按规则，第二轮两大帝国晋级赛头名轮空。史莱克学院若首轮获胜，第二轮可休整，此时16队争8个名额，加轮空的2队共10队进第三轮。
第三轮由晋级赛第二名轮空，剩余8队决出4个名额，与轮空队共6队进第四轮，此轮无轮空。
可见晋级赛排名越前，总决赛越占优，能避过早淘汰。
第五轮即决赛，3队先各派7人循环淘汰，决出个人赛最强队
另两队团战，胜者再挑战个人赛强队，决出总冠军。
众人本就记性超群，此刻到了总决赛的节骨眼，个个屏息凝神，注意力拧成了一股绳。
大师见状，微微颔首：“第一轮的对手无从预判，但至少不会是那三支轮空的种子队伍。”
“这便避开了过早与他们硬碰硬。”他话锋一转，目光扫过史莱克九怪
“但第一轮，依旧由你们九人出战。你们许久未曾在实战中配合，正好借这一轮热热身。具体战术我不插手，场上调度仍由小三负责。”
“小三。”
“在。”唐三应声起身，身姿挺拔如松。
大师凝视着他，语气沉了几分：“第一轮、第二轮，我们胜算极大。所以，你在第一轮要做的，是尽可能藏住我们的锋芒，别让对手摸清底细。”
唐三立刻会意，颔首道：“您是说，即便我们九人选七人上场，也要尽量收敛实力，不暴露真正的底牌？”
大师嘴角漾开一抹浅淡的笑意，点头道：“但也绝不能掉以轻心。要知道，第一轮你们很可能遇上星罗帝国的劲旅，稍有不慎便会阴沟翻船。”
“是。”唐三沉声应道，坐回原位时，指尖已在桌下悄悄叩出战术推演的节奏。
大师的目光缓缓扫过史莱克九怪，声音里带着两年来沉淀的厚重：“你们跟着我学了两年，流了多少汗、受了多少伤，我都记在心里。”
“毋庸置疑，你们都是天才里的尖子。哪怕遇上比你们强的对手，腰杆也得挺直了”
“别忘了，你们是所有参赛队伍里最年轻的，未来能走多远，谁也说不准。”
他顿了顿，指尖在桌面上轻轻点了点：“我对你们没别的要求，不一定非要拿总冠军。但我希望，每个人都能在赛场上把骨头里的劲儿全使出来，找到能把潜力榨干的法子。”
“是！”九人齐声应诺，声音撞在客栈大堂的梁柱上，震得窗棂都微微发颤。
晨光从他们身后涌进来，把每个人的影子拉得笔直，像一柄柄即将出鞘的剑。
大师和柳二龙刚踏出客栈门槛，史莱克九怪便默契地散开。
唐三率先盘膝坐下，蓝银草悄然从袖中探出，在指尖绕成细密的圈，戴沐白魂力在经脉中奔涌如潮
连向来爱闹的时岚也乖乖找了个角落，抱着膝盖闭上眼，魂力如细流般在体内缓缓流转
阳光透过窗棂，在地板上织出金色的网，将九道凝神修炼的身影笼在其中。
偶尔有魂力碰撞的轻响溢出，混着窗外隐约的鸽哨声，倒比往日更多了几分沉凝的底气。
谁都清楚，这最后一夜的修炼，不是为了突破，而是要把两年的汗水与磨砺，都酿成明日赛场上最锋利的刃
为了全大陆高级魂师学院精英大赛的总决赛，武魂城特意开辟出了一块专门的场地。
这片场地就位于武魂城的中心位置。巨大的擂台直径也足有百米，完全由花岗岩修葺而成。
巨大的比赛台边缘镶嵌着密密麻麻的魂导器，淡蓝色的光晕在金属接缝处流转，将整座石台笼罩在一层无形的屏障中。
据武魂殿公示的信息，这屏障足以硬抗魂帝以下任何魂师的全力一击，连最狂暴的兽武魂冲击都能稳稳接下。
这般手笔，也只有武魂殿能如此财大气粗。换作两大帝国，怕是要掂量再三
毕竟维系这些魂导器运转的资源，够装备三个整编的魂师军团了。
比赛台正前方，便是那座鎏金映日的教皇殿。不过千米之遥，白色的大理石柱在阳光下泛着冷光，殿顶的紫金徽章像只俯瞰众生的眼。
武魂殿早已贴出告示：总决赛三强的决胜战，将移师教皇殿前的广场。
届时，教皇陛下会亲自莅临，为最终的冠军戴上镶嵌着魂骨的皇冠。
