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火车包间里，二月红定的躺卧空间宽敞舒适，齐铁嘴一进门就盯着珊珊打量。

珊珊眨巴眼纳闷：“师傅，您总看我做什么呀？”

齐铁嘴笑着逗她：“不盯着哪儿成？火车上人挤人，万一你被谁抱跑了，上哪儿捞这么可爱的小丫头去？”

小姑娘被盯得慌神，转身对着师傅和曾外祖父直晃脑袋撒娇：“我、我下次保证不乱跑了！你们别这么看我嘛～”

皱鼻子噘嘴的小表情逗得二月红又好气又好笑，指尖轻轻敲了敲她脑门：“傻孩子，是怕你吃亏，哪儿真怪你了。”

包间里的空气裹着长辈的念叨和小辈的软语，像块温吞吞的甜糕，带着老派人对晚辈实打实的挂心——嘴上逗趣，眼里却全是藏不住的宠溺。

一路上珊珊格外安分，要么低头捧着书翻页，要么蜷在软卧上打盹，除非必要连包间门都没迈出去。

二月红和齐铁嘴轮流眯眼休息，余光却总黏在她身上，指尖还无意识敲着座椅——昨天调皮闯的祸还悬在心上，生怕打个盹的功夫，这丫头又闹出动静。

熬了几日到北京，出站就见洪家伙计举着灯笼候着，皮箱塞进汽车后备箱，引擎声裹着夜色送他们回家。火车上绷了一路的弦，总算在推开家门时松了下来。珊珊揉眼打哈欠的样子落进长辈眼里，紧绷一路的神经总算松了——奔波尽头是熟悉的家门，怀里的丫头安安稳稳，比什么都踏实。

二月红见珊珊困得眼皮打架，温声叮嘱：“先回房间洗漱。”转头问立在廊下的管家：“厨房现下有什么？”

“回二爷，煮了些南瓜小米粥，软烂好消化。”管家垂手应道。

他颔首吩咐：“盛一碗送去小小姐房里，等她擦把脸趁热喝——路上吃了几日干粮，胃里该熨帖些。再给八爷房里送一份，就说我惦记着他火车上没睡好；我这儿留半碗就行，熬了夜喝口热乎的，省得犯胃寒。”

管家应声“好的二爷”，转身便去安排——

珊珊踩着地板往房间走，推门就见小禾把青瓷盆里的热水焐得温热，牙粉、毛巾摆得齐齐整整。任小何帮着褪去外衣，她便蜷进木盆里，指尖划拉着水面冒热气，把火车上的困乏都泡散了。

洗完换上绣着玉兰花的棉睡衣，领口还带着暖炉烘过的暖意，就见厨房婆子端来南瓜小米粥，黄澄澄的粥汤裹着绵密的南瓜块，咕嘟咕嘟冒热气。她抱着碗坐在床沿，小勺子舀起时牵出丝缕米油，刚入口就眯了眼——是家里的味道，软乎乎、甜丝丝的，比火车上的干粮暖多了。

喝到半碗时眼皮直打架，匆匆刷了牙、擦把脸，便一头栽进铺着新晒棉胎的被窝里。小禾替她掖被角时，就出去了。

而隔天一大早，九门里面热闹起来了。不管是佛爷还是九爷，甚至是霍家的霍仙姑，都收到了消息，二爷从长沙回来了。这件事本来没什么的，只是这一次不止二爷回来了，八爷也回来了。

新月饭店，张启山刚起来的时候，张日山到他身边说道。八爷回来了。

张启山很惊讶，你说什么？老八回来，他不是在国外吗？他之前不是说他不回国了吗？这次怎么忽然回来了？

张日山也皱了皱眉头，因为当时的他帮二爷把尸骨迁回长沙的时候，入红祖坟家的时候，他根本就没见到八爷，也就是说八爷在躲着他。

张启山突然一拍大腿：“不对啊——你前不久帮二爷把先人尸骨迁回长沙，送进祖坟的时候，见着老八没？”

张日山摇摇头：“压根没瞅见人影。连落葬的吉时都是按他早前算好的日子办的。”

他顿了顿，挠了挠后脑勺：“不过现在琢磨着，要么是我前脚离开长沙，他后脚就溜回去了；要么……”话没说完就瞅着佛爷皱眉，赶紧把后半句咽了咽。

张启山却接了话茬：“你是想说他躲着你？拉倒吧，老八那性子跟个泥鳅似的，当年说走就走，现在说回就回，躲你干啥？难不成还怕你跟他算迁坟时没露脸的账？”

两人你看我、我看你，屋角的座钟“当当”敲了两声——九门里的人做事哪有没缘由的？老八突然冒出来，指不定藏着啥没说透的事儿呢。

他们这边在纠结的，红家院子里天刚亮就有了动静。珊珊早早爬起来，本想练会儿功，先在老地方扎起了马步。

二月红背着手晃过来，看她小身板绷得挺直，开口说：“今儿扎完马步，戏就别练了，歇一天，明儿再接着来。”

