殿内传来撕心裂肺的啼哭声，富察琅嬅抱着永琮在寝殿内来回踱步。烛火摇曳，将母子二人的影子投在朱漆柱上，拉得老长。孩子滚烫的额头贴在她颈间，那灼热的温度几乎要烫穿她的皮肤，烧得她心尖发颤。
"齐太医怎么还没到？"她第三次催问，声音已经嘶哑。怀中的永琮小脸通红，呼吸急促得像拉风箱，每一次咳嗽都像刀割般剐在她心上。赵一泰跌跌撞撞跑进来，官帽歪斜，额上全是冷汗："回娘娘，齐太医被皇上急召去咸福宫了！四阿哥......四阿哥染了痘疫！"
"什么？！"皇后脚下一个踉跄，怀中的永琮被惊得又哭起来。素练连忙扶住她。
"这......这可如何是好？七阿哥本就体弱......"素练没敢说下去，但众人都明白那未尽之意——若是染上痘疫，怕是凶多吉少。
皇后低头看着永琮，孩子的小手紧紧攥着她的衣襟，指节都泛了白。一股前所未有的怒火从心底窜上来，烧得她眼睛发红。
"去抢！"皇后突然厉声道，凤眸中迸出骇人的光，连发间的金凤步摇都跟着颤动，"就算绑也要把太医绑来！永琮若有个闪失，本宫要整个太医院陪葬！"她声音嘶哑得不像自己，怀中的永琮被吓得一哆嗦，哭得更凶了。
赵一泰扑通跪下，额头重重磕在金砖上："娘娘三思啊！皇上已经下令封锁各宫，咸福宫更是重兵把守。齐太医接触过痘症患者，若是过来......"他不敢说下去，但意思再明白不过——若是把痘疫带到长春宫，七阿哥必死无疑。
皇后将永琮搂得更紧，孩子滚烫的呼吸喷在她颈间，像一把火在烧。她想起前日母亲递进来的家书，字里行间都在暗示她早做打算——放弃永琮，抚养大阿哥。凭什么？凭什么她的孩子就要被放弃？
"那就去请李太医！张太医！随便哪个太医！"她几乎是吼出来的，声音在空旷的殿内回荡。
素练急得直跺脚，"太医院当值的太医都被调去咸福宫了，只留了两位伺候太后娘娘的，可慈宁宫那边......"她没敢说下去，谁不知道太后近来对长春宫多有不满。
"本宫管不了这么多，"皇后一字一顿地说，"你就算抢也给本宫抢一个太医回来！"
这一年，痘疫四起，疫病如野火般一路蔓延至京师。乾清宫内，弘历召集军机大臣连夜商讨治疫之策，烛火通明的殿宇外，全京城已是人心惶惶。更鼓声里，隐约能听见各处寺庙祈福的钟声。
弘历前朝要理政，要看儿子，于是日夜两头跑，这日议政到三更，他连朝服都未换就直奔咸福宫，李玉提着宫灯在后面小跑着追赶。
咸福宫的朱漆大门紧闭，门前侍卫戴着面纱，见圣驾至连忙跪地。弘历摆手免礼，推门而入时带进一阵冷风，惊得廊下的鹦鹉扑棱着翅膀。
内室里，高晞月跪坐在永瑚的床榻边，月白色的常服皱皱巴巴地裹在身上。她指尖轻轻拂过儿子滚烫的额头，永瑚苍白的小脸上布满红疹，原本灵动的眼睛此刻紧闭着，只有微弱的呼吸证明这个幼小的生命还在顽强抗争。
"娘娘，阿哥该喝药了。"茉心捧着新煎的药汁轻声道。她眼下挂着浓重的青影，显然也是多日未眠。药碗边缘还沾着方才试药的银匙。
高晞月接过药碗，白玉般的指尖被烫得发红也不觉。她舀了一勺轻轻吹凉："永瑚，醒醒，把药喝了。"
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