雨水拍打着咸阳宫的屋檐，连成一片沉闷的轰鸣。李斯站在殿门外，听着里面传来的怒吼声，不由得绷紧了脊背。
"又死了三十多人？就在寡人的都城？一群废物！"嬴政的声音穿透厚重的宫门，"太医令呢？让他滚进来！"
片刻后，一位白发苍苍的老臣踉跄着退出来，脸色惨白如纸。看到李斯，他绝望地摇摇头："李长史，劝劝大王吧...这疫病来得太凶，老臣实在是..."
李斯轻轻拍了拍老人的肩膀，整理衣冠后走入殿内。
嬴政背对着门口站在窗前，黑色王袍下的肩膀紧绷着。听到脚步声，他头也不回地喝道："寡人说了不准打扰！"
"大王，是臣李斯。"
嬴政猛地转身，眼中的怒火还未消退。年轻的君王面容憔悴，眼下挂着明显的青黑，显然已多日未好好休息。
"你来了。"嬴政语气稍缓，挥手示意侍从退下，"知道城东的疫情吗？"
"臣有所耳闻。据说是一种发热咳血的怪病，传染极快，已经蔓延三个里坊。"
"三个？"嬴政冷笑，"太医署那帮庸医为了不吓着寡人，连数字都敢篡改！蒙恬刚才密报，至少八个里坊出现病例，城东的街道上已经有人倒毙！"
李斯心头一紧。如此规模的瘟疫，若不及时控制，后果不堪设想。
"大王，臣请求参与抗疫。"
嬴政挑眉："你懂医术？"
"不懂。但臣曾游历楚国时经历过类似疫情，见过当地医官的处理方法。而且..."李斯顿了顿，"疫区现在最缺的是有效的组织和调度。"
嬴政盯着他看了几秒，突然大步走到案几前，抓起一枚令牌扔给李斯："拿着这个，可以调动五百士兵和太医署所有人手。寡人给你三天时间，控制不住疫情，提头来见！"
最后一句话几乎是吼出来的，但李斯从中听出了深藏的忧虑——这不是君王对臣子的威胁，而是一个人对自己子民的责任。
他郑重接过令牌："臣定不辱命。"
——
城东的惨状远超李斯想象。街道上弥漫着腐臭与草药混杂的气味，不少民居门前挂着白布，表示家有亡者。几个蒙着面巾的杂役正抬着裹草席的尸体往板车上扔，动作粗鲁得像在处理垃圾。
"轻些！"李斯忍不住喝道，"那曾是人！"
杂役们吓了一跳，待看清来人官服，慌忙行礼。
李斯召集当地亭长和医官，迅速了解情况。这种疫病初期症状是发热头痛，继而咳血，五日内必亡。最可怕的是它的传染性——一户有一人得病，往往全家难逃。
"把所有患者按轻重分开，集中安置在四个区域。"李斯指着刚绘制好的城东地图，"健康者不得接近疫区，康复者另设隔离区观察半月。"
"大人，这...恐怕难以执行。"当地亭长面露难色，"百姓不愿离家，更别说与病重亲人分离..."
"告诉他们，这是大王的命令。"李斯声音沉稳，"凡配合者，每日发放粮食；违令者，以危害公共安全论处。"
士兵们迅速行动起来，用木栅栏划分区域。李斯亲自监督，确保轻重症患者确实分开。他从记忆中搜寻楚国医官的方法，命人熬制黄芩、连翘等草药，优先给症状初现者服用；又令在各街口设置醋盆，所有进出者必须净手。
夜幕降临时，李斯已声音嘶哑。他拒绝了亭长安排的舒适住所，坚持住在临时医所旁的简陋棚屋里，以便随时处理突发情况。
"大人，您该休息了。"随行小吏担忧地说。
李斯摇摇头，拿起一盏灯笼："我去看看重症区。"
"太危险了！那里死人最多..."
"正因为危险，才更要去。"李斯系上面巾，大步走入夜色中。
重症区弥漫着死亡的气息。简陋的帐篷里，患者们痛苦呻吟，几个年迈的医工来回忙碌，却也只是杯水车薪。李斯挨个查看，记下最急需的药材和人手。
在一个角落，他发现了一个约莫七八岁的男孩，孤零零地蜷缩在草席上，小脸烧得通红。
"这孩子家人呢？"李斯问旁边的老妇。
"都死了。爹前天走的，娘今早刚断气。"老妇咳嗽着说，"造孽啊，这么小..."
李斯蹲下身，摸了摸男孩滚烫的额头。男孩微微睁开眼，恐惧地看着这个陌生人。
"别怕。"李斯轻声说，从腰间取下自己的水囊，小心喂男孩喝下掺了草药的温水，"你会好起来的。"
男孩虚弱地点点头，又昏睡过去。李斯找来一位看起来较为可靠的妇人，塞给她一些铜钱："专门照顾这个孩子，他若活下来，另有重谢。"
走出帐篷时，一阵寒风袭来，李斯不由得打了个哆嗦。深秋的咸阳夜晚已颇有寒意，而他出发匆忙，只穿着一件单薄的官袍。
"李长史真是爱民如子啊。"一个低沉的声音突然从黑暗中传来。
李斯猛地转身，灯笼的光照出一个高大的身影——那人穿着普通士兵的皮甲，但站姿挺拔如松。当看清阴影中的面容时，李斯差点跪倒在地。
"大——"
"嘘。"嬴政迅速制止他，"别声张。"
李斯左右看看，压低声音："大王为何在此？太危险了！"
"你能来，寡人就不能？"嬴政哼了一声，但眼中并无怒意，"情况如何？"
李斯简要汇报了采取的措施和面临的困难。嬴政认真听着，不时点头。
"药材够吗？"
"远远不够。尤其是治疗重症的黄连、犀角..."
