刹那间，那片由黑火构成的死寂世界轰然倒塌，林辰的魂识如被无形巨力猛地拽回，胸口剧痛，一口气呛在喉咙，猛然睁开了双眼。
入目并非熟悉的营帐穹顶，而是一张近在咫尺、清冷绝美的脸庞。
江羽裳的指尖正悬于他的眉心，一根根细如发丝、流光溢彩的丝线从她指间延伸而出，封住了他的眼、耳、口、鼻。
那并非实体封锁，而是一种源于命格层面的隔绝。
“醒了？”江羽裳的声音带着一丝不易察觉的疲惫，指尖的织命丝随之收回，“你刚才的魂识波动太剧烈，几乎要被彻底拖入葬火渊。那个东西在你身上留下了标记。”
林辰挣扎着坐起，只觉神魂像是被钝刀切割过一般，传来阵阵撕裂般的痛楚。
他闭上眼，梦中那恐怖的一幕清晰浮现：高耸入云的青铜巨碑，碑前跪地的黑火替身，以及那柄燃烧着暗金色火焰、正在碑上刻画命运的刻刀。
最让他心悸的，是天穹之上随着每一次刻画而落下的一道道火焰枷锁。
“南域。”林辰的声音沙哑干涩，“它在用南域万千生灵的命格为基石，重铸一套属于它的命锁体系！”他猛地看向帐外，周逸尘恰好掀帘而入，面色凝重如铁。
“出事了，”周逸尘沉声道，“就在半个时辰前，南域东部边陲的七座城池，所有炼体修士，无论修为高低，尽数陷入昏迷，生机未断，神魂却像是被抽走了。他们的手心，都浮现出了一道被禁锢的火纹印记。”
七城！与梦中那七道落下的火锁精准对应！
林辰的心沉到了谷底。
那不是梦，而是正在发生的现实。
黑火替身，那个占据了林炎身躯的怪物，正以一种他无法理解的方式，将整个南域变成它铸造命火碑的祭坛。
“不能等了。”林辰强忍着神魂的剧痛，掀开被褥。
他脑中疯狂运转，无数古籍残篇的记忆碎片飞速闪过。
突然，一段被尘封许久的记载跃然于脑海：“命火天成，碑落有基。欲承天道之火，必借地脉之枢……”
地脉之枢！
“地枢！”林辰眼中爆出一缕精光，“任何通天彻地的神物降临，都必须借助一方天地灵气的核心支点，也就是地枢。南域共有九大地枢，对应九宫方位，如今已有八处被它渗透的火流所侵蚀，唯有一处……”
周逸尘瞬间反应过来：“赤脊渊！那个被称为‘火毒绝地’的地方！”
林辰点头，眼神凌厉如刀：“没错。赤脊渊地势险恶，火毒弥漫，灵气狂暴驳杂，任何生灵踏入都九死一生。正因如此，它才被那替身留到了最后，作为承载命火碑降临的唯一支点。我们必须抢在它之前，毁掉那个支点！”
“不行！”周逸尘断然拒绝，“那地方有去无回！火毒能直接侵蚀神魂，就算是你，如今这副残躯也扛不住！”
“正因无人能出，它才不会防备。”林辰的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那是一种置之死地而后生的决绝，“它以为那里是我的绝路，却不知，那也是它唯一的破绽。”
半个时辰后，赤脊渊底。
这里没有火焰，却比任何火海都要恐怖。
空气粘稠得如同滚油，每一次呼吸，都像是将无数烧红的钢针吸入肺腑。
大地呈暗红色，龟裂的缝隙中，升腾着无色无味却致命的火毒。
周逸尘以自身雄浑的体魄硬抗，每一步都走得极为艰难，额头青筋暴起。
江羽裳则以织命丝在周身布下层层罗网，隔绝着火毒的侵蚀，但她的脸色也愈发苍白。
走在最前方的林辰，状态最为凄惨。
他催动着残破的《太清玄元炼体诀》，将体内仅存的一缕心火逼出体外，流转于皮膜之上，形成一层薄如蝉翼的焰光护罩。
这是他唯一的防御。
嗤……嗤……
火毒与心火护罩碰撞，发出令人牙酸的腐蚀声。
林辰的皮肤以肉眼可见的速度焦黑、碳化、再裂开，露出下面鲜红的血肉，而后血肉又瞬间被烤干。
每前行一步，都像是在凌迟。
但他双目死死锁定着前方地脉的中心，那处被称为“脉眼”的能量喷涌口，牙关紧咬，没有发出一声呻吟。
终于，在护体心火即将熄灭的瞬间，他们抵达了脉眼。
那是一个深不见底的洞窟，纯净到极致的地火能量如潮汐般喷薄而出。
“就是现在！”林辰低吼。
江羽裳没有丝毫犹豫，织命丝瞬间缠上林辰的手腕，另一端如灵蛇般探入他的心口。
