火种，在人心最深邃的角落里等待，在每一座城镇的灶膛里等待，在每一双渴望黎明的眼眸里等待。
南境潮湿闷热的市集上，一声凄厉的哭喊划破了喧嚣。
一个瘦骨嶙峋的少年死死攥着一包药材，被几个膀大腰圆的伙计按在地上，拳脚如同雨点般落下。
“打死这个贼骨头！”“疫病刚过，药材比命都金贵，也敢偷！”叫骂声和殴打声混杂在一起，围观的人群面露不忍，却无人上前。
就在这时，一只干净修长的手拨开人群，稳稳地抓住了其中一个伙计挥下的拳头。
伙计一愣，回头便看到一张温和却不容置疑的脸。
“够了。”苏墨的声音不大，却让沸腾的场面瞬间安静下来。
他蹲下身，扶起那个浑身是伤的少年，当看清对方那张混合着屈辱与狠厉的脸时，他微微一怔。
“阿火？”
被叫做阿火的少年身体一僵，猛地抬起头，他认得这个人，是当年在义塾里教他们读书识字的苏先生。
苏墨看着他，目光里没有责备，只有痛惜：“这些年，你到底去哪儿了？”
阿火猛地甩开他的手，像一头被激怒的幼兽，嘶声笑道：“去哪儿了？苏先生，我去了你们这些读书人永远不懂的地方！读书有什么用？道理又有什么用？我娘病死的时候，道理没能换来一粒米！饿死的人，是讲不出道理的！”
他的质问如同一记重锤，砸在每个人的心上。
苏墨没有回答，只是沉默地将那包散落的药材收拢好，塞回阿火怀里，然后拉着他，穿过沉默的人群，一步步走向镇子中央那座新立不久的石碑。
火约碑。
石碑粗糙的表面上，印着上百个深浅不一的掌印，掌印旁隐约可见模糊的名字。
苏墨指着那些掌印，声音低沉而平静：“看到这个掌印了吗？这是你王伯的，他家里的米缸早就空了，却还是把最后一块面饼分给了邻居。这一个是张婶的，她自己的孩子也发着热，却跑了几十里山路去采草药。还有这个，是你娘临终前托付给你，为你接生的那个稳婆……阿火，他们谁也没等到救世-主，谁也没等到一个讲得通道理的太平世道。可他们，还是把手伸向了身边的人。”
阿-火的目光死死钉在那些掌印上，身体剧烈地颤抖起来。
那些名字，那些掌印，每一个都曾是他生命里鲜活的存在。
他以为自己早已麻木的心，此刻却像被滚油浇灌，痛得无以复加。
当晚，苏墨的义诊棚外，多了一个沉默的身影。
阿火默默地蹲在角落，手里拿着一把破蒲扇，为一个高热不退的病人扇了一整夜的风。
汗水浸透了他破烂的衣衫，手臂酸痛得几乎抬不起来，可他没有停。
黎明时分，棚外的篝火堆里，一簇火焰毫无征兆地自行燃起，温暖的火光映亮了少年满是泪痕的脸。
远处，苏墨静静地看着这一幕，没有上前。
他身旁，一个双目失明的孩童轻声问：“先生，是什么着了？”苏墨抬手，温柔地覆上他的眼睛，轻声道：“你看，火从来不问取暖的人配不配——它只问，谁第一个肯为别人低头做事。”
而在千里之外的忘川桥畔，曾以笔为刀的陈烬，正做着相反的事。
他将跟了自己半辈子的笔、墨、纸、砚，一件件亲手投入桥头的火塘。
有人惊愕地问：“陈先生，您要放弃记录了吗？那些人的故事，不写下来就会被遗忘！”
陈烬摇了摇头，望着熊熊燃烧的火焰，眼神平静得像一泓深潭。
“有些话，不该靠我来说。”话音刚落，奇景顿生。
那冲天而起的火焰，竟在半空中扭曲、聚合，自动拼凑出一封封没有署名，却烙印着无尽情感的信。
“对不起，那天在城破时，我没能拉住你的手。”
“谢谢你，三年前的那一碗面，让我活到了今天。”
“我想你了，但我知道，你一定在天上看着我，对吗？”
没有华丽的辞藻，没有宏大的叙事，全是凡俗人间最朴素、最真挚的低语。
当火焰燃尽，所有的字迹化作灰烬，随风飘散，仿佛拥有生命般，精准地落入两岸万家灯火的灶膛里。
那一夜，无数户人家的饭桌上，有人吃着吃着，突然就放下了筷子，对着身旁的亲人，轻声说出了一个埋藏心底多年未曾提过的名字。
陈烬孑然立于桥头，仰望漫天星河，喃喃自语：“最好的火，是烧完之后，让人忘了是谁点的。”