珊珊脆生生应了声“好嘞，曾外祖父”。

老人又接着说：“我下午去附近几所学校瞅瞅，帮你探探底。你就算入学，估计没几天就得准备升初中，不如按咱之前商量的——给你在附近学校报个名，平时在家自学，等考试的时候去考就行，省得天天往学校跑麻烦。”

小姑娘点头跟豆子似的：“行，听您的。”

而九爷那边也接到了消息，很惊讶，因为之前八爷可是信誓旦旦的说他呀要在国外待一辈子，等老了老了再把骨灰送回来再安葬。这一次他竟然回来，不过又想想，这齐铁嘴啊，那性子活的很，这一次也不知道为什么回来，但一想想，或许是算到了，昭丫头。要入祖坟才回来的吧。

九爷听小厮报了信，指尖一推算盘珠子：“备车，去红家！”

他往身上套夹袄时直嘟囔——自打那年九门那次活动后，老八那混小子就跟候鸟似的去了国外，这一晃眼几年没见，嘴上嫌他，心里倒怪想那副掐着卦盘神神道道的模样。不过今儿去，就算不瞅齐铁嘴，也得瞧瞧珊珊丫头——也不知二爷给孩子定好族谱名没？早前几个老兄弟凑一起掰扯名字，老五顺口提的“红宝珠”，虽说带着老辈人盼吉祥的心思，可搁如今这新世道，小丫头要是真叫这名儿，指不定被同学笑成“老古董”呢。

汽车碾着落叶“嗡嗡”往前开，九爷摸了摸袖袋里有点重量的翡翠长命锁——这玩意儿早备下了，刻着“平安顺遂”四字，比那些绕口的名字实在多了。管他名字选没选，等见了丫头，先逗她喊句“九爷爷”，听着那软乎乎的声儿，比算多少卦、想多少字都舒坦。

车停在红家门前时，他望着门楣上的铜环笑了——九门里的人啊，绕再多远的弯，终究念着这点子人情味儿，哪怕是为个奶娃娃，也乐意踩着秋阳，揣着惦记，上门凑个热乎。

九爷到了红府，递了拜帖没一会儿，就见小厮掀起竹帘笑着喊：“二爷请您去花厅坐！”

跨进院子时，正撞见珊珊在青石板上练云手——小丫头穿着月白练功服，水袖甩得半高不高，像只学飞的小燕儿。二月红坐在石桌边的藤椅上，手里捏着根湘妃竹教鞭，见她腰肢软了些，便敲了敲石桌：“腕子再提三分，腰要像扎根的春竹，别晃。”

听见脚步声，二爷转头看见九爷：“九爷怎么有空登门？” 珊珊也停了动作，歪着脑袋盯了两秒，忽然脆生生喊：“九爷爷好！”

九爷被这奶声喊得眉峰一弯，从袖袋里摸出块桂花糖晃了晃：“瞧瞧这丫头，眼生却嘴甜，比老八那油嘴滑舌的强多了。” 说着把糖塞进珊珊手里，转头对二月红道：“可不是为老八嘛——今早刚睁眼，底下人就跟报急信似的，说‘八爷跟着二爷回了京城’，我这屁股还没坐热，就颠颠儿来了。”

二月红笑着指了指石桌旁的空位：“原想着歇两日再知会你，不想九门的消息长了翅膀。” 说话间，珊珊攥着糖纸蹭到九爷身边，水袖扫过她的夹袄下摆，仰头问：“九爷爷吃茶吗？曾外祖父说茶要趁热喝。”

九爷冲珊珊笑着点头：“好，等会儿九爷爷陪喝。”转头跟二月红说，“我这儿刚得信，九门里怕是早炸开了锅，连霍仙姑养的鹦鹉都该知道老八回来了。”

二月红摇头轻笑，就见九爷从袖袋里掏出个红丝绒小盒，刚喊了声“珊珊”，便被老人打断：“孩子改名了，叫‘红初棠’。”

“红初棠？”九爷眼睛一亮，指尖敲了敲盒盖，“老爷子这名字取得妙——‘初棠’像春日刚绽的海棠，初也是新的开始。比老五提的‘红宝珠’强太多！幸亏没听他的。”

二月红跟着笑：“老五那人实心眼，就盼着孩子被捧在手心，可惜名字太实在了些。”

九爷把盒子往珊珊手里塞：“给，这是九爷爷早前在苏州就定下的见面礼，一直等着见你呢，打开瞧瞧？”

珊珊抬头瞅瞅二月红，见曾外祖父点头说“棠儿收着”，才轻轻掀开盒盖——一块羊脂玉平安锁躺在里头，玉色温润如脂，正面四个烫金小字“平安顺遂”，边角还雕着缠缠绕绕的藤蔓纹，摸上去凉凉的，却带着股子说不出的暖。

“喜欢吗？”九爷弯腰替她把锁拎起来，银链子在晨光里晃出细碎的光，“这字是找老字号玉匠刻的，就盼着我家棠儿这辈子顺顺当当，比九爷爷算账本还利落。”

珊珊攥着玉锁往二月红身边站了站，玉坠子碰在她月白练功服上，发出极轻的“叮”声——廊下的铜铃恰在这时响了两声，惊飞了院角的麻雀，却把九爷眼里的笑意。

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