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他踉跄了一下，右手捂住左肩——那里插着一把短匕，几息间靛青衣衫已被染成墨色。

"走密道。"他咬牙扯动书架上的青铜烛台，墙壁应声旋开一条缝隙，"快！"

陆昭云扶住他摇摇欲坠的身体，两人跌入密道。身后传来杂乱的脚步声，追兵不止一人。密道狭窄潮湿，燕迟的呼吸越来越重，温热的血渗透了她的衣袖。

"坚持住。"陆昭云低语，感觉到他的重量渐渐压向自己。燕迟的体温高得吓人，匕首可能有毒！

七拐八绕后，密道尽头出现一间隐蔽的暗室。陆昭云将燕迟安置在榻上，迅速锁死机关门。暗室不大，但应有尽有——药柜、清水甚至还有一张简易床榻。墙上挂着的各色面具显示这里很可能是燕迟的一处秘密据点。

"刀上有毒。"燕迟气息紊乱，冷汗顺着下颌滴落，"药柜第三格...白玉瓶..."

陆昭云飞快取来药瓶，却见他已自行拔出匕首，鲜血顿时涌出。她倒吸一口凉气，撕下自己一截衣袖按压伤口。

"你疯了？这样拔刀会大出血！"她手忙脚乱地翻找干净布条，声音因焦急而颤抖。

燕迟苍白的唇勾起一抹笑："陆姑娘...这是在担心我？"

"闭嘴！"陆昭云又气又急，眼眶发热，"躺好别动！"

她强迫自己冷静下来，按照父亲教的医术处理伤口。当揭开衣衫看到那个狰狞的血洞时，她的手还是抖了一下。燕迟的肌肤比她想象的更温热，肌理分明的身躯上布满新旧伤痕——这个看似养尊处优的刑部侍郎，究竟经历过什么？

"你经常这样...为陌生人挡刀吗？"她轻声问，指尖蘸了药膏轻轻涂抹在伤口周围。

燕迟突然抓住她的手腕。他的掌心滚烫，力道却出奇地轻："你不是陌生人。"

暗室里突然安静得可怕。陆昭云能听到自己的心跳声，也能听到燕迟略显急促的呼吸。烛光在他轮廓分明的脸上跳动，将那双总是冰冷的眼睛映出了几分温度。

"为什么？"她终于问出盘旋在心头多日的问题，"为什么帮我？"

燕迟松开她的手，目光转向挂在墙上的一幅小像——画中是位温婉的妇人，眉目间与他有七分相似。

"十年前江南水患，你父亲奉旨赈灾。"他的声音因失血而沙哑，"当时有个县令贪污筑堤银两，致使河堤溃决，我母亲...没能逃出来。"

陆昭云手下一顿。她记得那场水患，父亲回来后大病一场，从此对贪官深恶痛绝。

"后来你父亲查明真相，那县令被处斩。"燕迟继续道，眼神飘向远方，"我母亲临终前，曾被你父亲所救...虽然最终没能活下来，但她让我记住这份恩情。"

陆昭云心头一震。所以这就是为什么...

"不必觉得亏欠。"燕迟仿佛看透她的心思，"我帮你，不只是为了报恩。"他顿了顿，"你父亲查的案子，与我追踪多年的一条暗线有关。"