火狱大阵之外，空气中弥漫着焦灼与绝望的气息。
每一个时辰，都有名字从入口旁的石碑上黯然消散，那代表着一道魂火的彻底熄灭。
林辰静静地立着，他深邃的眼眸倒映着阵法中冲天而起的烈焰，那曾被誉为希望之光的火焰，此刻却像一张择人而噬的巨口。
每日百人入阵，能带着新生魂火走出来的，不过寥寥一两人。
失败者，连一捧骨灰都不会剩下。
“我的儿啊！”一声凄厉的哭喊刺破了沉寂。
一名衣衫朴素的母亲抱着一具尚有余温的少年尸体，跪倒在地。
少年是少数被阵法“吐”出来的失败者之一，魂火已灭，生机断绝，但肉身尚存。
她一遍遍抚摸着儿子僵硬的脸庞，泪水混着尘土，声音嘶哑而绝望：“他说……只要能变强，死也值得……可他死了啊！他连火是什么样子都没看到就死了！”
这哭声像一记重锤，狠狠砸在林辰的心口。
他看着那一张张涌向火狱、狂热而麻木的脸，他们将生命视作筹码，押在一场九死一生的豪赌上。
他沉默了许久，久到身旁的周逸尘都感到了一丝不安。
“我们是不是……太快了？”林辰的声音有些干涩。
周逸尘挠了挠头，脸上满是困惑：“老大，这怪不得我们啊。是他们自己要来的，拦都拦不住。弱肉强食，修行的世界不一直都是这样吗？”
“不。”林辰缓缓摇头，目光从那悲恸的母亲身上移开，望向远方连绵的群山，“火，不该是赌命的刀。它应该是……照亮前路的灯。”
数日后，南域边陲的山道上，多了两名风尘仆仆的游方修士。
林辰与周逸尘换上粗布麻衣，收敛了所有气息，混迹在凡人之中。
他们一路南行，见过了太多为了一丝虚无缥缈的机缘而家破人亡的惨剧，也让林辰愈发坚定了自己的想法。
这日，他们途经一处名为“断龙岭”的险峻山道，一个身影引起了他们的注意。
那是个身材壮硕的樵夫，肩上扛着一捆至少百斤重的硬木，赤着双脚，一步一个脚印地走在崎岖不平的山路上。
他的步伐沉重如山，每一次落下，脚下的石子都会微微一颤。
汗水浸透了他的背心，顺着古铜色的肌肤滑落，滴在滚烫的地面上，瞬间蒸发成一缕白气。
周逸尘压低声音，眼中满是惊奇：“老大，你看那人！他体内有火种的气息，而且早已觉醒！可……他的修为，连淬体一重都不到，这怎么可能？”
林辰的目光早已锁定在那樵夫身上。他看得更深，更远。
在那樵夫布满老茧的掌心深处，隐隐透出一抹微不可察的青金光泽。
那不是修士灵力运转的光辉，而是一种……从血肉最深处硬生生熬炼出来的颜色。
林辰闭上眼，一缕心火无声无息地探出，潜入樵夫体内。
下一刻，即便是林辰，心神也为之剧震！
他“看”到了何等恐怖的景象！
那樵夫体内的火流，根本没有遵循任何已知的经脉路线运转。
它们就像一簇簇无根的野火，在他的血肉、筋骨、脏腑之间肆意灼烧、流窜！
每走一步，每一次发力，都是一次对全身血肉的残酷熬炼。
那不是修行，那是自残！
是酷刑！
他竟是凭借一具凡人之躯，硬生生将那部脱胎于《太清玄元炼体诀》的引火法门，走成了一条前无古人、闻所未闻的“血肉熬火”之路！
常人哪怕承受一丝这样的痛苦，都会瞬间崩溃。
而这个樵夫，日复一日，年复一年，竟将这种深入骨髓的剧痛，化作了呼吸与心跳般的本能。
夜幕降临，山风渐起。
林辰独自一人寻到了山脚下那间简陋的茅屋。
屋里亮着一豆昏黄的油灯，一个名叫赵三的樵夫，正坐在床边，小心翼翼地将一碗汤药吹凉。
床上躺着一个面色蜡黄的妇人，气息微弱，显然久病缠身。
赵三并没有用嘴去吹，而是伸出那只布满老茧的右手，掌心向上，一缕米粒大小的青金色火苗悄然浮现。
火苗极其微弱，仿佛随时都会熄灭，却又稳定得如同钟摆，一丝不多，一丝不少，恰到好处地温着碗中的药。
林辰立于门外，静静地看着这一幕，心中的震撼无以复加。
他终于推门而入。
赵三并未惊慌，只是抬头看了他一眼，眼中带着一丝戒备，将妻子掖了掖被角，才起身问道：“道长有事？”
“我见你身怀火种，根基雄浑，为何不入火狱求一场突破？”林辰开门见山，声音平静。
火狱之名，如今早已传遍南域。
赵三闻言，憨厚地笑了笑，笑容里带着一丝苦涩与坦然：“道长说笑了。我这身子骨，去了也是送死。再说了，”他回头看了一眼病榻上的妻子，眼神瞬间变得无比温柔，“我若倒下了，谁来养她？谁来给她温药？”
他低头看了看掌心那微弱的火苗，继续说道：“这火，不是为了让我变得多强，多厉害。它只是……能让我在冬天砍柴时手脚不那么冰冷，能让我省下一点柴火为她温药，能让我多扛一捆柴，多换几个铜板买药……这就够了。”
“火不是为了变强，是为了……能继续扛柴。”
这句话，如一道九天惊雷，在林辰的脑海中轰然炸响！
他瞬间明白了。
火种择人，从来不看天赋，不看境界，不看你是否聪明绝顶，是否根骨绝佳。
它只看一样东西——看你是否愿意在无尽的黑暗中，咬着牙，继续往前走。
