雕花红木宫门"吱呀"一声缓缓打开,和敬公主璟瑟身着宝蓝色绣云纹旗装,裙摆如涟漪般铺展开来,仪态万方地走进养心殿。
她发髻上的金凤步摇随着步伐轻轻晃动,闪烁着的光芒。
璟瑟轻移在距离御案三尺处停下,规规矩矩地行了个标准的宫廷礼:"儿臣参见皇阿玛。"
乾隆搁下手中朱笔,目光落在女儿身上,璟瑟出落得越发像已故的孝贤皇后,尤其是那双杏眼,清澈中带着与生俱来的傲气。
"平身。"乾隆的声音不辨喜怒,"这个时辰入宫,所为何事?"
璟瑟直起身,双手交叠于身前,指尖微微发白。她抬眸直视乾隆,语气看似恭敬,却暗藏锋芒:"儿臣听闻皇阿玛要带皇贵妃娘娘去五台山?"
乾隆脸色瞬间一沉,眉峰紧蹙,:"朕的行程安排,什么时候轮到你来过问?"
"儿臣不敢。"璟瑟连忙低下头,可眼中的不甘却难以掩饰,"只是皇额娘在世时常说,五台山乃佛门圣地,祈福需心怀赤诚,且关乎皇家颜面..."
"璟瑟!"乾隆猛地打断她,声音如洪钟般在殿内回响,"你皇额娘已然仙逝多年,如今后宫诸事,由朕做主,容不得你随意置喙!"
殿角的青铜仙鹤香炉被皇帝的怒喝震得微微颤动,袅袅青烟扭曲了一瞬。
璟瑟嘴角泛起一丝冷笑,全然没了方才的恭敬:"皇阿玛怎么能封一个包衣奴才为皇贵妃?如今还要带她去五台山,这不是昭然若揭,要立她为皇后吗?"她的声音陡然提高,"她出身低微,怎能与我尊贵的皇额娘相提并论!"
乾隆怒不可遏,重重地拍在案几上,笔墨四溅。一方上好的端砚被震落在地,发出清脆的碎裂声。
"放肆!"皇帝的声音如同雷霆,"和敬,你越发没规矩了!魏佳氏一族如今已抬旗,成为满洲大族,身份尊贵。你若再敢口出狂言,朕定罚你去奉先殿跪着反省,好好思过!"
璟瑟眼眶瞬间红了,泪水在眼眶里打转,可她性子倔强,硬是不肯认错。她想起母亲临终前拉着她的手说"璟瑟,你是大清最尊贵的公主",又想起宫中那些老嬷嬷私下议论"皇贵妃不过是靠狐媚手段上位"。这些念头在她心中翻涌,让她更加坚定了立场。
"皇阿玛变了。"璟瑟的声音颤抖着,"你已经被那魏氏迷住了心眼。"
乾隆闻言,眼中闪过一丝痛色,但很快被怒火掩盖:"滚出去!没有朕的旨意,不许入宫!"
璟瑟咬着下唇,强忍着泪水,转身快步向外走去。她的旗装下摆扫过门槛,带起一阵微风。
殿外候着的宫女们见状,纷纷低头屏息,不敢发出一丝声响。
乾隆余怒未消,胸口剧烈起伏。他伸手想拿茶盏,却发现方才的震动已使茶水洒了大半。
这时,偏殿的珠帘轻轻晃动,一阵淡雅的茉莉香气飘了过来。
魏嬿婉莲步轻移,从偏殿走出,她玉手拿起桌上的茶壶,为乾隆倒了杯新茶,茶香袅袅升腾:"皇上,消消气,气坏了身子,可就不值得了。"
乾隆握住她的手,掌心带着几分温度:"嬿婉,你都听见了?"
魏嬿婉低垂着眼帘,长睫在脸上投下淡淡的阴影:"臣妾并非有意偷听..."
"你不必解释。"乾隆叹了口气,"璟瑟这孩子,自小被她皇额娘宠坏了。"
"公主年纪尚小,又是孝贤皇后嫡出,自然心气高些。"魏嬿婉嘴角微微上扬,露出一抹温婉的笑容,"臣妾不会和公主计较,毕竟她是皇上的女儿。"
乾隆凝视着她看似平静的面容,忽然问道:"若是其他后妃敢如此放肆,你会如何?"
魏嬿婉抬眸:"皇上说笑了。后宫姐妹和睦,怎会有人如此不识大体?"她顿了顿,声音轻柔却坚定,"但若真有那不知天高地厚的,臣妾身为皇贵妃,自当以宫规处置,以正视听。"
次日清晨,阳光透过雕花窗棂,洒在永寿宫的金砖上。魏嬿婉早已梳妆完毕,端坐在正殿的雕花拔步床上。
她今日特意选了一身正红色绣金凤朝服,头上的点翠凤冠在阳光下熠熠生辉。
"皇贵妃娘娘,各宫嫔妃已到齐,候在殿外了。"春婵轻声禀报。
魏嬿婉微微颔首:"宣。"
随着太监尖细的传唤声,以如懿为首的一众嫔妃依次步入永寿宫。她们身着各色华服,却都规规矩矩地低眉顺眼,不敢有丝毫逾矩。
"臣妾等参见皇贵妃娘娘,娘娘千岁千岁千千岁。"嫔妃们整齐地跪地行礼,声音在殿内回荡。
魏嬿婉目光缓缓扫过众人,在如懿身上多停留了一瞬。
"诸位姐妹请起。"魏嬿婉声音柔和,却透着不容置疑的威严。