秋日的御花园里，金桂飘香，几位妃嫔沿着青石小径缓步而行。苏绿筠揉了揉酸痛的脖颈，鎏金护甲在阳光下闪着微光："这八阿哥的百日宴，竟比过年还累人。光是那套朝服头面，就压得我脖子都要断了。"
海兰闻言轻笑："姐姐还说呢，我这膝盖跪得都要青了。皇上这次赐宴八日，怕是连太和殿前的石板都要被咱们跪出印子来了。"
如懿走在二人中间，闻言轻叹一声："宫中许久未添皇子，一下子来了七阿哥和八阿哥，皇上自然欢喜。"
苏绿筠撇了撇嘴，四下张望后压低声音道："说是两个阿哥，可明眼人都看得出来，皇上待八阿哥可比七阿哥上心多了。"她掰着手指细数，"八阿哥的百日宴，一应礼制全都比照嫡子的规格来，连太后都赏了双份的礼。更别说那些大臣们，一个个恨不得把家底都掏空给咸福宫送礼。"
海兰眸光微闪："我听说......长春宫那边已经开始给七阿哥喂药了。"她顿了顿，声音压得更低，"那么小的孩子，日日灌苦药汁子，可见身子骨是真的弱。"
如懿眉头微蹙，"七阿哥毕竟是嫡子，总归是不同的。皇上许是怕福气太过，反倒折了孩子的寿数。"
苏绿筠忽然凑近二人："你们可听说宫里最近的传言了？"
海兰摇头，如懿也露出疑惑的神色。
苏绿筠压低嗓子，神秘道："有人说，八阿哥命硬，克着了七阿哥，这才让七阿哥满月后身子一日不如一日。"
"荒唐！"如懿脸色一沉"这种无稽之谈也敢乱传？"她太清楚这种流言的杀伤力了，一句话既诅咒了七阿哥与八阿哥，又挑拨了皇后与皇贵妃。
海兰："若是皇上听信了半分......"
"不会的。"如懿斩钉截铁地打断她，声音却带着几分自己都没察觉的苦涩，"皇上对皇贵妃的信任，不是这种拙劣伎俩能动摇的。"
自从冷宫出来后，她早已看透，帝王的情义从来都未从她身上停留过，她如今也只想着和海兰抚养五阿哥长大。
如懿沿着石子路缓步而行，脚下铺就的鹅卵石在秋阳下泛着温润的光泽。她望着满园渐次凋零的菊花，想着这些年弘历对她的冷淡，心里说不难受，是假的。
"哟，这不是娴贵妃娘娘吗？"
一个娇媚的声音突然从假山后传来，如懿抬眼望去，只见嘉妃金玉妍扶着宫女的手款款走来，身上那件金丝织就的虹缎衣裳在阳光下熠熠生辉。她鬓边一支金累丝点翠步摇随着步伐轻轻晃动。
如懿："嘉妃妹妹好兴致。"
金玉妍懒懒地行了个礼，眼波流转间带着几分刻意的挑衅："娴贵妃好闲情啊，忙着协理六宫还有空来赏花呢。"
如懿淡淡一笑，目光扫过她精心打扮的妆容，"嘉妃今日格外光彩照人，连逛个园子都这般用心。"
金玉妍抚了抚鬓角："皇上最喜欢这般装扮，妹妹不过是谨遵圣意罢了。"
站在如懿身后的惢心忍不住抿嘴偷笑，宫里谁不知道，嘉妃已经被皇上冷落大半年了。上月她特意在启祥宫弹奏皇上之前喜欢的北琴，结果皇上从宫门前经过，连脚步都没停一下。这事儿早就在宫女太监们中间传遍了。
金玉妍注意到惢心的表情，脸色顿时沉了下来，精心描绘的柳叶眉几乎要竖起来。她突然转向身后宫女，厉声喝道："樱儿！你是没看到本宫的鞋脏了吗？"
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