烛火在铜制灯台上摇曳，映得金锁的脸庞忽明忽暗。她的眼眸低垂，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，指尖轻轻摩挲着那枚莲花银锁，仿佛在抚摸一段尘封的记忆。
"臣妾的母亲曾是江南一户富商之女，"她的声音轻缓，带着一丝遥远的哀伤，"当年家道中落，母亲带着年幼的臣妾投奔远亲，途中遇险，幸得一位贵人相救。"
乾隆的目光愈发专注，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，无声地催促她继续说下去。
"那位贵人便是傅恒大人的夫人，"金锁抬起眼，目光穿过窗棂，望向远方朦胧的月色，"夫人见我们母女可怜，便将我们接入府中安置。母亲临终前将这枚银锁交给臣妾，说这是贵人家族信物，日后或有重用。"
寝宫内一片寂静，只有烛火燃烧时的轻微噼啪声。乾隆起身，步履稳健地走到金锁面前，居高临下地注视着她。
"你是说，"他的声音低沉，带着帝王特有的威压，"你与傅恒府上有旧?"
金锁的指尖微微颤抖，却仍旧挺直了腰背，"回皇上，正是如此。这些年来，臣妾一直恪守本分，尽心侍奉夫人。直到遇见紫薇姐姐和小燕子妹妹......"
乾隆的眉头微皱，眸中闪过一丝复杂的神色。
乾隆站在床前，怀中抱着那两个刚出生的婴儿，眼神在这两张红扑扑的小脸上来回游移。他的手指轻轻抚过婴孩的脸颊，动作轻柔得像是在触摸最珍贵的瓷器。金锁躺在床上，脸色苍白如纸，额头的汗珠还未干涸，长发凌乱地贴在脸颊两侧，双眼疲惫地半睁着，却依旧努力看向乾隆和他怀中的孩子。
“皇上……”她的声音微弱得几乎听不见，像是从喉咙深处挤出来的，“臣妾……恭喜皇上喜得麟儿。”
乾隆的目光从孩子的脸上移开，落在了金锁那张憔悴的面容上。他的眼神深邃难测，像是藏着一片看不见底的深海。他的手指轻轻摩挲着婴儿的小手，唇角的弧度若有若无，却未达到眼底。
“你辛苦了。”他的声音低沉，带着几分说不出的复杂情绪，“这两个孩子，是你的功劳。”
金锁的睫毛微微颤动，眼中闪过一丝难以察觉的痛楚。她的手指无意识地抓紧了身下的绸缎被褥，指尖深深陷入柔软的布料中，指节因用力而泛白。她知道，这句话背后的含义绝非表面那般简单。她的身子虚软无力，甚至连抬手的力气都没有，但她的心却紧绷得像一根即将断裂的弦。
“皇上厚爱，臣妾不敢居功。”她的声音沙哑，带着一丝哽咽，“只要孩子们平安无事，臣妾便心满意足了。”
乾隆的目光再度落在她的脸上，眼底的探究之色愈发浓烈。
"你说这两个孩子是你的心愿?"乾隆的声音低沉，带着一丝寒意，"那你可知，他们的存在，意味着什么?"
金锁的心猛地一沉，指尖不自觉地攥紧了被褥。她能感觉到乾隆的目光如同一把锋利的刀刃，正一寸寸剖开她的伪装。她的呼吸变得急促，胸口剧烈起伏，冷汗顺着鬓角滑落。
"臣妾...不知。"她低声回答，声音颤抖得几乎听不清。
乾隆冷笑一声，将其中一个襁褓轻轻放在她的身旁。婴儿的体温透过薄薄的绸缎传递到她的手臂，却让她感到一阵彻骨的寒意。
"你知道的。"他的声音如同寒冬的北风，刺入骨髓，"你不是普通的侍女，也不是偶然进入皇宫的女子。你的身份，远比你所表现出来的要复杂得多。"
金锁的身体微微颤抖，目光不敢与乾隆对视。她的手指紧紧抓住襁褓的边缘，指节因用力而发白。
"皇上...臣妾..."
乾隆紧紧搂住金锁道：“不管如何，如今你是朕最爱的人，从此的过往都无所谓，以后咱们好好的。”
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