这消息像团火，烧得每个参赛魂师热血沸腾。
要知道，能得教皇亲授加冕，便是魂师界最顶尖的荣耀，哪怕是世袭的贵族魂师，也未必有这般机缘。
天刚蒙蒙亮，武魂城大斗魂场已是人声渐起。各参赛学院的队伍在武魂殿执事的引导下鱼贯而入，统一制式的白色长袍在晨光里连成一片流动的云。
环绕着中央比赛台的，是一圈独立的休息区。每间休息室都带着雕花的木窗，门前挂着学院的徽章，远远望去像一圈镶嵌在石墙上的彩色方块。
与教皇殿遥遥相对的那一侧，筑起了高高的贵宾评审席，鎏金的栏杆在朝阳下闪着晃眼的光
两大帝国的使者已端坐其上，衣袂飘飘间透着仪仗的威严，而武魂殿的红衣主教们则聚在最前排，红色的袍角垂落如凝固的火焰。
史莱克学院的队伍刚把行囊放进休息室，弗兰德就被一名银甲执事叫住。
他理了理皱巴巴的外套，冲身后的孩子们扬了扬下巴：“我去去就回，都老实待着。”
第一轮的抽签结果，几乎能决定半数队伍的命运——若是能撞上实力稍逊的对手，不仅能轻松晋级，更能保存体力，为后续硬仗蓄力。
尤其是史莱克学院这样已锁定第二轮轮空资格的队伍，若能在首轮轻松取胜，便能养精蓄锐，把锋芒全留到第三轮真正的厮杀里。
弗兰德去得快，回来得也快。刚出现在休息室门口，他脸上那藏不住的笑意就先一步涌了进来，眼角的皱纹都扬着得意，明眼人一看就知道是抽着好签了。
可他忽然收了笑，板起脸扫视众人：“有个坏消息，有个好消息。你们想先听哪个？”
众人都愣了愣，戴沐白率先开口：“先苦后甜，就先听坏的吧。”
弗兰德的声音沉了几分，砸在地上都带着分量：“坏消息是，你们第一轮的对手，是炽火学院。”
“炽火学院？”众人闻言果然齐齐皱起眉。
自从晋级赛上，炽火学院琢磨出克制时岚的法子，加上又有两名学员魂力突破四十级
他们早已跻身天斗帝国赛区的顶尖战队之列，就算对上神风学院，也未必会落多少下风。
别看上次晋级赛史莱克赢得轻松，预选赛时却实实在在吃过他们的亏。
虽说炽火学院还挡不住他们前进的脚步，但在第一轮就遇上这样的准强队，终究算不上好签。
唐三都忍不住摇头：“怎么每次比赛都能撞上他们，这缘分也太巧了。”
大师面色未变，看向弗兰德：“那好消息呢？”
弗兰德忽然咧嘴一笑，眼角的褶子都堆了起来：“好消息就是，炽火学院放弃了总决赛，直接弃权了。”
史莱克学院的众人脸上，几乎同时浮起几分哭笑不得的神色。
柳二龙眉峰微蹙：“炽火学院能闯进总决赛，付出的心血不小，怎么会突然弃权？”
弗兰德摊开手，一脸坦然：“别问我，消息来得突然。但不管怎么说，对我们是好事，前两轮连着轮空，省了不少力气。”
宁荣荣捂着嘴偷笑：“确实不错，还没上场就直接进前十了呢。”
“别掉以轻心。”弗兰德收起玩笑的神色，“比赛马上开始，你们都仔细盯着赛场。这是淘汰赛，各队藏不住实力。”
“前两轮轮空的好处，不在省力气，而在能看清对手的底细。能进第三轮的，至少都是炽火学院那个级别的硬茬。”
总决赛的开场出乎意料地简洁。没有盛大的仪式，只有一位红衣主教缓步走上比赛台，声音透过魂导扩音器传遍全场：“全大陆高级魂师学院精英大赛总决赛，现在开始。”
随后公布了首轮对阵名单与轮空队伍，便退到了裁判席旁。几位身着银甲的裁判走到场边，第一场比赛随即拉开序幕。
第一场比赛的两支队伍实力平平，魂力碰撞的光芒温吞得像团将熄的火。
史莱克九怪在休息区里低声聊着，奥斯卡托着腮帮子看向看台：“这总决赛怎么还没预选赛热闹？连个像样的开幕式都没有，观众也少得可怜，撑死了几千人吧。”
