卫姨妈和小蝶来时，明兰已在偏院的廊下站了许久。
春日黄昏带着几分凉意，斜阳将她的身影拉得纤细而孤独。
"姑娘，人来了。"小桃轻声提醒，眼中含着担忧。
明兰深吸一口气，抬眼望去。卫姨妈身后跟着一位须发花白的老者，步履蹒跚，面容沧桑。她心头猛地一颤，仿佛看到了揭开真相的钥匙。
"张大夫，这位便是盛家六姑娘。"卫姨妈声音微颤，眼中隐有泪光。
张郎中拱手行礼，浑浊的眼中透着茫然："这位小姐，老朽行医数十载，看过的病人不计其数，实在记不清当年的事了。"
明兰的心沉了下去，但她早有准备。她缓步上前，声音轻柔却坚定："张大夫可还记得，五年前的冬日，您曾为盛府一位怀有身孕的卫小娘看诊？那时她已有七个月身孕，却突然腹痛不止。"
张郎中皱眉思索，忽然眼睛一亮："啊！老朽想起来了！那位夫人身形纤细，却怀了个大胎儿。老朽当时诊脉后，特意嘱咐要多走动，饮食要清淡，否则生产时恐有危险。"
明兰身子一晃，小蝶连忙扶住她。她脑海中闪过母亲临死前痛苦的面容，还有那些日子里，大娘子日日派人送来的油腻补品——人参鸡汤、红烧蹄膀、燕窝粥……而每当母亲想出门走动时，那些守在门口的女使们总是以"天冷风大""保重身子"为由阻拦。
"明儿？"卫姨妈担忧地唤道。
明兰回过神来，强压下胸中翻涌的情绪："多谢张大夫告知实情。"
待三人离去，明兰独自站在院中，秋风卷着落叶在她脚边打转。她抬头望向祠堂方向，眼中闪过一丝决然。
次日清晨，天还未亮，明兰便独自来到祠堂。她跪在蒲团上，双手合十，指尖冰凉。
"阿娘，"她低声呢喃，"女儿一定会为您讨回公道。"
身后传来脚步声，盛紘的声音响起："明兰？这么早就来祭拜，真是孝顺。"
明兰没有回头，只是恭敬地叩首："父亲早安。女儿昨夜梦见阿娘，心中不安，特来上香。"
盛紘走到她身旁，点燃三炷香插入香炉："你母亲去世多年，你还如此挂念，为父很欣慰。"
明兰侧头观察父亲的表情——那是一种礼节性的赞许，眼中并无真正的哀思。她的心一点点冷了下来。
"父亲，女儿近来常想，阿娘当年走得突然，其中会不会……"
"明兰！"盛紘眉头一皱，"过去的事就让它过去吧。你母亲是难产而亡，这是命数。"
明兰抬起头，眼中含泪："可是父亲，阿娘生前身子一直很好，怎会突然……"
盛紘不耐烦地摆手："妇人生子本就是鬼门关前走一遭。你年纪小不懂这些，莫要胡思乱想。"
明兰的心彻底冷了。她原以为父亲至少会对阿娘的死因存疑，没想到他竟如此漠然。她咬了咬唇，换了个方式："父亲教训的是。女儿只是想着，母亲去世多年，是否该请道士做场法事，超度亡魂？"
盛紘面色稍霁："你有这份心是好的。让管家去安排便是。"
明兰趁机道："女儿听闻，若亲人能滴血入符，可助亡魂早登极乐。父亲可否……"
"胡闹！"盛紘突然厉声打断，"我乃朝廷命官，岂能信这些怪力乱神之说！明兰，你平日最是懂事，今日怎如此不知轻重？"
明兰跪直身子，泪水终于滚落："父亲，母亲生前孤苦，死后无人问津。女儿只是想尽些孝道……"
"够了！"盛紘甩袖转身，"你母亲不过是个良妾，按礼制本就不该大办丧事。你如今也大了，该懂得分寸。此事休要再提！"
盛紘大步离去，脚步声在空旷的祠堂中回荡。明兰仍跪在原地，泪水无声地滴落在青砖地上。她伸手轻抚母亲的牌位，木质的冰凉透过指尖直达心底。
"娘亲，"她低声呢喃，"女儿终于明白了。在这盛府之中，除了女儿，再无人记得您的冤屈。
走出祠堂时，明兰已恢复了平日温婉的模样。她抬头望向天空，秋日的阳光刺得她微微眯起眼。
"姑娘，接下来怎么办？"小蝶低声问道。
"父亲既不愿追究，女儿便自己来。"她对着母亲的牌位深深一拜，"阿娘在天之灵，请保佑女儿为您讨回公道，大娘子她会得到她该有的报应"明兰想起大娘子平日对她的轻蔑，如兰对她的欺负，心里顿时满是恨意。
接下来的日子里，明兰表面上一切如常，暗地里却开始行动。她先是让小蝶暗中打听当年伺候过母亲的下人下落，又通过卫姨妈联系上了当年接生的稳婆。每一个线索都指向同一个方向——阿娘的死，绝非意外。
夜深人静时，明兰伏案疾书，将收集到的证据一一记录。烛火摇曳，映照出她冷峻的侧脸。
"姑娘，该歇息了。"小蝶轻声提醒。
明兰收起纸张，放入贴身的香囊中："小蝶，你说这世上，是不是有些人命如草芥，死了也无人问津？"
小蝶红了眼眶："姑娘别这么说。卫小娘在天有灵，定会为有您这样的女儿欣慰。"
明兰望向漆黑的夜空，轻声道："我会让那些人知道，即使是草芥，也有它的分量。"
次日，明兰在花园里"偶遇"了大娘子。她恭敬行礼，笑容温婉："母亲安好。"
大娘子瞥了她一眼，淡淡道："六丫头倒是勤快，一大早就出来走动。"
明兰低头，掩去眼中的冷意："女儿想着，多走动对身子好。"
大娘子冷哼一声，带着丫鬟扬长而去。明兰站在原地，望着她的背影，眼中闪过一丝寒光。
"姑娘……"小蝶担忧地唤道。
明兰轻轻摇头："不急，日子还长。"
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