠，摇曳的璎珞串着冰片雕琢的玉蝉，移步时环佩与金声泠泠作响，恰似姑射仙子踏雪而至，回风舞袖时独蕴三分孤寒意韵。
金锁踩着细碎的步子，穿过御花园的石径，脚下的绣鞋踩在落叶上发出轻微的沙沙声。她的手轻轻搭在侍女的臂弯中，指尖不自觉地把玩着腕间的玉镯，心思却早已飞到了慈宁宫的方向。
老佛爷向来眼力如炬，一言一行皆需小心谨慎。她深吸了一口气，空气中弥漫着桂花的甜香，仿佛能让人的心神稍微安定些许。
到了慈宁宫门前，金锁停下脚步，抬眼望了一眼朱红色的大门，门上的铜钉在阳光下闪着冷冽的光。
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