她引动秘法，强行从林辰心脉深处，榨取出了他最后一滴蕴含着太初之气的青金宝血！
那滴血离体的瞬间，林辰身躯剧震，脸色煞白如纸。
“去！”江羽裳素手一扬，织命丝如一道金色的闪电，牵引着那滴青金血，精准地投入了脉眼的地核深处！
轰隆！
仿佛一滴墨汁落入清水。
青金血没入纯净的火源，一股截然不同的力量瞬间爆发。
原本纯净的赤色火流，像是被病毒感染，迅速染上了一缕缕狰狞的黑斑。
整条地脉开始剧烈翻涌、咆哮，纯净的火源被彻底污染！
就在地脉污染完成的刹那，赤脊渊上方的天穹，毫无征兆地裂开一道巨大的火缝！
一道黑色的身影沐浴着暗金色的神火，从中踏步而出。
他悬于高天，双眸中燃烧的怒火，几乎要将这片天地都焚为灰烬。
正是那黑火替身！
“你毁的不是地枢……”他的声音仿佛来自九幽，带着无尽的冰冷与暴怒，响彻整个深渊，“是你自己……唯一的归途！”
话音未落，他一掌隔空拍下！
一道粗壮如山岳的暗金火柱，携带着净化万物的毁灭气息，撕裂空间，直冲脉眼而来，竟是想以无上伟力，强行净化被污染的火源！
“休想！”林辰发出一声嘶吼，用尽最后一丝力气，残破的身躯猛地横挡在脉眼之前。
他体内最后一缕心火毫无保留地冲体而出，化作一道微不足道的屏障。
轰——！
暗金火柱与林辰的身躯悍然相撞。
那心火屏障连一息都未能坚持，瞬间湮灭。
恐怖的力量结结实实地轰在林辰身上，他的身体如断线风筝般倒飞出百丈之遥，狠狠撞入后方的岩壁，骨骼碎裂声清晰可闻。
“林辰！”周逸尘目眦欲裂，发出一声狂怒的咆哮。
他没有冲向替身，而是反手一拳，猛地砸在身旁的岩壁上，引动了积郁在此地万年的火毒！
“爆！”
轰！轰！轰！
沿途的火毒被瞬间引爆，形成了一场毁天灭地的连环大爆炸。
狂暴的火毒风暴席卷了整个渊底，暂时阻断了黑火替身的追击路线。
高空中，黑火替身冷哼一声，无视了那火毒风暴，依旧强行向地脉注入暗金火焰。
他要净化地脉，完成最后的仪式。
然而，无论他如何催动神力，那被林辰青金血污染的黑斑，如同跗骨之蛆，顽固地盘踞在地脉核心，无法根除。
“起！”替身怒吼，强行召唤。
天穹之上，一座由火焰构成的巨大石碑虚影，缓缓凝聚。
可因为作为基石的地脉火源已染上黑斑，那命火碑的虚影刚刚成型，表面便布满了蛛网般的裂纹。
咔嚓……砰！
在一声清脆的崩裂声中，凝聚了无尽威能的命火碑虚影，轰然崩解，化作漫天火星消散。
“吼——！”
黑火替身仰天发出一声不甘的怒吼，周身燃烧的火焰变得极度紊乱。
他体内的气息开始暴走，属于林炎的那道命格，竟因“碑基不纯”，引来了天道的排斥，开始疯狂反噬！
“噗……”
靠在岩壁上的林辰，口中溢出鲜血，脸上却露出一抹虚弱而快意的低笑。
他望着空中那道开始变得虚幻的身影，一字一顿地说道：“你……从来都不是我……也不是林炎。你只是天道……急于求成，捏造出来的一个……赝品。”
此言如咒。
黑火替身的双目骤然黯淡，身形以肉眼可见的速度虚化、消散。
那股君临天下的气势，正在飞速褪去。
可就在他即将彻底消散的前一刻，他忽然停止了挣扎，虚幻的目光穿透层层火浪，死死地盯住了林辰，那张属于林炎的脸上，竟勾起一抹诡异至极的笑容。
“那……下一个烧断锁链的，会是谁？”
风停，火浊。
声音消散在混乱的火毒之中，黑火替身的身影彻底化为虚无。
只剩下那座崩解的碑影，在空中明灭不定，仿佛一道永恒的烙印，警示着什么。
林辰的目光越过那即将熄灭的碑影，望向南域广袤的天空。
替身死了，但他的问题却像一根毒刺，扎入了林辰的心底。
锁链……烧断锁链……
这片被污染的天地间，似乎有什么东西，已经彻底改变了。
而那遍布南域的七城，乃至三十六城，无数被种下火纹的生灵，他们的命运又将归向何方？
一个新的谜团，已然浮现。
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