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吴老夫人瞅着墙上的挂钟，时针快指向九点半时，心里跟着发慌：“这么晚了，金店银楼怕都关门了，上哪儿买现成的？”

吴二白和吴三省跑了两条街，见金店银楼的门板早落了锁，灯笼也只剩零星几盏晃着微光。兄弟俩气喘吁吁跑回院子，吴二白冲爹摇摇头：“爹，铺子全关了，连洋人开的百货铺都上了板。

吴老狗吧嗒吧嗒抽了口旱烟，烟袋锅子在炕沿敲得咚咚响：“还能咋办？都怪这混小子！”

“别光骂孩子，先想办法！”夫人掏出老式电话，拨了串号码，“我给表哥打电话，他在北京城里开着铺，虽说不卖墓里的东西，但保准囤着些现世的小玩意儿，啥长命锁、银镯子说不定有现成的。”

九爷刚搁下给珊珊打银冠的图纸，就听见电话“叮铃铃”响起来。接起一听，是表妹急火火的声音：“表哥啊，出岔子了！三省那混小子准备的见面礼，竟拿了墓里的青铜鼎……”

他握着听筒一愣，手里滑下来：“什么？墓里的东西？他爹没叮嘱过？”

“咳，别提了！”夫人在电话里直叹气，“老狗忙昏了头，我又顾着小邪生病，忘了交代规矩，谁想到这小子竟从杂物间翻出个老物件……这会儿北京城里铺子都关了，您那儿有没有现成的干净物件，先救个急？”

九爷往太师椅上一靠，茶盏里磕得“咚咚”响——吴老狗在九门里混了一辈子，讲究“规矩”比谁都狠，今儿倒让亲儿子坑了。可到底是亲戚，又是九门里的体面事，不能看着他栽在“孩子礼物”上。

“你别急，”他转头喊来伙计，“去后屋把那套‘长命百岁’银锁拿出来，再把上个月收的红珊瑚手链一并包上——都是现世的新物件，没沾过土。”又对着电话说，“我让伙计给你们送过去，记住了，以后给孩子送礼，头一条就是‘不沾墓气’，甭管多值钱，不干净的东西一概不能碰，这是九门的老规矩！”

挂了电话，九爷忍不住摇头——年轻人总以为“值钱”就是好，却不知九门的“人情”，全藏在“规矩”里。就说这初棠吧，那丫头跟着二爷学人情世故，头一课怕就是“收礼看规矩”，而吴三省这顿折腾，倒也让年轻人明白：九门的“规矩”不是枷锁，是护着后辈走稳路的“护身符”，尤其对孩子，半点浊气都容不得。。

没过多久，伙计抱着红锦盒回来，九爷掀开瞅了瞅：银锁上的“长命百岁”刻得周正，红珊瑚珠子颗颗圆润，配着明黄的丝绦，喜庆又体面。他点点头，叮嘱伙计：“给五爷家送去时，顺便跟三省那小子说两句——九门的路长着呢，往后办事，先把‘规矩’装在脑子里，再把‘心眼’用在刀刃上，别让老辈人跟着丢脸。”

吴老狗凑在旁边听着，脸色稍缓，却还忍不住嘀咕：“真丢人，九门里走了半辈子，今儿让个孩子的见面礼难住了……”

挂了电话，夫人转头冲吴老狗说：“表哥说有套新打的银锁，刻着‘长命百岁’，还有串红珊瑚手链，都是现世的好东西，等下让送来。

五爷家的院子里，吴三省盯着红锦盒里的银锁，耳朵还火辣辣地疼——刚才爹的旱烟杆虽没真落下来，可九爷那句“不沾墓气”却像根针，扎得他心里发紧。吴老狗捏着烟袋蹲在门槛上，望着漫天细雪叹气——今儿这岔子，到底是自家疏忽了“规矩”的传承。但好在有表哥救急，更让三省吃了记“哑巴亏”：九门的后辈啊，得知道“规矩”不是嘴上说说，是藏在“给孩子送啥”“怎么送”里的实实在在的分寸。就像这红珊瑚手链，红得透亮、戴得安心，比任何墓里的老物件都金贵——因为它带着现世的暖，不沾地下的寒。

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