同样的选择，发生在北境周家。
当族中长老们抬出那块刻着“义勇世家”的百年金匾，准备以此向官府申请免税特权时，周逸尘连夜搬来梯子，当着所有族人的面，一锤一锤，将那块象征着无上荣耀的门匾砸得粉碎。
碎片被他亲手投入祠堂的火塘，火光映得他年轻的脸庞无比决绝。
“孽子！你这是在辱没先祖！”族老们气得浑身发抖。
周逸尘平静地看着他们，声音不大，却字字诛心：“先祖们在战场上拼命，是为了让他们的后人，心安理得地趴在功劳簿上占便宜吗？”
次日，他召集全村，宣布解散由周家主导的“火民盟”，改为最原始的轮值互助制。
今日你帮我犁一亩田，明日我替你看半天孩子，不记账，不报功，全凭人心。
有人担忧地问：“没了盟主，没了规矩，人心一散，乱了怎么办？”
周逸尘没有多言，只是在村口最显眼的地方，点燃了一盏通宵不灭的油灯。
“只要还有一个人，愿意在天黑后为晚归的人多走一步，这火，就灭不了。”
当夜，村西的堤坝因连日阴雨出现几处豁口，无人号召，亦无奖赏，却有十余户人家自发扛着锄头沙袋前去修补。
一个路过的退伍老兵在暗处驻足良久，最后一声不吭地卷起裤腿，默默加入了扛沙袋的队伍。
而这一切的源头，那个曾以一人之力撼动整片大陆的男人，此刻却在某个不知名的小镇集市里，做着劈柴的杂役。
林辰的身形比过去更加瘦削，一身粗布衣衫洗得发白，左手指节因旧伤而焦黑萎缩，走路时右腿也微微有些跛。
没有人能将这个沉默寡言的杂役，同传说中那个自极渊归来的英雄联系在一起。
他每日沉默地劳作，收工后便坐在角落里，啃着最粗粝的饼子。
某个暴雨如注的夜晚，镇上一户人家的屋顶被狂风掀开一角，雨水倒灌，屋里的婴儿啼哭不止。
林辰默默放下手中的饼，拿起一块油布，一言不发地冒雨爬上湿滑的房顶，用自己的身体压住油布，为那户人家挡住了半夜的风雨。
屋里的主妇千恩万谢地递上一碗热粥，他只是摆摆手，转身消失在夜色里。
深夜，那户人家的灶火忽然烧得格外旺，火光透过窗户，清晰地映出他离去的背影轮廓。
主妇端着碗怔住了，这个背影，这个沉默的姿态，让她忽然想起三年前那场席卷大陆的瘟疫里，也是在这样一个风雨夜，有一个人，就这么静静地帮她挡住了足以摧毁一切的绝望。
她轻轻抚摸着温暖的火塘，低声呢喃：“原来英雄不是飞天入地……是淋着雨，还不肯走的人。”
林辰离开了小镇，踏上了通往大陆中心城的那条漫长道路。
他没有回头，但身后，那座小镇的万家灯火，却一盏接一盏地亮了起来。
不是因为任何号令，也并非什么仪式，只是寻常人家如常的点灯、做饭、夜谈。
但他能清晰地感觉到，每一簇火焰都在轻轻地跃动，像是在无声地回应他的脚步。
他终于停下，回头望去。
整片南境大地，灯火连绵，宛如星河倒悬于人间。
就在此刻，他怀中那片来自极渊深处的新生绿叶，突然变得温热，一道微弱而清晰的意念在他脑海中浮现：“你不必再走了，火已经燃起来了。”
林辰摇了摇头，转过身，继续向前走。
他的声音极轻，仿佛在对自己说，也对这片天地说：“我不是为了改变什么才走……我是怕我停下之后，他们会忘记，自己也能走。”
远方的天际，厚重的乌云裂开一道缝隙，清冷的月光洒落。
光芒所及，照见他脚下那条看不见尽头的路上，不知何时，已然延伸出一条由无数微光汇聚而成的淡淡光径。
那不是火造就的路，而是人心跟着他，一步步走出来的方向。
这股燎原的星火，温暖了无数在长夜里跋涉的人。
然而，火能驱散人心的寒意，却未必能驱散世间的疾苦。
刚刚送走一场大疫的南境，随着一场反常的倒春寒，空气里悄然弥漫开一种新的寒意。
苏墨站在义诊棚前，看着天边那轮缺乏暖意的太阳，眉头缓缓皱起。
他知道，一场新的考验，正在这乍暖还寒的南境悄然酝酿，而这一次，它不会向任何人宣战，只会无声地夺走温度。
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