"明日会有一批从蜀地急调的药材运到。"嬴政打断他，"寡人已经下令。"
李斯心中一暖——原来嬴政并非只是高高在上地发号施令，而是在背后默默支持。
"那个孩子..."嬴政突然问，"你认识？"
李斯摇头："素不相识。只是...看着可怜。"
嬴政沉默片刻，突然解下自己的黑色外袍，披在李斯肩上。李斯僵住了——那袍子上还带着君王的体温，以及一股淡淡的龙涎香气。
"大...这如何使得..."
"穿着。"嬴政命令道，手指不经意间擦过李斯的后颈，让他浑身一颤，"你若病倒了，谁来主持抗疫？"
李斯拢紧袍子，喉咙发紧："谢...谢大王。"
两人并肩走在临时医所的泥泞小路上，灯笼在风中摇曳，将他们的影子拉长又缩短。偶尔有士兵经过，但无人认出便装的秦王，只当是李斯身边的护卫。
"你做得很好。"嬴政突然说，"分区隔离，轻重分治...这些方法太医署那帮老顽固怎么就想不到？"
"太医令们习惯为贵族诊治，少有应对瘟疫的经验。"李斯谨慎回答，"臣在民间长大，见过类似情况。"
嬴政停下脚步，认真看着李斯的眼睛："这才是真正的治国之才——不仅懂经书律法，更知民间疾苦。"他指了指远处一顶灯火通明的帐篷，"那里在做什么？"
"熬药和分发食物。臣命人日夜不停。"
"去看看。"
帐篷里热气腾腾，十几口大锅同时熬着草药，几位老妇人正在分装。看到李斯进来，她们纷纷行礼。
"这位是..."一位老妇疑惑地看着嬴政。
"我的副手。"李斯迅速回答，"大娘，今天发放了多少份药？"
"回大人，轻症区三百余份，重症区一百多份。多亏大人安排，今天死的比昨天少了。"
嬴政走到一口大锅前，拿起木勺搅了搅："配方是什么？"
老妇惊讶于这个"副手"的随意，但在李斯的眼神示意下还是回答了："黄芩、甘草、金银花...按李大人给的方子。"
嬴政舀了一点尝了尝，皱眉："太苦了，孩子怎么喝得下？"
"这..."老妇语塞。
李斯暗叫不好——秦王何等尊贵，竟直接尝民间草药？万一有个闪失...
"加些蜂蜜。"嬴政放下木勺，"寡...我小时候生病，最怕苦药。"
李斯松了口气，同时心中微动——原来冷酷强硬的秦王，也有这样的童年记忆。
"可是蜂蜜贵重..."老妇为难地说。
"明日会有人送来。"嬴政看了李斯一眼，"对吧，李卿？"
这个突如其来的亲昵称呼让李斯心头一跳。在秦国，"卿"不仅是官职，也是君王对心腹近臣的爱称。
"当然。"李斯立刻应下，"还会有些姜和枣，可以煮汤给体弱者。"
离开帐篷后，嬴政抬头看了看天色："寡人该回宫了。你..."他顿了顿，"保重自己。五天后寡人要看到疫情控制住，但也要看到一个完好的李斯，明白吗？"
月光下，君王的轮廓显得柔和了许多，眼中的关切清晰可见。李斯深深一揖："臣谨记。"
嬴政点点头，转身欲走，又突然回头："那件袍子...先借你。下次见面再还寡人。"
看着嬴政的身影消失在夜色中，李斯下意识地拢紧了身上的黑色外袍。不知为何，这简单的衣物突然变得无比珍贵，仿佛重若千钧。
五天后，正如李斯所承诺的，疫情得到了控制。新发病例大幅减少，重症区甚至有十几人康复。那个小男孩幸运地活了下来，被李斯安排给一户无子的匠人收养。
当李斯终于回到宫中复命时，嬴政正在批阅奏章。看到李斯，他放下笔，嘴角微微上扬："瘦了。"
李斯刚要行礼，嬴政挥挥手："免了。这次抗疫有功，寡人升你为客卿，参与军国大事。"他顿了顿，眼中闪过一丝笑意，"还有，寡人的袍子呢？"
李斯连忙奉上那件已经洗净叠好的黑色外袍："臣不敢忘。"
嬴政接过，随手放在一旁："知道吗，那些被你救活的百姓，现在都称你为'白衣医圣'。"
李斯愕然："臣只是..."
"寡人知道。"嬴政打断他，"你只是尽忠职守。但正是这样的尽职，才最难得。"他站起身，走到李斯面前，出乎意料地伸手拂去对方肩头一片看不见的灰尘，"从今往后，私下无人时，寡人就称你为'卿'了。"
这个细微的动作让李斯呼吸一滞。如此亲近的距离，他几乎能数清嬴政睫毛的根数，能感受到对方呼吸的温度。
"臣...不胜荣幸。"
"去吧，休息几日。"嬴政转身回到案几前，"寡人预感，很快就有更重要的事要交给你了。"
李斯退下时，心中翻涌着复杂的情绪。那件曾经披在他肩上的黑色外袍，此刻静静地躺在秦王的坐榻上，像是一个只有他们才懂的秘密。
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