晨光如金,太和殿前的汉白玉台阶在朝阳映照下流转着温润的光晕,宛如一条倾泻而下的银河。
魏嬿婉踩着寸许高的花盆底鞋,鞋尖缀着的东珠随着步伐时隐时现。她数着台阶——九十九级,这是唯有皇贵妃以上品阶才能踏足的御道。
绣着金凤的裙裾扫过石阶,发出细微的沙沙声,像是无数蛰伏在暗处的私语。
"娘娘当心。"春婵在身后半步处轻声提醒,手指不着痕迹地虚扶着她。
魏嬿婉唇角含着恰到好处的弧度,眼角余光扫过两侧垂首肃立的宫女太监。他们青色的衣袍在晨风中微微晃动,像一片恭顺的芦苇。
"本宫知道。"她声音很轻,指尖抚过朝服上振翅欲飞的金凤。苏绣的丝线在阳光下泛着粼粼波光,每一根羽翎都缀着米粒大的南洋金珠。
这是内务府三百绣娘熬了整整三个月才完成的吉服,比皇后当年的册封礼服还多用了十二两金线。
太和殿前的铜鹤香炉吐出袅袅青烟,乾隆端坐在九龙御座上,明黄龙袍下摆的金线海浪纹随着他换姿势的动作微微闪动。
魏嬿婉在丹墀前站定,珍珠流苏在额前轻晃,恰到好处地半掩着她含情的眼眸。
"臣妾魏佳氏,叩谢皇上恩典。"
"爱妃平身。"
乾隆的声音比平日多了三分温度。魏嬿婉抬首时,正对上乾隆伸来的手。那只戴着白玉扳指的手掌纹路清晰,她将指尖轻轻搭上去,感受到对方收拢五指时传来的力度。
这一举动让台阶下观礼的嫔妃们神色各异,有的面露嫉妒,有的满脸不甘,如懿站在最前排,指甲几乎要掐进掌心,面上却不得不维持着端庄的微笑,心中的怒火却在熊熊燃烧。
“皇贵妃娘娘千岁千岁千千岁!”众嫔妃齐声行礼,声音整齐却带着几分复杂的情绪。
魏嬿婉站在皇帝身侧,微微侧首,与他相视一笑,那一刻,乾隆仿佛看到了多年前那个在御花园偶遇的小宫女,也是这样对她伸出手,将她从宫女的身份中拉了出来。
"嬿婉你看看。"乾隆突然指向天际,"鸿雁呈祥呢。"
魏嬿婉顺着它指的方向望去,一行大雁正掠过太和殿的金顶。
“你是注定会站在朕的身边的”
魏嬿婉用绢帕拭了拭乾隆肩头并不存在的灰尘,这个动作让如懿的脸色瞬间煞白——那是唯有皇后才能做的举动。
册封大典结束后,乾隆在养心殿召见了六阿哥永瑾。养心殿内,檀香袅袅,营造出静谧的氛围。
“儿臣参见皇阿玛。”永瑾规规矩矩地行礼,小脸绷得紧紧的,眼神中带着一丝紧张。
乾隆放下手中的奏折,招手道:“永瑾,到朕这里来。”
永瑾走到皇帝身边,皇帝摸了摸他的头,动作慈爱:“今日怎么不见你五哥?”
“五哥说要去给舒娘娘请安了。”永瑾眨着大眼睛,“皇阿玛,额娘那里,儿臣已经去请过安了,儿臣想在这里陪您读书。”
皇帝失笑:“你这孩子,倒是会讨巧。不过朕今日确实要考考你的功课。《论语》读到哪了?”
“读到‘君子坦荡荡’了。”永瑾挺起小胸膛,自信满满,“皇阿玛,儿臣还会背《孝经》呢!”
“哦?那背给朕听听。”皇帝饶有兴致地看着儿子。
永瑾清脆的童声在殿内响起,一字不差地背完了整篇《孝经》。乾隆眼中闪过惊喜:“朕的永瑾果然聪慧。比你三哥强多了。”
“皇阿玛别这么说三哥。”永瑾小大人似的摇头,“三哥虽然读书慢,但他很用心的。上次儿臣生病,三哥还特意来给儿臣讲故事呢。”
乾隆心头一暖,捏了捏永瑾的小脸:“你倒是会为兄长说话。好,朕答应你,以后不说你三哥了。”
这时,魏嬿婉端着茶点走了进来,茶香与点心的香气弥漫在殿内。见状笑道:“皇上和永瑾说什么这么开心?”
“额娘。”永瑾从皇帝膝上跳下来行礼。
魏嬿婉连忙扶住他:“一家人不必多礼。”她转向乾隆,“臣妾做了些点心,皇上和永瑾尝尝?”
乾隆拿起一块杏仁酥尝了尝,赞道:“嬿婉的手艺越发精进了。”
永瑾也拿了一块,小口小口地吃着,眼睛亮晶晶的:“真好吃!额娘做的比御膳房的还好吃!”
魏嬿婉温柔地摸了摸永瑾的头:“你喜欢就好。下次额娘再做别的给你吃。”
乾隆看着这一幕,眼中流露出欣慰。他忽然道:“永瑾,你先回去温书。朕晚些时候再考你《大学》。”
永瑾乖巧地告退后,皇帝拉着魏嬿婉的手坐下:“这些日子辛苦你了。”
魏嬿婉摇头:“能陪在皇上身边,是臣妾的福分,何来辛苦?”
两人相拥片刻,皇帝忽然道:“对了,过几日是朕的万寿节,朕已命郎世宁为我们作画。朕还打算带你去五台山进香,你可愿意?”
魏嬿婉惊喜地抬头:“皇上当真?臣妾自然愿意!”
皇帝笑着点头:“朕何时骗过你?”
魏嬿婉震惊地望着皇帝:“皇上,这……”
“嘘。”皇帝食指轻按她的唇,“这是朕给你的承诺。”
魏嬿婉眼中泛起泪光,正要说话,外面传来太监的通报声:“皇上,和敬公主求见。”
皇帝松开魏嬿婉。
魏嬿婉道:“臣妾先去看看永瑾。”
乾隆点了点头:“宣。”