赤脊渊顶的风，带着一丝若有若无的焦灼气息，拂过林辰沉静的面庞。
子夜的钟声仿佛还在山谷间回荡，他那双紧闭的眼眸骤然睁开，其中不见半分睡意，只有一片幽深的警惕。
就在方才，他心口那缕微弱如豆的火种，毫无征兆地悸动了一下。
不是被外力引动，而是一种源于同类的、遍布天地的剧变所引发的共鸣。
几乎是同一时刻，远在千里之外的江羽裳和周逸尘也察觉到了异样。
周逸尘负责警戒的南域七城，那七座象征着天道威严、万年不灭的火坛，竟在三息之内，齐齐黯淡下去。
没有狂风，没有暴雨，那熊熊燃烧的青金火焰，就像被一只无形巨手同时掐灭，连一丝余温都未曾留下。
“怎么回事！”周逸尘惊喝出声，身形一晃便要冲出营地。
“别动！”江羽裳的声音清冷而急促，她十指翻飞，无数根肉眼难辨的织命丝已然探入虚空，追踪着那消散的火息。
“火……没有灭。”
她话音未落，周逸尘便倒吸一口凉气。
只见南方百里之外的数片荒丘之上，七团烈焰冲天而起，其光芒不再是纯粹的青金色，而是夹杂着一抹尊贵而诡谲的紫色，紫金二色交织缠绕，宛如活物一般，在夜空中缓缓游移、舒展。
它们不再固定于一处，而是像拥有了自主意识的兽群，漫无目的地在荒原上行走。
江羽裳的指尖传来剧烈的颤抖，织命丝反馈回来的信息让她脸色煞白：“这火……它在找人。它认得某种气息，就像……就像迷途的孤狼在寻找同类的气味，在寻亲。”
“寻亲？”周逸尘拳头握得咯咯作响，眼中厉色一闪，“会不会是那个被你斩掉的执杖者替身？它的残影未灭，在召集旧部？”
林辰的身影鬼魅般出现在两人身后，他遥望着天边那七团游走的紫金妖火，摇了摇头，声音平静得可怕：“不是它。那替身是‘主’的傀儡，它的意志是占有和命令。而这火里，没有‘主’的意志，只有一种亘古的、执拗的‘等’。”
等待。
一个简单却又无比沉重的词，让江羽裳和周逸尘同时陷入了沉默。
三人不再迟疑，循着那紫金火龙游走的方向一路南下。
这火焰走得很慢，仿佛极有耐心，又像是在给某人留下足够追寻的线索。
他们途经一座早已废弃多年的火坛，坛身布满裂纹，被岁月和风沙侵蚀得不成样子。
就在经过火坛的一刹那，林辰的脚步猛地一顿。
他摊开右手，掌心那道曾被执杖烙印灼烧过的火纹，此刻竟微微发烫，仿佛被地底深处的某种东西唤醒。
他蹲下身，无视满地积灰，伸手拂开脚下厚厚的灰烬。
指尖触及之处，并非冰冷的泥土，而是一块温热的硬物。
他发力一挖，一块残破的石碑碎片被他从焦土中掘了出来。
碎片只有半掌大小，边缘断口参差不齐，显然是被人用蛮力击碎。
其上刻着几个模糊不清的古字，笔锋苍劲，透着一股不屈的意志：“……薪尽，火不灭。”
薪尽火传。
江羽裳轻声念出，她以灵识小心翼翼地探向那块残碑。
就在她的灵识触碰到碑文的瞬间，碎片骤然变得滚烫，一道细小的紫金火苗竟从碑文的裂口中“嗤”地一声窜了出来！
火苗在半空中灵巧地一扭，竟勾勒出一段残缺的功法印式。
那起手式，与林辰所修炼的《太清玄元炼体诀》惊人地相似，却又在细微的灵力运转上有着本质的区别，似乎更加古老、更加原始。
林辰的瞳孔骤然一缩。
他看得分明，这碑文的刻痕深处，残留着一丝与他心火同源，却又更加苍老的气息。
他一字一顿地说道：“这不是天道刻下的碑……是上一代，或者更早的火种持有者，自己留下的。”
这个发现，如同一道惊雷，彻底颠覆了他们对这个世界力量体系的认知。
回到临时的营地，林辰彻夜未眠。
他翻遍了所有能找到的古卷，终于在一本被焚毁了大半、名为《南火遗录》的残本中，找到了一段几乎无法辨认的记载：“……天火非天赐，乃前人以身为薪，燃命而成。薪尽则火传，传火者，非火之主，乃世之‘执灯人’……”
执灯人！
林辰猛然醒悟。
原来所谓的“刻碑者”，从来就不是高高在上的天道，而是每一代最接近火源本质，最能理解这火焰不屈意志的人，被火种主动选择，成为它的传承者。
他们不是主人，只是在黑暗中为后继者举起一盏灯的人。
