炉殿之内，死一般的寂静被陈二狗粗重的喘息撕裂。
他跪在那里，泪水混着灰烬，在脸上冲刷出两道狼狈的沟壑。
石头哥来过，又走了。
那个沉默倔强的身影，如同一缕无法被捕捉的风，再一次消失在所有人的视线里。
然而，这一次，他留下了一道不容置疑的痕迹——那串通向百年禁地“踏迹灶”的湿脚印。
传说中封印着第一缕归途怨念的废灶，此刻在摇曳的灯火下，显得愈发森然可怖。
那一道道手臂粗的玄铁锁链，像禁锢着远古凶兽的枷锁，散发出冰冷的寒意。
就在所有人的目光都聚焦于北境那三十七点重燃的星火时，真正的风暴，却在这处早已被遗忘的废墟中心，悄然酝酿。
小石头，那个曾为归者引路的夜行灶修者，此刻正站在踏迹灶的废墟前。
这里早已不是什么威严的殿堂，更像是一处巨大的坟场。
刻着先辈名讳的血色石碑倾颓倒塌，半埋在积雪与尘埃里；用以观测风向、指引归途的风鉴亭也已坍塌，只剩下几根焦黑的木柱，如巨兽的骸骨般刺向阴沉的天空。
喧嚣与荣耀，早已被百年的风雪侵蚀殆尽。
小石头脸上没有任何表情，那双幽深的眸子里，映不出悲喜，只有一片亘古的寂静。
他从怀中掏出那半块在北境哨站用过的粗瓷破碗，弯腰，在废墟的角落里舀起一捧干净的积雪。
他走到那座被锁链捆绑的主灶台前，没有试图去解开那些符箓与锁链，只是将那碗雪，轻轻地，一勺一勺地，浇在布满百年积灰的灶面上。
冰冷的雪水瞬间融化，混着厚厚的黑灰，如黑色的眼泪般顺着灶台的边缘蜿蜒流淌。
他面无表情，一碗又一碗，用自己的袖子，一遍又一遍地擦拭着。
那动作，不像是在清洗，更像是在温柔地唤醒一个沉睡了太久的故人。
渐渐地，黑灰褪去，灶台那斑驳的石质表面上，一行深刻入骨的铭文，缓缓显露出来。
“归来者，勿忘薪火。”
字迹苍劲，入石三分，仿佛每一个笔画都燃烧着不屈的魂。
做完这一切，夜幕已深。
小石头从另一个口袋里掏出那包南荒古法井盐，以灶台为中心，熟练地铺出一个繁复而古老的阵法。
最后，他将那半块破碗，轻轻嵌入灶台中心一个不起眼的凹槽内，尺寸竟是分毫不差。
他盘膝而坐，就在这冰天雪地之中，正对着那行铭文，缓缓闭上了双眼，开始吐纳。
他的呼吸很轻，轻得仿佛与风雪融为一体。
一天，两天，三天。
他如同一尊石像，不饮不食，不动不摇。
第三日清晨，当第一缕熹微的晨光穿透云层，精准地照射在那行“勿忘薪火”的铭文之上时，异变陡生！
灶膛深处，那被玄铁锁链死死捆住的核心，竟响起一声极其轻微，却仿佛穿越了百年的“噼啪”脆响！
那不是火焰，却比任何火焰都更震撼人心！
那是死寂了整整一百年的火种，在绝望的尽头，发出的一声微弱的回响！
几乎在同一时刻，万里之外，铃音学堂密室。
“警报！警报！静频波异常增强！”尖锐的鸣响刺破了清晨的宁静。
苏墨猛地从短暂的假寐中惊醒，他冲到一面巨大的“念光谱”监测仪前，只见代表着天元大陆信念波动的光幕上，一道原本细若游丝的信号，此刻竟如火山喷发般，疯狂向上飙升！
“定位信号源！”苏墨厉声喝道。
术士双手飞速在法阵上掐诀，几息之后，他脸色煞白地抬起头，声音都在发颤：“督……督办大人，信号源……是、是已经被彻底封禁的……踏迹灶遗址！”
苏墨瞳孔骤然一缩。
他本以为小石头在北境点完灯后，就会远遁而去，没想到他真正的目标，竟然是那个禁忌之地！
他没有丝毫犹豫，身形一闪，已化作一道流光，亲自赶赴现场。
当他抵达时，遗址周围的雪地平整如初，别说脚印，连一丝一毫有人来过的痕迹都没有。
可空气中那异常偏高的湿度，那种仿佛有极细微水汽在持续蒸发的奇异感觉，却根本瞒不过他敏锐的感知。
在一面断墙之后，他找到了那只被遗落的破碗。
碗底的雪水早已蒸发殆尽，但一个古朴“归”字的灵力余韵，却如烙印般清晰可见。
苏墨仰头，望着那被锁链捆绑的主灶和断裂的屋梁，喉结艰难地滚动了一下，轻声自语：“锅底朝天也能接住雨……原来如此。你不是回来歇脚，你……你是回来重启炉心！”
风暴的中心，已然明了。
而风暴的余波，则以一种更加匪夷所思的方式，席卷向天元大陆的每一个角落。
南荒，顾问府。
周逸尘正对着一封刚刚收到的密信，眉头紧锁。
