棋局初现

五月初六，蝉鸣初噪。林黛玉正在潇湘馆核对扬州来的家书，忽见紫鹃白着脸跑进来，手里捧着个玄铁令牌。

紫鹃“姑娘，三殿下身边的内侍悄悄送来的，说务必亲手交到姑娘手里。”

令牌刻着蟠龙纹，背面却用朱砂写着“漕运总督府”五字。黛玉指尖抚过凹凸的刻痕，忽然记起前世父亲临终前，也曾紧握相似的令牌。

林黛玉“更衣。”她突然起身，“我要去见外祖母。”

荣庆堂里贾母正与王夫人商议端阳节礼，见黛玉来了忙招手。

贾母“来得正好，宫里赏了鲥鱼，你母亲那儿送去了。”

忽见她腰间玄铁令牌，脸色微变，

贾母“这是...”

林黛玉“三殿下给的。”

黛玉轻声细语，

林黛玉“外祖母，您说这位皇子究竟是何心思？”

贾母捻着佛珠沉吟良久，窗外忽然传来宝玉的嚷嚷声。

贾宝玉“妹妹别信他！那日我在醉仙楼亲眼见他与盐枭饮酒...”

他闯进来见到令牌，急得去抢，

贾宝玉“快扔了！这是漕帮的索命符！”

黛玉侧身避开，令牌不慎落地裂成两半。中空处飘出张血书，竟是三皇子笔迹：

三皇子“五月十五，漕银过瓜洲。林公可截。”

满堂死寂中，王熙凤捧着账本进来：

王熙凤“怪事！三殿下名下田庄今年尽数变卖，银两都充了军饷。”

她翻到某页惊呼，

王熙凤“你们看这里——他典当龙凤玉佩的钱，竟用来抚恤盐工遗孤！”

黛玉拾起血书对着光细看，墨迹间隐约显出户部官印。她忽然想起前世今日，三皇子因“贪墨军饷”被圈禁，而父亲则在瓜洲遭暗算。

林黛玉“宝二哥，”

她突然拽住宝玉衣袖，

林黛玉“明日陪我去趟清虚观。”

次日三更，黛玉在观中密室见到个戴斗笠的男子。对方摘下斗笠那刻，她倒抽冷气——竟是本该在禁军当值的三皇子！

三皇子“姑娘莫惊。”

他苦笑着展开运河舆图，

三皇子“令尊查的盐案牵扯太广，唯有我扮作贪腐，才能引出真凶。”

他指尖划过瓜洲渡口：

三皇子“这里有三十万两赃银要运往江南大营。若令尊能截获，便是整顿盐政的首功。”

林黛玉“殿下为何自污？”

黛玉凝视他憔悴的面容，

林黛玉“就不怕圣上当真问罪？”

三皇子“因为姑苏林氏满门忠烈。”

他忽然躬身长揖，

三皇子“当年令祖父为救先帝殉国，今日我护你林家周全，也算还报。”

窗外忽起骚动，宝玉带着冯紫英破门而入。贾宝玉 “果然是你！”

他将黛玉护在身后，

贾宝玉“昨夜漕帮杀手潜入林府，可是你指使？”

三皇子“那是我安排的护卫！”

三皇子急得扯开衣襟，露出胸前刀疤，

三皇子“盐枭雇了洞庭水鬼，我的人折了六个才保住林公性命！”

黛玉忽然伸手按住他伤口，指尖沾血在案上画了个漕帮暗号。

林黛玉“殿下可认得这个？”

三皇子脸色骤变：

三皇子“这是...忠顺王府的死士标记！”

恰在此时，观钟大震。元春的心腹太监踉跄跑来：

太监“圣上突发急病！三殿下快回宫，忠顺王带兵围了乾清门！”

三皇子往黛玉手中塞了枚虎符：

三皇子“去找九门提督，他是我的人！”转身时忽然低语，

三皇子“姑娘若信我，今夜子时在永定河畔相见。”

暮色苍茫中，黛玉站在荣国府最高的小楼上，望见皇宫方向升起狼烟。宝玉急匆匆跑来，手中握着支金批令箭。

贾宝玉“妹妹看！这是三殿下给我的调兵手谕...”他展开绢帛，忽然愣住，

三皇子“上面写着...写着让我护送你回扬州？”

黛玉接过令箭，在箭杆暗槽里摸到张字条。就着夕阳余晖，她看清上面是三皇子工整的楷书：

三皇子“林公已控制漕运，速离京师。吾当为尔等断后。”

她忽然想起前世今生的种种巧合：三皇子总在她遇险时出现，父亲每次化险为夷前都有神秘人报信，就连贾敏病重时都有太医适时赠药...

林黛玉“宝二哥，”

她轻轻靠在少年肩头，

林黛玉“我们或许...一直都错怪了好人。”

当夜子时，永定河畔芦苇丛中，三皇子独自驾着扁舟等候。见黛玉前来，他笑着举起酒壶：

三皇子“姑娘可知，令尊当年做过我的启蒙老师？”

他望着对岸灯火，眼中泛起水光：

三皇子“这盘棋下了整整十年。如今终于到了...将军的时候。”

突然箭雨破空而来，三皇子翻身将黛玉护在身下。血花溅上她衣袖时，黛玉看清他怀中掉出的玉坠——竟与她珍藏的绛珠草籽同出一源。

远处传来山呼海啸的“万岁”声，皇宫方向升起万千孔明灯。新帝登基的诏书，正随着灯火传遍九重。