五阿哥永琪独自站在汉白玉栏杆前，手中握着一卷《孟子》，目光却穿过层层宫墙，不知望向何处。
一阵微风拂过，书页轻轻翻动，露出倒置的"民为贵，社稷次之，君为轻"字样。永琪浑然不觉，眉间那道浅浅的纹路愈发明显，连夕阳的余晖也无法抚平
"五弟这是怎么了？下学后不回去歇息，倒在这里发呆。"
永琪猛然回神，转头见四阿哥永珹不知何时已站在身后，正含笑望着他。
"四哥。"永琪勉强扯出一个笑容，下意识将手中的书卷正了过来，"只是在想些事情。"
永珹走近几步，与他并肩而立，目光扫过永琪手中的《孟子》，嘴角微不可察地扬了扬："五弟勤学至此，连《孟子》都能倒背如流了？"
永琪这才发现书拿反了，耳根一热，匆忙将书合上："让四哥见笑了。"
"你我兄弟，何必客气。"永珹拍了拍他的肩膀，语气亲切，眼神却探究地打量着永琪，"昨儿的杜尔伯部首领车凌受封的仪程，你觉得如何？"
永琪身体微微一僵，随即恢复如常："四哥认为的？"
"那排场，比我想象的要大啊。"永珹轻笑一声，"黄马褂、双眼花翎，连郡王仪仗都用上了，皇阿玛对这位新归顺的蒙古首领可真是厚待。"
永琪望向远处渐渐暗下的天际，声音低沉："规格之高前所未有。"
永珹侧目看他："这不是好事吗？杜尔伯部归顺，边疆安定，皇阿玛自然要厚待。西北局势复杂，能不动刀兵就收服一部，实乃朝廷之福。"
"四哥说得是。"永琪轻叹一声，手指无意识地摩挲着书脊，"只是姑母..."
话到嘴边又咽了回去。他们的姑母，嫁给了准噶尔部首领达瓦齐为妻。而达瓦齐正是洗劫杜尔伯部、逼得车凌率部归顺大清的罪魁祸首。
永珹眉头一皱，语气陡然严肃："五弟，国事为重。达瓦齐洗劫杜尔伯部，已失藩臣之道。皇阿玛此举正是要昭示天下，归顺者必得厚待。若因私废公，朝廷威信何在？"
"我明白。"永琪低下头，声音几不可闻，"只是家国之间，总有两难之处。"
永珹盯着弟弟看了片刻，忽然展颜一笑，拍了拍他的肩膀："你呀，就是太过仁厚。这些事自有皇阿玛决断，我们只需奉命行事即可。"
他整了整衣冠，"我还要去额娘那里请安，先走一步。记住，有些话，放在心里就好。"
永琪望着永珹离去的背影，心中五味杂陈。四哥的话看似关心，却让他感到一丝莫名的不安。
暮色四合，宫灯次第亮起。永琪独自走在回阿哥所的路上，脑海中挥之不去的是今日在礼部看到的场景：车凌身着御赐黄马褂，头戴双眼花翎，在礼部官员的簇拥下昂首阔步。那骄傲的姿态，仿佛不是战败归顺，而是凯旋而归。
而姑母，达瓦齐性情暴虐，姑母在准噶尔的日子想必不好过。如今朝廷厚待她的仇敌，她若知晓，心中该作何感想？
"五阿哥吉祥。"
一声问安打断了永琪的思绪。他抬头，发现自己已不知不觉走到了养心殿附近，一个小太监正跪在路边行礼。
永琪摆摆手让他起身，正要离开，忽听养心殿内传来乾隆与大臣的议政声。
他本不该驻足，但"杜尔伯特"几个字飘入耳中，脚步不由一顿。
"...车凌所部安置在科布多一带，朕已命兆惠率兵接应..."
永琪心头一跳。科布多距离准噶尔本部不过数百里，朝廷此举，无异于在达瓦齐卧榻之侧安插了一把尖刀。姑母的处境，恐怕会更加艰难了。
他心事重重地回到阿哥所，连晚膳都未用几口。贴身太监小德子见状，小心翼翼地问道："主子可是身子不适？要不要传太医来看看？"
永琪摇摇头："不必，只是没什么胃口。"
小德子欲言又止，最终只是叹了口气，轻手轻脚地退了出去。
夜深人静，永琪辗转难眠，又想起了《孟子》上，那句"民为贵，社稷次之，君为轻"。
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