行宫的烛火在夜风中摇曳，将弘历的身影拉得忽长忽短，他手中攥着那封蒙古来信，踏入皇后。
"皇上万福。"皇后起身相迎，却在看清帝王脸色时心头一紧"可是朝中出了什么事？"
弘历将信函递给她："科尔沁部上书，为其世子色布腾巴勒珠尔求娶嫡公主。"
"嫡公主？"皇后迅速在脑中盘算，嫡公主，如今只有太后所出的恒媞长公主和她的璟瑟。"色布腾不是一直在京中为质吗？若璟瑟嫁他，留在京城倒也......"
"科尔沁祖制"弘历打断她，"亲王之子成婚须归本部。"他背过身去，不忍看皇后瞬间惨白的脸色。
"远嫁？！"皇后猛地站起，眼前一阵发黑。她扶住案几才稳住身形，凤袍下的身子止不住地发抖，像风中残烛，"永琮才去......现在又要夺走璟瑟？皇上这是要臣妾的命啊！"
话音未落，珠帘外突然传来瓷器碎裂的脆响，紧接着是宫女惊慌的抽气声。
"谁？"弘历厉声喝问。
帘外和敬公主脸色惨白，她手中捧着参汤的瓷碗摔得粉碎："皇阿玛......您要儿臣......嫁去蒙古？"
皇后踉跄着过去将女儿搂进怀里，璟瑟是她最后的依靠了，若是连这孩子都离她而去..."璟瑟别怕，皇额娘在这里..."她声音颤抖，不知是在安慰女儿还是自己。
弘历看着相拥的母女，胸口如压巨石。他是皇帝，大清的公主生来就有自己的使命。
"此事尚未定夺。"他终是放软语气，"科尔沁部只是提议，朕会再作考量。"
皇后抬起泪眼："皇上！只要留下璟瑟，臣妾什么都愿意做！"
可当夜回到寝殿，弘历对着大清的疆域图久久伫立。烛火将科尔沁部的位置照得格外明亮——那里扼守漠南要冲，如今漠南局势不稳，正是用到科尔沁的时候。
"皇上，"李玉轻声提醒，"三更了。"
弘历揉了揉胀痛的额角，那里突突跳动的青筋已经持续了整整一日："去请张廷玉。"
行宫的九曲回廊上，玫嫔攥紧了手中的绢帕，指节因用力而泛白。她本是来向皇上禀报七阿哥祭奠事宜的，却不料撞见了那场关于和敬公主婚事的争执。
"凭什么..."她咬着唇喃喃自语，当年她的孩子夭折，便是皇后的手笔，当时皇后可曾有过半分怜悯？如今轮到自己的女儿，倒是知道心疼了。
玫嫔突然转身，裙摆扫过廊下的落叶，发出簌簌声响。她快步走向慈宁宫的方向，脚步越来越急。
"太后娘娘，"她跪在慈宁宫光可鉴人的金砖上，"臣妾有要事禀报。"
太后正在闭目诵经，闻言缓缓睁眼："这么晚了，何事？"
玫嫔抬起头："皇上要嫁嫡公主，如今皇后娘娘又不愿意，只怕......"她故意欲言又止，余光瞥见太后手中的佛珠突然停住了转动。
"只怕什么？"太后的声音陡然冷了下来。
"只怕皇上不愿意让和敬公主出嫁，而是让……。"
太后手中的佛珠一顿，眼中闪过一丝锐利。她想起自己当年远嫁的女儿恒娖，想起那些辗转难眠的夜晚..."哀家绝不会让另一个女儿再远嫁蒙古，"她声音很轻，却字字如刀，"只能委屈锦瑟了！"
玫嫔心头一跳，连忙低下头掩饰眼中的喜色。这正是她想要的——让皇后也尝尝骨肉分离的滋味。她伏在地上的手微微发抖，不知是激动还是快意。
"你退下吧。"太后突然道，声音恢复了往日的平静，"哀家自有主张。"
玫嫔恭敬地叩首退出，却在转身时嘴角勾起一抹冷笑。她望向皇后寝宫的方向，眼中满是怨毒——当年她的孩子死得不明不白，如今也该让皇后尝尝这剜心之痛了。
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