刑部大牢的甬道里，火把将人影拉得鬼魅般扭曲。
湘蕠故的绣鞋踏过积水，停在最后一间囚室前。铁栏内，东宫太监总管刘德全蜷在草席上，腕骨被铁链磨得见血。
“刘公公。”她指尖敲了敲铁栏，“御书房的白磷好用吗？遇热即燃，倒是省了火折子。”
老太监猛然抬头，浑浊的眼珠映着她手中那枚焦黑的螭龙铜钮——正是他昨夜慌乱中遗落的腰牌配件。
“姑娘、姑娘饶命！”他扑到栏前，“老奴都是奉太子的命……”
“嘘。”她突然将铜钮塞进他嘴里，“这话留着对玄甲卫说——他们可比我爱听故事。”
门外，燕九的刀鞘抵住欲灭口的黑衣人咽喉。
刑部大堂的日光斜照在青砖上，太子蟒袍上的金螭沾了灰，像条脱水的泥鳅。
“湘姑娘好手段。”他盯着她手中黄麻供词，“可惜伪造证供，按律当斩。”
“伪造？”她轻笑抖开供词，“殿下不妨看看这纸——黄麻浸过明矾，遇人血显字。”
刀光乍闪，燕九已割破刘德全手指。血珠滴落处，浮出暗红小楷：「酉时三刻，东宫书房」
满堂哗然中，萧临渊玄衣扫过门槛：“巧了，昨夜酉时三刻，玄甲卫正撞见东宫运出十箱生铁。”
老槐树的蝉鸣刺得人耳膜生疼。
湘蕠故倚在树影里，看燕九用匕首旋开青梨。刃口薄如蝉翼的果皮连绵不断，他忽然道：“周主事吞的金丸，是徐阁老门生所赠。”
她咬下梨肉，汁水顺着腕骨滑落：“江南新仓的图纸，换徐阁老三句话——这生意，萧临渊亏不了。”
燕九拿梨的手一滞，望着汁水流过的手腕眼神暗沉：“主子真要与他合作？”
“合作？”她忽然攥住他手腕，将沾汁的指尖按在他掌心，“我要的是他亲手剜出毒疮。”
梨香混着血腥气弥散，他喉结滚动，宽大的手掌轻轻紧握娇嫩的手，想紧紧圈住却又松开终是沉默着削完最后一圈果皮。
暮色将户部档案库的灰尘染成金粉。
湘蕠故掀翻第三只樟木箱，油布裹着的军粮密档摔在萧临渊靴前：“王爷看看扉页——您恩师这笔字，烧成灰我都认得。”
烛火摇曳，照出徐阁老苍劲的朱批：「北疆粮案，止于漕运总督」
窗外惊雷炸响，萧临渊捏碎案角：“十年前他教我‘弃车保帅’，原是自己做惯了车。”
“现在弃帅也不晚。”她将密函拍在他胸口，“今夜洛水码头的生铁，够你换半块虎符。”
货船在暴雨中颠簸如垂死巨兽。
湘蕠故立在舱门，看玄甲卫从底舱抬出樟木箱。燕九刀尖挑开箱盖，满箱户部空印文书被雨打湿，徐阁老的私章晕成血般的红。
“主子，要留证据吗？”
“不必。”她抬手将火折子抛入江心，“烧干净了，老狐狸才会自己往坑里跳。”
远处城楼上，徐阁老的轿辇正悄然驶向码头——萧临渊给的饵，该咬咬钩了。
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