哪怕只是一步。
第二天，周逸尘找到了新的方向。
他不再守着火狱，而是将赵三的故事，原原本本地记录下来，命名为《火心九问·负薪篇》，在南域各地的村落火坛边，向那些渴望力量却又畏惧死亡的凡人们诵读。
“……他不知经脉，不明法门，只知肩上有一家老小，身后有病妻弱子。他每走一步，皆是烈火焚身之痛，但他从未停下。因为他知道，他停下，家就塌了。他掌心的火，不为焚山煮海，只为温一碗救命的药……”
周逸尘的声音并不洪亮，却带着一种直击人心的力量。
火坛下，一名因年幼时摔断腿而终身残疾的少年听得泪流满面。
他自卑、怨恨，觉得天道不公。
可听到赵三的故事，他仿佛看到了另一个自己，一个比他更痛、更苦，却从未放弃的人。
一股难以言喻的悲愤与不甘在他胸中激荡，他猛地捶打着自己的胸口，仰天无声咆哮。
就在这一刻，奇迹发生了！
“嗡！”
一团炽烈的火焰，猛地从他掌心之中喷薄而出！
那火焰凝实无比，竟直接跳过了淬体一重、二重的魂火形态，凝成了一枚清晰的、象征着第三重的火焰印式！
满场皆惊！
周逸尘看着那少年，看着他眼中迸发出的新生光彩，也终于大彻大悟。
他激动地对林辰传音：“老大，我明白了！不是所有人都需要走进火狱！有些人，他们需要的不是一场豪赌，他们只需要知道，在这条孤独而痛苦的路上，有人和他们一样，甚至比他们更痛，却依然在走！”
从此，周逸尘开始游走南域。他不授功法，不传秘术，只讲故事。
他讲樵夫赵三如何用血肉熬火，为妻子温药；他讲一个双目失明的盲女，如何用微弱的心火感知世界，在黑暗中绣出最美的山河；他讲一个被判定为废体的少年，如何十年如一日地引火淬炼一根手指，只为能多一分力气保护自己的妹妹……
这些故事像一颗颗火种，撒遍了整个南域的荒原。
而故事的主角，赵三，对此一无所知。
当夜，他做了一个梦。
他梦见自己扛着那捆熟悉的木柴，一步步攀登一座望不到顶的雄伟山峰。
山路比断龙岭险峻百倍，脚下是万丈深渊，头顶是滚滚雷云。
他每一步都耗尽了全身力气，血肉在燃烧，骨骼在哀鸣，但他没有停。
终于，他登上了山巅。
山顶之上，无碑，无火，空无一物。
唯有一道身影，背对着他，静静地矗立在云海之巅，衣袂飘飘，仿佛与这天地融为一体。
那人缓缓转身，露出的面容，赫然便是白日里来访的林辰。
林辰看着他，目光平静而深邃，仿佛能洞穿他一生的苦难与坚持。
他轻声低语，声音仿佛从九天之上传来，又像是在耳边响起：
“你走的路，比我的更难。”
赵三猛然从梦中惊醒，心脏狂跳。他下意识地摊开自己的右手。
只见那掌心之中，原本的青金光泽已经彻底蜕变，一道道繁复而古朴的火纹凭空浮现，自行运转，最终凝聚成一个烙印。
那烙印的形态，既像一座巍峨的山峰，又像一个负重前行的人影。
一股前所未有的力量感，从掌心涌向四肢百骸！
这不是任何功法里的招式，也非任何典籍上的神通。
这是他半生苦难与坚守的凝聚，是独属于他赵三的道！
他心念一动，为其命名——负山式。
非攻，非守，唯有一往无前的承重之意。
千里之外，正盘膝静坐的林辰心口微微一动，仿佛跨越了无尽空间，听到了一声发自灵魂深处的无声呐喊。
他缓缓睁开眼，嘴角勾起一抹笑意。
火，从来不在天上，也不在什么秘境绝地里。
它就在每一个不肯向命运低头的脊梁里。
然而，就在南域的凡火以前所未有的姿态悄然燎原之时，远在中州大陆的修行圣地，一座悬浮于云端之上的神殿内，负责监察天下的长老猛然睁开了双眼。
他面前的一面古老铜镜——昊天镜，镜面上原本平静如水的灵力波动，此刻竟泛起无数细微而杂乱的涟漪，这些涟漪源自南域，密集如麻，却又微弱得像风中残烛。
“奇怪……”长老眉头紧锁，“南域出现了数以万计的新生火种，但其灵力轨迹杂乱无章，不入经脉，不循正法，简直……简直如同凡人挥舞柴刀，毫无章法可言。”
另一名长老闻声而来，看了一眼昊天镜，不屑地冷哼一声：“野火罢了，不成气候。这等歪门邪道，连我天火圣宗的门槛都摸不到，何须在意？”
“不。”最初那名长老的面色却愈发凝重，他死死盯着镜面中一闪而过的一道烙印虚影，那正是赵三的“负山式”，“寻常野火，其意轻浮。可我从这万千杂乱的火光之中，竟……竟感受到了一丝……承载山河的厚重道蕴！”
“什么？！”
此言一出，整个神殿为之寂静。
良久，一道威严而冰冷的声音从神殿深处响起，带着不容置疑的裁决之意：
“此非天道之火，乃乱世之兆。传我法令，派巡天卫南下，彻查此事。凡不尊古法、自行其道的火源，一律视为异端。找到源头……”
“将其，彻底抹杀。”
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