三更的梆子声刚过，李斯就被一阵急促的敲门声惊醒。他披衣起身，拉开门，只见一名宫中侍卫举着火把站在门外，脸上带着几分歉意。
"李客卿，大王急召。"
李斯心头一紧。深夜召见，若非紧急军情，就是朝中出了大变故。他迅速穿戴整齐，跟着侍卫穿过沉睡中的咸阳城。秋风凛冽，卷着落叶拍打在脸上，隐隐作痛。
章台宫侧殿依然灯火通明。侍卫将李斯引至书房外便退下了。李斯整理衣冠，轻叩门扉："臣李斯奉召觐见。"
"进来。"嬴政的声音从里面传出，听起来异常清醒。
李斯推门而入，眼前的景象让他愣了一瞬——嬴政披散着长发，只着素白中衣，赤足踏在席上，面前摊开着数十卷竹简。烛光下，年轻君王的面容少了平日的凌厉，却多了几分狂热的专注。
"过来看这个。"嬴政头也不抬地招手，手指点着一处竹简上的文字。
李斯小心翼翼地走近，发现那是《韩非子》的《定法》篇。嬴政所指之处，正是关于"法、术、势"三者关系的论述。
"臣不明白大王的意思..."
"你曾师从荀卿，与韩非同门。"嬴政终于抬起头，眼中闪烁着异样的光芒，"告诉寡人，韩非所谓'术者，藏之于胸中，以偶众端而潜御群臣者也'，究竟何意？"
李斯眨了眨有些酸涩的眼睛。深夜急召，就为讨论学术？他谨慎答道："韩非之意，君主需掌握驾驭臣下之术，不露喜怒好恶，使臣下不可揣度，方能控御全局。"
"哼。"嬴政突然拍案，"那为何在《难势》篇中又说'抱法处势则治，背法去势则乱'？这不是自相矛盾吗？"
竹简在嬴政掌下发出不堪重负的咯吱声。李斯这才明白，秦王是被学术问题困扰得无法入睡，才半夜抓他来讨论。这种近乎孩子气的执着，让他一时不知该惶恐还是该笑。
"大王，这两者并不矛盾。"李斯选择实话实说，"韩非主张法治，但同时也认为君主需有独断之权。法与术，如车之两轮，缺一不可。"
"是吗？"嬴政眯起眼，"那你告诉寡人，商鞅变法强秦，靠的是法还是术？"
"商君主要靠法。但..."
"但什么？"
李斯深吸一口气："但商君最终车裂而死，正是因为只重法而轻术，不知韬光养晦，触怒太多权贵。"
殿内骤然寂静。李斯的话几乎是直指当今吕不韦专权的现状。话一出口，他就后悔了自己的大胆。
嬴政死死盯着他，目光如炬。良久，君王突然起身，从书架上抽出一卷竹简扔给李斯："读读这个。"
李斯展开，发现是《韩非子》的《孤愤》篇，正是他初次见嬴政时带来的那篇。竹简边缘已经磨得光滑，显然被翻阅过无数次。
"你当日说韩非此文切中时弊。"嬴政的声音低沉下来，"如今寡人再问你，以韩非之术，当如何应对'当涂之人'？"
这是在问如何对付吕不韦了。李斯心跳加速，额头渗出细汗。这个问题太过危险，答得不好，轻则失宠，重则丧命。
"臣...臣以为..."
"直说无妨。"嬴政冷笑，"今夜之言，出你之口，入寡人耳，不会有第三人知道。"
李斯定了定神，决定冒险一搏："韩非主张'术'，正为此类情况。当涂之人根深蒂固，不可贸然连根拔起，否则易伤国本。应先暗中积蓄力量，培植亲信，等待时机。"
"等待？"嬴政嗤笑，"寡人已经等了十七年！"
"不是消极等待。"李斯迅速补充，"而是积极准备。比如清查财政，整饬吏治，这些看似平常的政务，实则是削弱权臣根基的利器。再如..."
他突然住口，意识到自己说得太多了。
"继续。"嬴政却来了兴趣，身体微微前倾。
"再如军事部署。逐步将都城卫队换成可靠将领指挥；边境重镇也要安排心腹之人。一旦时机成熟，便可雷霆一击，使当涂之人无反抗余地。"
嬴政眼中闪过一丝惊讶，随即大笑："李斯啊李斯，寡人原以为你只是个会读书的文人，没想到腹中竟有如此权谋！"
"臣惶恐。"李斯低头，"此乃韩非之论，非臣独创。"
"不，你比韩非更实用。"嬴政站起身，在殿内来回踱步，"韩非只讲道理，你却给出了具体方法。"他突然转身，"那你觉得，寡人现在该怎么做？"
李斯感到一阵眩晕。这已不是学术讨论，而是赤裸裸的政治谋划了。他谨慎答道："臣建议大王先从财政入手。吕...相国掌权多年，门下食客三千，耗费巨大。若能以节约国库为由裁减冗员，既可收揽民心，又能削弱对方势力。"
嬴政若有所思地点头，突然又抛出一个问题："你如何看待'势'？"
话题转换之快让李斯一时跟不上："大王是指..."
"韩非说'势位足以屈贤'，你认为君主的威势从何而来？"
李斯思索片刻："来自两方面。一是法统地位，这是先天的；二是个人才能与功绩，这是后天的。商汤周武虽起于微末，但凭功业建立威势，终成王者。"
"所以你认为寡人现在威势不足？"嬴政锐利地问。
这个问题犹如刀尖跳舞。李斯字斟句酌："大王的威势如日初升，光芒已现，但尚未至中天。假以时日，必能..."
