傍晚的寿安堂内，夕阳的余晖透过茜纱窗，将室内染上一层温暖的橘红色。老太太目光在三个孙女脸上一一扫过。
三个孙女依次站在她面前，如兰梗着脖子站在最前，墨兰端庄地立在中间，明兰则乖巧地跪坐在脚踏上为祖母捶腿。夕阳的余晖透过窗纱，在青砖地上投下斑驳的光影。
"你们兄长正在考场拼搏，你们倒好，动不动就起了争执。"老太太叹了口气，茶盏轻轻放在几案上，发出清脆的声响。
如兰嘟着嘴，手指不安地绞着腰间的丝绦。她今日特意换上了一件崭新的桃红色褙子，发间金钗在暮色中闪闪发亮，却掩不住脸上的不服气。
墨兰垂手而立，一袭藕荷色罗裙纤尘不染，发间只簪一支素银簪子，衬得她气质越发清雅。她睫毛低垂，在脸上投下一片阴影，让人看不清眼中情绪。
明兰手上动作不停，力道均匀地为祖母捶着腿。
"墨丫头。"老太太突然点名，声音不轻不重，却让墨兰肩膀微微一颤。
"孙女在。"墨兰福了福身。
老太太目光如炬："你今日维护妹妹是好的，但姐妹间有话该好好说。"她顿了顿，"当街争执，丢的是盛家的脸面。"
墨兰低头："孙女知错。"她声音轻柔，却带着几分倔强，"只是五妹妹说话实在......"
"我知道如丫头说了什么。"老太太打断她的话，目光转向如兰，语气明显加重："如丫头，嫡庶之分是天定的，但姐妹情分是人为的。你母亲是正室，你更该有大度之风。整日把'嫡出''庶出'挂在嘴边，反倒显得你小家子气。"
如兰眼眶顿时红了，却不敢反驳，只能死死咬着下唇。她不服气地想，明明她只是说了明兰，是墨兰多管闲事，和她争吵，怎么反倒成了她的不是？一滴泪不受控制地砸在手背上，她慌忙用袖子擦去。如兰眼眶顿时红了，却不敢反驳，只能死死咬着下唇。
老太太将一切尽收眼底，却不动声色："至于明丫头......有些事，退一步不是智慧，是怯懦。"
明兰抬头，对上祖母的目光，轻轻点头："孙女记住了。"
老太太端起茶盏抿了一口，忽然道："你们可知道，怎么泡茶可以特别香？"
三人一愣，没想到祖母突然转了话题。
"因为水。"老太太自问自答，她目光扫过三个孙女，"同样的茶叶，不同的水，泡出的味道天差地别。"
如兰一脸茫然，墨兰若有所思，明兰则悄悄放慢了手上的动作。
"你们就像这茶叶，"老太太继续道，"生在盛家是你们的福分，但将来是苦是甜，还得看你们自己如何'泡'。"她特意在"泡"字上加重了语气。
墨兰最先会意，郑重行礼："孙女谨记祖母教诲。
如兰虽不明白祖母话中深意，但也跟着行礼。明兰则轻轻握了握祖母的手，一切尽在不言中。
老太太满意地点点头，从几案下取出三个绣囊："这是我去大相国寺求的平安符，你们一人一个。"她将绣囊分别递给三个孙女，"记住，姐妹和睦，家宅才能安宁。"
"好了，都回去吧。"老太太挥挥手。
三个孙女依次退出寿安堂。当最后一片衣角消失在门外时，老太太长舒一口气，靠在迎枕上闭上了眼睛。房嬷嬷轻手轻脚地上前为她揉按太阳穴。
"老太太何必为这些小事劳神？"房嬷嬷心疼道。
老太太摇摇头："现在不管，将来就是大祸。"她睁开眼，望向窗外已经完全暗下来的天色，"如丫头被大娘子惯坏了......"
房嬷嬷递上一盏热茶，老太太接过茶盏，却没有喝，只是看着茶汤中自己的倒影："我老了，能护她一时，护不了一世。"她声音低沉，"只盼这几个丫头，能明白我今日的苦心。"
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