唐三的目光扫过看台上那些统一穿着武魂殿制服的身影，道：“这几千人可不一般，几乎全是魂师，而且多半是武魂殿的人。”
“武魂殿不让平民进来，恐怕有自己的考量。老师不是说过吗？”
“最后的三强赛要挪到教皇殿前，那时候才是真正的重头戏。现在的冷清，或许正是为了衬出那时的盛大。”
话音刚落，第一场比赛便以一方认输告终。裁判刚宣布结果，第二场的对阵双方已站上赛场，神风学院对决星罗帝国的龙葵学院。
“那是……”史莱克众人看清神风学院的出场阵容时，齐刷刷地站了起来，时岚手里的杯子差点掉在地上。
神风学院的队伍里，竟换了四张生面孔。而那四人的穿着，分明是炽火学院的制服！
星罗帝国的学院队伍没什么反应，天斗帝国这边的休息区却炸开了锅。
惊呼声像滚雷般传开：“炽火学院的人怎么跑到神风学院去了？”“这算什么？合队了？
大师眉头紧锁，指节在窗台上掐出几道白痕。弗兰德按捺不住，猛地起身：“这算什么规矩？我去组委会问个清楚！”
话音未落，人已大步流星地冲了出去，披风在身后划出急躁的弧线。
场下的哗然并未影响比赛进程。火舞静立阵后，指尖缭绕着细碎的火星；风笑天与火无双并肩站在最前，目光锐利如锋。
当七道魂环同时亮起时，龙葵学院的队员脸色瞬间惨白，黄、黄、紫、紫，七个四十级以上的魂宗，魂环配置整齐得晃眼。
整场比赛成了单方面的碾压。风笑天的疾风魔狼武魂卷起漫天罡风，火无双的烈焰拳砸出成片火海，火舞甚至没动用她的得意技“抗拒火环”
龙葵学院便已溃败认输。魂力碰撞的光芒几乎要烧穿赛场的魂导屏障，看得天斗帝国的队伍个个心惊。
戴沐白盯着场上相拥庆祝的神风队员，忍不住向大师发问：“不是说参赛学院中途不能换人吗？这算违规吧？”
大师的眼睛突然亮了，紧锁的眉头松开些许：“他们钻了规则的空子。”
他语速极快，“规则只说学院中途不能换人，却没说已报名的学员不能临时转院。”
“火舞他们的名字本就在总决赛名单上，只要武魂殿睁一只眼闭一只眼，改换门庭也挑不出错处。”
唐三忽然接口：“是武魂殿默许的。”他望着裁判席上红衣主教们毫无波澜的神色，“没有武魂殿点头，他们不敢这么做。”
休息室里霎时安静下来，只有场上传来的欢呼声隐约飘入。
小舞眼睛一亮：“那我们是不是也能这么做？”
大师摇头：“晚了。比赛已经开始，各队的总决赛名额早已敲定，今天都要上场。一旦参赛，就再没转院的可能了。更何况，哪家学院会甘心放弃总决赛的名次？”
他目光沉了沉，“炽火学院这次赌得很大，不知道付出了什么代价，才让武魂殿松了这个口子。”
说话间，弗兰德脸色铁青地回来了，把披风往椅背上一摔：“武魂殿就一句话，规则允许范围内，他们概不干涉。”
虽说两校合并等于少了个总决赛名额，从这点看史莱克还算占了便宜，但休息室里没人笑得出来。
天斗帝国这边不少学院都跟着提出抗议，却第一次尝到了武魂殿的强硬。
红衣主教传下的答复冷冰冰的：“不想参加可以退出，组委会保证绝对公平。”
这话像块冰投进滚水里，瞬间浇灭了所有异议。时岚攥着衣角小声道：“这哪里是公平……”
时邶按住她的手，目光落在场上神风学院队员胸前的徽章上，那里的火焰与狂风图案交缠在一起，像个无声的警告。
天斗帝国的官方始终没有出面。
毕竟，合并后的神风学院依旧属于天斗帝国阵营，他们若能取得佳绩，对帝国而言反倒是好事。
两大帝国与武魂殿之间，表面上还维持着平和的假象，犯不着为这点事主动去触武魂殿的霉头。
前两轮比赛如流水般结束，全大陆高级魂师学院精英大赛的十强名单新鲜出炉。
第三轮比赛的战鼓即将敲响。
本轮，神风学院与星罗帝国晋级赛第二名的学院轮空，而史莱克学院，终于要迎来他们在总决赛中的首战。