"假以时日？"嬴政突然暴怒，一把扫落案上竹简，"人人都让寡人等！等加冠，等亲政，等时机成熟！寡人已经等够了！"
竹简哗啦啦散落一地，李斯慌忙跪伏："臣失言..."
"起来！"嬴政喝道，"寡人不要你跪，要你说话！告诉寡人实话——若现在与吕不韦正面冲突，胜算几何？"
李斯站起身，心跳如鼓。这是要彻底摊牌了。他深吸一口气："不足三成。"
"为何？"
"吕相国掌权多年，党羽遍布朝野。太后又站在他一边。大王虽为君主，但尚未加冠亲政，许多大臣仍在观望。此时硬碰，恐有不测。"
嬴政沉默良久，突然抓起案上一只青铜酒爵狠狠砸向墙壁，发出"咣"的一声巨响。门外立刻传来侍卫惊慌的声音："大王？"
"滚！没你们的事！"嬴政咆哮道。
待门外脚步声远去，嬴政转向李斯，声音却出奇地平静："你说得对。寡人太急躁了。"他弯腰开始捡拾散落的竹简，"帮寡人收拾一下。"
李斯连忙蹲下帮忙。两人在烛光下默默捡拾竹简，手指偶尔相碰，又迅速分开。当捡到《孤愤》篇时，嬴政突然问："李斯，你为何来秦国？"
"臣仰慕大王雄才，愿效犬马之劳。"
"说实话。"嬴政锐利的目光仿佛能穿透人心。
李斯停顿了一下，终于坦言："臣...不甘平庸。在楚国做小吏时，曾见厕中鼠食不洁，仓中鼠食积粟，感慨人之贤不肖，譬如鼠矣，在所自处耳。故西入秦，求明主而事之。"
这个关于厕所老鼠与粮仓老鼠的比喻实在粗鄙，李斯说完就后悔了。但出乎意料，嬴政竟大笑起来，笑声在深夜的宫殿中格外清亮。
"好一个'在所自处'！"嬴政拍案，"李斯，你是寡人见过最诚实的人。别人见寡人，满口仁义道德，只有你敢说想做'仓中鼠'！"
李斯面红耳赤："臣比喻不当..."
"不，很恰当。"嬴政眼中闪烁着奇异的光芒，"寡人欣赏有野心的人。因为有野心，才会竭尽全力。"他凑近一些，"告诉寡人，你的野心是什么？"
两人此刻近在咫尺，李斯能闻到嬴政身上淡淡的檀香混合着墨的气息。他喉咙发紧："臣...愿辅佐明君一统天下，成就千秋霸业。若能青史留名，于愿足矣。"
"一统天下..."嬴政轻声重复，眼中燃起熊熊火焰，"这正是寡人所愿！"他猛地抓住李斯的手腕，"李斯，若真有那一天，寡人必不负你！"
手腕上传来的温度几乎灼伤了李斯。他从未见过嬴政如此激动外露的一面，一时不知如何回应。
嬴政似乎也意识到失态，松开手，恢复了往日的威严："天快亮了。你就在偏殿休息吧，早朝不必参加了。"
"谢大王体恤。"李斯躬身。
就在他准备退下时，嬴政突然从腰间解下一块白玉佩塞到他手中："赏你的。今夜之谈，甚得寡人心。"
玉佩温润如脂，正面雕着精细的云龙纹，背面刻着一个篆体的"政"字。李斯震惊地抬头——这分明是嬴政的私人物品，很可能自小佩戴！
"大王，这太贵重..."
"收着。"嬴政转身走向内室，"退下吧。"
李斯捧着玉佩退出书房，在侍卫惊讶的目光中走向偏殿。他的心脏仍在狂跳，不知是因为彻夜辩论的疲惫，还是那块紧贴掌心的玉佩传来的温度。
偏殿的床榻整洁但简朴。李斯和衣而卧，将玉佩小心地贴在胸前。窗外，东方已现出鱼肚白，但他毫无睡意，脑海中不断回放着今夜的一幕幕——嬴政的愤怒、大笑、专注，以及最后那一刻眼中闪烁的光芒。
那块刻着"政"字的玉佩，此刻正静静压在他的心口，沉甸甸的，像是一个无法言说的秘密。
——
吕不韦放下手中的密报，眉头紧锁。书房内，心腹门客们屏息等待着他的反应。
"李斯...就是那个从楚国来的客卿？"
"正是。"郑货躬身回答，"昨夜大王急召他入宫，直到天明才出。据内线报，两人辩论《韩非子》，甚是激烈，大王甚至摔了酒爵。但奇怪的是，最后却赏了他随身玉佩。"
"随身玉佩？"吕不韦眼中闪过一丝警觉，"什么样的玉佩？"
"据说正面云龙纹，背面刻着'政'字。"
室内一片倒吸冷气的声音。吕不韦的手指轻轻敲击案几，节奏越来越快。
"相爷，这李斯不过是个外来客卿，有何特别之处？"一位门客不解地问。
"你懂什么？"吕不韦冷冷地说，"大王自幼佩戴那块玉佩，是先王所赐。如今赐给李斯，意义非同寻常。"他站起身，走到窗前，"这个李斯...得查查他的底细。若有问题..."
他没有说完，但所有人都明白那未尽的威胁。
窗外，秋日的阳光明媚灿烂，却照不进吕不韦眼中凝结的寒意。
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