那不是纸，而是一块被压平的木炭，上面用更黑的炭粉，写着一行歪歪斜斜、仿佛随时会簌簌掉落的字迹：
“锅要翻过来烧。”
一股浓烈的烟火气混合着尘土的味道扑面而来。
周逸尘的脑中，瞬间闪过林辰曾经说过的那些不着边际的怪话。
他猛地一拍桌子，眼中爆发出骇人的精光。
他立刻召集所有工匠，颁下了一道让所有人再次瞠目结舌的命令——将南荒境内所有废弃的、被认为是不祥之物的旧灶台，全部翻转，锅底朝天，再依样撒上南荒井盐，浇上清水！
没人理解这道命令的意义，但出于对周逸尘和其背后那个男人的信任，命令被不折不扣地执行了。
七日之后，奇迹降临。
黄昏时分，竟有三处早已荒废的灶台，在无人点火的情况下，锅底自发地冒出了袅袅炊烟！
那烟气不带丝毫火星，却在空气中飘散出久违的、最朴实的米饭香味！
消息传开，百姓惊疑不定，但很快，饥饿与希望压倒了恐惧，他们纷纷效仿。
周逸尘站在南荒最高的望塔之上，极目远眺。
只见南北数十里的废弃灶坑，在此起彼伏的惊呼声中，同时升腾起一片片薄薄的雾气，在暮色中宛如大地缓缓睁开的，上千只饱含泪水的眼睛。
他握紧了拳头，喃喃道：“原来，熄灭的锅，也能梦见沸腾。”
如果说周逸尘的变革是宏观的、物质的，那么江羽裳的发现，则触及了这场巨变的灵魂。
她带着特制的“嗅心散”，来到了踏迹灶遗址外围。
她没有靠近那座被封印的主灶，只是在废墟边缘设下法坛，将药散点燃。
淡青色的药雾如拥有生命般，缓缓弥漫开来，笼罩了所有前来围观、心怀忐忑的归者后裔。
很快，人群中开始出现异状。
一个中年汉子突然愣在原地，痴痴地望着前方空无一物的废墟，喃喃道：“娘，我回来了，饭做好了吗？”
一个白发苍苍的老妪，浑身颤抖，指着一个坍塌的角落，泪流满面：“爹……爹在哼《归田谣》……他在添柴……我听见了……”
更有甚者，一位德高望重的老者猛地跪倒在地，朝着一堆乱石堆，发出杜鹃泣血般的嘶吼：“小妹！是我妹妹！他们说你死在了半路上，没有！你没有死！你撑到这里了！你到家了啊！”
被药雾引动的，是深埋在这片土地之下，属于百年前那批归者的集体记忆！
一场跨越了生死的幻境，笼罩了所有人。
那不是怨念，而是最深沉的执念与眷恋。
记忆的潮汐持续了整整三昼夜。
最终，所有的幻象、声音、情感，都缓缓平息，凝成了一句无比清晰的低语，在每一个人的心底深处，同时回荡：
“我们……真的到家了。”
然而，就在所有人都沉浸在这份迟来的慰藉中时，谁也没有料到，真正的惊变，才刚刚开始。
是夜，驻守在遗址外围监测的苏墨，忽然听到一声震耳欲聋的巨响！
轰——咔嚓！
他脸色剧变，猛地冲向声音的源头，只见踏迹灶大殿那根象征着“归途脊梁”的主梁，竟从中间轰然断裂！
无数焦黑的木炭混合着尘埃，暴雨般散落一地。
苏墨屏住呼吸，待烟尘稍定，他踏入殿内，瞳孔却在下一秒缩成了针尖！
那些散落的木炭，看似杂乱无章，却在地面上，共同拼凑出了一个巨大而残缺的字形！
那是一个“林”字！
只有一半，但笔锋凌厉，杀伐之气冲天而起！
而那最后一笔的末端，不偏不倚，正对着地图上标识的，北方最深邃的禁忌之地——万魔深渊！
就在“林”字成型的瞬间，千里之外，泥井村。
老槐树下，那坛曾被林辰用来推演天机、撒出过一把的“风鉴土”，毫无征兆地，发出一声轻微的嗡鸣。
尘封的坛口表面，猛然裂开一道细微的缝隙。
一缕比发丝还细的青气，从中袅袅升起，没有消散，而是化作一道流光，义无反顾地，朝着北方，疾驰而去！
踏迹灶遗址，那一声惊天动地的巨响之后，万籁俱寂。
刚刚重燃一丝回响的火种，仿佛也被这股霸道的意志所震慑，再度沉寂下去。
然而，一种比先前更加深沉、更加冰冷的寂静，开始笼罩这片废墟。
苏墨站在那半个“林”字前，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他忽然明白了什么。
那第一声“噼啪”的火种回响，并非开始，而仅仅是一个回应。
而现在，在这根主梁崩裂、杀机显现之后，一场真正无声的、与深渊的对话，才刚刚揭开序幕。
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