若是说前两轮的进程还算平稳，没什么波澜，那么当第三轮的抽签结果公布时，整个赛场的气氛骤然绷紧，连空气都仿佛凝固了
每个人都清楚，真正的厮杀，从这一刻才正式开始。
史莱克学院的好运气，似乎在前两轮就耗尽了。第三轮的抽签结果砸下来，连空气都凝住了
他们的对手，是星罗皇家高级魂师学院，三支种子队伍中星罗帝国的王牌。
但这还不是最牵动人心的。
更令人咋舌的，是另一场对阵：武魂殿高级魂师学院，迎战天斗皇家高级魂师学院。
两支种子队伍提前碰撞，倒像是在给这场风波不断的总决赛，贴上了一张“公平”的标签。
这两场比赛，无疑成了本轮的焦点，连贵宾席上的使者们都坐直了身子。
距开赛还有半个时辰，十强队伍已陆续入场。史莱克众人站在休息区的空地上热身
“戴老大，你怎么了？”时邶看着身旁沉默的身影，忍不住开口。
自从抽签结果出来，戴沐白就像换了个人。
从住处到赛场的一路上，他一句话没说，下颌线绷得像根拉满的弓弦，和往日里那副张扬的样子判若两人。
唐三也察觉到了他的异样，但和马红俊的担忧不同，他能感觉到戴沐白沉默的表象下，正有股力量在翻涌
那是积蓄到顶点的战意，像座即将喷发的火山。以戴沐白的性子，显然只会在沉默中爆发。
情绪不对劲的不止他一个。
朱竹清的眼神里，平日的冰冷褪去，反倒燃着些微激动的光
戴沐白没接马红俊的话，朱竹清却忽然站起身，对着众人深深鞠了一躬。
“竹清，这是做什么？”大师眉头微蹙，语气里带着疑惑。
朱竹清看了戴沐白一眼，声音里带着从未有过的坚定：“这场比赛，我们必须赢。这是我和沐白唯一的机会。”
奥斯卡挠了挠头：“到底怎么了？难道星罗皇家学院里有你们的仇人？”
朱竹清摇头，指尖攥得发白：“不是仇人，是家族的争斗。我和沐白都是星罗帝国人，分属两大家族。”
“我们的家族联系极深，向来有联姻的规矩。而家族里，只有最出色的人才能成为继承人。”
她顿了顿，目光落在地面的纹路里，“我不是嫡女，沐白也不是嫡子。我的姐姐和他的哥哥自幼订亲，而我和他，也是家族安排的婚约。”
“我们四人，都是各自家族里最拔尖的孩子。”朱竹清的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“沐白和我之所以来到天斗帝国，就是为了变强。这场全大陆高级魂师学院精英大赛，是家族给我们的最后机会。”
她抬眼望向赛场中央，目光里裹着复杂的情绪，“我们都不是嫡出，继承的希望本就渺茫。只有在大赛上战胜兄姐，才能拿到继承资格。”
时邶敏锐地抓住关键：“这么说，你们的兄姐就在星罗皇家学院的队伍里？”
朱竹清默默点头，指尖泛白：“本来，我以为我们毫无胜算。但来到史莱克，遇到你们之后，我才敢想或许真的有机会赢。”
小舞忍不住追问：“权力就那么重要吗？就算继承了家族，你们真的会开心？”
朱竹清苦笑一声，笑声里裹着寒意：“要是真能选就好了。你以为我们争的是权力？”
她深吸一口气，声音陡然沉了，“我们的家族有个残酷的规矩：为了选出最顶尖的继承人，所有参与竞争的子弟，都会被当作死敌培养。”
“胜利者继承一切，失败者……会被直接抹杀，避免家族内乱。”
“我们争的不只是权力，是命。”
说到这里，她的情绪彻底绷不住了，声音发颤：“你们知道我为什么一直对沐白冷冰冰的吗？因为我早就认定，自己活不过二十五岁，甚至可能更早。”
“沐白的兄长比他大六岁，才智实力都是顶尖；我姐姐也比我大七岁，同样出色。和他们争，我们几乎没有胜算。所以沐白刚来天斗时才会堕落，流连花丛”
“他那样自暴自弃，我们更没活路了。我是怒他不争啊。”