而今，执杖者被斩，天道设下的枷锁破碎，火种恢复了自由。
它无主，也无需有主。
它正在做的，便是遵循最古老的本能，自行寻找下一批能够理解它、继承它意志的“执灯人”。
周逸尘紧锁眉头，不解地问：“可你不是刚斩断了执杖烙印吗？按理说，你应该就是它最直接的选择。”
林辰唇边泛起一丝冷冽的笑意：“我斩的，是天道强加给我的‘名’，是那份必须臣服的契约。但火……它记得谁真正用自己的骨血烧断过锁链。它要找的，不是最强的，而是最像它的。”
为了验证这个惊世骇俗的猜想，林辰决定设一个局，引火入瓮，亲眼看一看这火种的真意。
他命令周逸尘，暗中召集了七名最近刚刚觉醒体修天赋的少年。
这些人无一例外，皆是出身平凡的无名之辈，有的甚至是挣扎在温饱线上的流民。
林辰在荒原之上，按照南域七城的方位，布下了七座简陋的火坛。
随后，他逼出心口仅存的那一缕本源心火，将其小心翼翼地分作七份，如同七粒微尘，分别混入了七座火坛的薪柴之中。
但他没有点燃任何一座火坛，只是让众人退到远处，静静地等待。
他在赌，赌那游走的紫金神火，会无视那些声名显赫的天才，无视那些拥有庞大资源的世家子弟，而来选择这些一无所有，却拥有一颗不屈之心的凡人。
三日后的子时，天地间一片死寂。
突然，远方的天际，那七条紫金火龙仿佛收到了某种召唤，骤然调转方向，化作七道流光，撕裂夜幕，直奔这片荒原而来！
它们在七座火坛上空盘旋，似乎在犹豫，在辨认。
片刻之后，其中六道紫金火光猛地俯冲而下，落入坛中。
轰然声中，六座火坛燃起了青金色的火焰，光芒虽盛，却少了一分灵性。
唯有最后一道、也是最纯粹的那道紫金火龙，它在空中盘旋了许久，最终，它没有选择火坛，而是化作一道纤细的火线，如同一条温柔的灵蛇，轻飘飘地落下，精准无比地扑向一名少年的掌心。
那少年衣衫褴褛，眼神却异常坚毅。
被火光及体的瞬间，他没有惊慌，反而下意识地攥紧了拳头。
紫金色的火焰没有灼伤他，而是缓缓渗入他的皮肤，在他的掌纹之中，竟浮现出一个与林辰当年初次觉醒时一模一样的火纹雏形！
林辰凝视着那少年，目光深邃。
江羽裳在他身边低语，声音带着一丝震撼：“它没有选择你的心火，而是选择了与你最相似的灵魂。它选的……是你影子的影子。”
那一夜，成了南域万年未有之变局的开端。
南域各地，陆续有火坛无故迁移，或者干脆熄灭。
而那象征着传承的紫金火苗，则化作了千千万万点萤火，成群结队地飞向了那些最不起眼的角落——边陲的村落，荒芜的山岭，甚至是人迹罕至的矿洞。
它们不再选择豪门大族，不再青睐天赋异禀的所谓天骄。
它们选择的，是那些在绝境中依旧挣扎求生的人，是那些敢于向命运挥拳的凡人。
林辰立于一座高崖之上，极目远眺。
他看见远方一座孤零零的山丘上，一名满身沧桑的老樵夫，正对着月光，颤抖着举起自己布满老茧的手掌。
一缕微弱的紫金火苗，正在他的掌心缓缓燃起，那火光流转之间，竟赫然是《太清玄元炼体诀》第三重才能修出的完整印式！
只是，那印式虽成，却因老樵夫自身经脉的堵塞与衰败，显得极不稳定，火光忽明忽暗，仿佛随时都会反噬其主。
林辰的嘴角，终于勾起一抹发自内心的弧度。
他仰望漫天星辰，轻声自语：“原来，火从来不等天定，它等的……是每一个敢伸手的人。”
话音落下，他心口那缕沉寂已久的残火，轻轻一跳。
那不是命令，不是召唤，而是一种跨越时空的遥远共鸣。
是敬意。
然而，这敬意之中，也夹杂着一丝焦灼与悲鸣。
林辰的目光重新落向那名老樵夫，笑容缓缓收敛，眼神变得凝重起来。
火焰已经找到了无数愿意承载它的薪柴，可这些薪柴，太过脆弱。
凡人之躯，如何能承受神火之重？
这从天而降的无上机缘，对于这些从未接触过修炼的凡人而言，或许不是恩赐。
更可能是一场足以将他们烧成灰烬的浩劫。
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