清晨五点半，立海大网球部的铁门还挂着夜露凝成的水珠。切原赤也踏着运动鞋碾碎满地的樱花，蓬松的黑色卷发被晨风吹得凌乱，琥珀色的眼睛却亮得惊人。他攥着昨晚反复修改的战术草稿，指节因用力而泛白——这是他成为部长候选人后，第一次独立策划的"特别训练"。
更衣室的灯光亮起时，幸村精市正在整理护腕。苍白的手指在绷带间穿梭，听见脚步声后抬头微笑："这么早？"他的声音像浸着晨露的樱花，温柔中带着不容置疑的力量。切原喉结滚动了一下，把草稿拍在储物柜上："幸村部长，我想让仁王前辈和二队打场模拟赛。"
"为了藤原的数据网球？"幸村的提问让切原猛地抬头。少年惊讶的模样惹得幸村轻笑出声，他摘下额前的碎发，露出依旧苍白却温和的面容："柳莲二昨晚就把你和玉川的通话记录发给我了。"平板电脑上，两人关于"数据网球实战化"的讨论记录被标上醒目的红色批注。
切原涨红着脸抓了抓头发："雾岛和夏目根本不把藤原的分析当回事！昨天训练时，他们当着所有人的面说'纸上谈兵不如多练两局'......"回忆起当时藤原攥着笔记本手足无措的模样，他的拳头不自觉握紧。幸村合上平板，将手轻轻搭在他肩上："我明白。但你要记住，真正的信任不是靠命令建立的。"
晨雾未散，正选训练场传来清脆的击球声。仁王雅治单脚支在球拍上，银色发丝在阳光下泛着微光。看见切原小跑过来，他故意夸张地捂住胸口："哎呀呀，未来部长亲自驾临，是要找我这个老人家指点迷津吗？"
"仁王前辈！"切原踹了踹围栏，金属撞击声惊飞了树梢的麻雀，"我想让你和二队打双打，用你的模仿专门攻克技术型网球选手......"话没说完，仁王突然凑近，鼻尖几乎要贴上他的："想让我当恶人？"他眯起眼睛，抢柳生的镜片后的笑意带着几分狡黠，"不过看在小赤也这么认真的份上......"
不等切原松口气，仁王突然伸手揉乱他的卷发："但是这件事结束之后，小赤也要请我吃五十个章鱼烧哦~"少年跳着脚躲开，却在转身时听见身后传来低沉的轻笑："放心吧，我会让那两个小子知道，数据可不只是纸上的数字。"
教学楼的阴影逐渐拉长时，切原在资料室找到了藤原慎一。少年正趴在桌上整理数据，圆框眼镜滑到鼻尖，活页本上密密麻麻的公式旁贴着夏目和雾岛的比赛照片。听见脚步声，他慌忙用手臂遮住本子："部长！我、我在分析他们的击球习惯......"
"不用藏了。"切原把模拟赛申请表拍在桌上，"明天下午，你和雾岛或夏目组队，对手是仁王前辈。"藤原的眼镜"啪嗒"掉在纸上，他盯着申请表上幸村的签名，手指微微发抖："真的...可以吗？"
"啰嗦！"切原别开脸，却悄悄把桌上散落的能量棒推过去，"到时候别紧张得腿软就行。"余光瞥见藤原攥着申请表反复确认的模样，他想起昨天少年被嘲笑时发红的眼眶——那个总是抱着笔记本记录数据的身影，此刻竟显得有些单薄。
夕阳将网球场染成蜜色时，二队成员陆续到场。切原站在网前，看着夏目隼人将球拍甩在地上发出闷响，雾岛凛抱臂冷笑的模样，喉咙发紧。他扯松领口的运动衫，扯开嗓子喊道："明天下午，仁王前辈会和你们其中两人打双打，搭档由藤原选择！"
"开什么玩笑？"夏目踢飞脚边的网球，"和那个只会记数字的书呆子搭档？"雾岛的冷笑更甚："不如让部长亲自上场，我们还能学点真本事。"人群中响起压抑的抽气声，切原感觉太阳穴突突直跳，却在眼角瞥见藤原攥着笔记本后退的身影。
"这是命令。"他的声音冷得像冰，琥珀色的眼睛扫过骚动的队员，"输了的人，绕着校园跑二十圈。"转身时，他听见身后传来玉川良雄安抚的低语，却没勇气回头看藤原的表情。
暮色四合，切原独自留在球场。他弯腰捡起夏目踢飞的网球，指腹摩挲着球上的纹路。远处传来藤原整理数据的翻页声，和幸村那句"真正的信任不是靠命令建立的"在脑海中交织。樱花落在他的肩头，他突然意识到，这场比赛要证明的，或许从来不是数据网球的强大，而是让所有人看见——那个总躲在数据背后的少年，也有值得被信任的光芒。
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