戴沐白终于开口，声音沙哑得像磨过砂石：“争？怎么争？大哥本就是内定的继承人，把我当后备，不过是为了给他施压。直到两年前，看到小岚、小邶、小三、你、小舞和荣荣加入，我才敢生出一丝希望。”
“家族给我们的期限是二十五岁。自身实力，就是这场大赛要考的。我和竹清必须在兄姐参赛期间战胜他们，他们快二十五了，这届比赛是我们唯一的机会。输了，就再也追不上了。他们得到的资源比我们多太多。”
他攥紧拳头，指节泛白：“我恨家族的规矩，但为了竹清，我不会再逃。今日一战，死也不会输。”
戴沐白的邪眸瞬间染上血色，休息室里的空气仿佛被无形的手攥紧，压得人喘不过气。
唐三缓缓伸出右手，目光撞进戴沐白那片血红的眸子里，一字一顿：“必胜。”
奥斯卡立刻将手叠了上去，紧接着是马红俊、小舞、宁荣荣。
朱竹清的手覆上来时带着微颤，最后，戴沐白那只布满薄茧的手掌重重压下。
“必胜！”
九声怒吼撞在一起，震得窗棂嗡嗡作响。阳光从他们交叠的手上淌过，把每个人的影子拧成一股绳
这一战，不止为了史莱克的荣耀，更为了两个年轻人生存的权利。
大赛进行到现在，史莱克九怪还从未全员登台过。
当九道身影齐齐出现在比赛台上时，天斗帝国剩余的几支队伍，目光瞬间凝固了。
火舞和风笑天并肩站在休息区边缘，唐三、时岚、小舞、戴沐白、朱竹清的出场，都在他们的预料之中。
可当宁荣荣与时邶的身影也出现在阵容里时，两人脸上同时掠过一丝讶异。
宁荣荣倒不算全无预兆。
当初遇袭时她虽出过手，但场面混乱，没多少人留意
可后来她扑进父亲怀里那一幕，早已暴露了七宝琉璃宗的出身
只是谁也没想到，这位娇俏的辅助系魂师，竟会出现在总决赛的主力阵容里。
时邶的出现，才真正让众人措手不及。全大陆高级魂师学院精英大赛开赛至今，他从未在赛场露过面，像是被史莱克藏在暗处的影子。
此刻他却一脸从容地站在队伍里，绿色的队服衬得身姿挺拔，眼神平静无波。
难道，这人竟是史莱克藏到最后的杀招？隐忍至今才肯露面？
以戴沐白为锋，史莱克九怪一字排开，静立在比赛台上。
他那双邪眸此刻凝着前所未有的凝重，目光如绷紧的弓弦，死死锁着对面的入口。
比赛台另一端，七道身影缓缓登场。当戴沐白看清走在最前那人时，瞳孔骤然收缩，眼底猛地炸开两团骇人的精光
一头金发如流瀑般披散在背后，脸上挂着漫不经心的慵懒，双眸中萦绕着淡淡的紫光，却并非双瞳。
他的眉眼与戴沐白有七分相似，只是身形更高大些。
即便站姿随意，唇边那抹笑意里也透着挥之不去的上位者气场，像只蜷在王座上的雄狮。
他身后跟着位高挑少女，个头几乎与他平齐，羊脂般的肌肤在阳光下泛着莹光，丰盈的身姿裹在银白战裙里。
即便在赛场这种剑拔弩张的地方，她仍亲昵地挽着前者的手臂，唇角噙着浅笑。
这少女美得极具侵略性，与朱竹清的相似度比那对兄弟更高，却少了朱竹清的冰寒，整个人像浸在温水里，那份柔和的美反而更让人移不开眼。
不用问也知道，这两人定是戴沐白的兄长与朱竹清的姐姐。
尤其是那金发男子身上若有若无的魂力波动，竟比戴沐白还要浑厚几分。
为首的金发青年目光扫过戴沐白，语气淡得像拂过湖面的风：“沐白，没想到你真能走到总决赛。能站到我面前挑战，也算有点长进了”
“但你应该明白，你这样做会让我必须要对你进行打击了”
“戴维斯，少来这套惺惺作态。”戴沐白的声音淬着冰。
“你什么时候停过对我的打压？今天场上，你我是死敌。有能耐就先赢我，否则，家族的位置归谁还不一定。”
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