穿过故里之乡外的林间小路，武魂城熟悉的轮廓渐渐出现在眼前。
高大的城门巍峨矗立，城墙上雕刻着繁复的武魂纹路，往来的行人络绎不绝，叫卖声、马蹄声交织在一起。
与他们离开时的热闹景象一模一样，连空气中都飘着熟悉的糕点香气。
时岚刚踏入城门，就好奇地东张西望，直到黛音轻轻拉了拉她的衣袖，才想起正事，连忙从空间储物戒指里掏出商榷写的采买清单，摊开在手心仔细看。
清单上的字迹工整清晰，一项项列得明明白白：“先看第一个，去万芳阁领取定制的衣服，师傅说之前订的孩子们的新衣裳应该做好了。”
她指尖往下滑，越看眼睛越圆，“下一个要买点蔬菜的种子，还要买几棵水果树苗？居然还要买盐、肉、面粉……好多东西啊！”
“万芳阁我知道位置，就在前面那条街的拐角处。”黛音接过时岚手里的清单，快速扫了一眼，转头看向她，
“前辈把取衣服的凭条给我，我去万芳阁拿衣裳，你自己先去旁边的农资铺买蔬菜种子，可以吗？正好我们分头行动，能快些完事。”
话刚说完，黛音就见时岚的目光飘向了不远处的糖葫芦摊。
那插在草靶上的糖葫芦红彤彤的，裹着晶莹的糖霜，在阳光下闪着诱人的光，时岚的脚步都不自觉地往那边挪了半分。
黛音无奈地扶了扶额，心里暗自叹气：明明比自己大了六七岁，怎么心性比村里的半大孩子还要贪玩，一点都不省心。
“时岚！！”黛音伸手将她硬生生拉了回来，语气里带着几分哭笑不得，“你听见我说话没有？别光顾着看糖葫芦！”
“听见了听见了！”时岚猛地回过神，眼神还有些飘忽，嘴上却连忙应着，目光却依旧忍不住往糖葫芦的方向瞟“不就是买种子嘛”
看着她这副心不在焉的模样，黛音无奈地叹息一声，伸手把时岚手里的钱袋和清单都接了过来，只给她留了一小串铜魂币：“算了，你还是好好跟着我吧。”
“你先在这里等着，我去买两串糖葫芦，然后我们一起去万芳阁，拿到衣服再去买种子，省得你一会儿又走丢了。”
“好耶！”听到“糖葫芦”三个字，时岚瞬间精神了，眼睛亮得像星星，乖乖地站在原地，还不忘叮嘱，“要最上面那串最大的！”
黛音看着她雀跃的样子，无奈又好笑，转身朝着糖葫芦摊走去。
原本计划好的分头行动，刚一开始就因为某个迷糊蛋的“分心”，变成了形影不离的同行。
夕阳渐渐沉下，将武魂城的天空染成了暖橙色，时间已过大半，天色眼看就要黑了。
时岚和黛音穿梭在集市的人流中，手里的采买清单划掉了一大半。
定制的衣服、粗盐、肉和蔬菜种子都已买齐，被一一收进了空间储物戒指里，如今就只剩下最后一项：水果树苗。
黛音抬头看了看渐暗的天色，眉头轻轻皱起。集市上的摊位大多已经开始收拾。
农资铺的老板早就收摊回家了，现在怕是根本买不到树苗，只能等明天再来。
她转头看向身边的时岚，无奈的情绪又多了几分。
只见时岚一手提着一盏绣着玉兔的灯笼，灯笼上的流苏随风晃荡。
另一手则抓着一串刚买的糖炒栗子，嘴里还鼓鼓囊囊地嚼着，嘴角沾着点糖渣，活像个被零食塞满的小松鼠。
“时岚，你都吃了一天了，能不能歇一歇啊？”黛音实在看不下去，伸手一把抢过她手里的糖炒栗子，语气里带着几分嗔怪
“再吃下去，晚饭都不用吃了，而且我们还得赶紧回故里之乡，天黑了路不好走。”
“哎呀，我的栗子！”时岚正吃得香甜，被突然抢走吃食，下意识地就要反驳。
可话还没说出口，一阵急促的马蹄声突然从街头传来，伴随着人群的惊呼声和慌乱的避让声，瞬间打破了集市的热闹。
时岚神色一凝，几乎是本能地伸出手，一把将身边的黛音紧紧抱在怀里，脚下魂力一闪，运用瞬移魂技瞬间消失在原地。
两人刚离开，一辆装饰华丽却跑得飞快的马车就从她们刚才站着的地方奔腾而过，车轮卷起的尘土溅了一地，吓得周围的行人纷纷尖叫着躲闪。
马车丝毫没有减速，依旧一路横冲直撞，朝着集市深处奔去。
时岚抱着黛音，几个闪身就来到了一条人少的小巷子里，稳稳地放下她，语速极快地叮嘱：“黛音，你在这等着姐姐，千万别出来，我去看看情况！”
说罢，不等黛音回应，时岚的身影就如一阵疾风，瞬间消失在巷口。
她循着越来越近的马蹄声快速追去，脚下的魂力悄然涌动。
让她的步伐愈发迅捷，沿途还不忘提醒惊慌躲闪的行人“快往旁边躲”。
刚拐过一个嘈杂的街角，眼前的景象就让时岚心头一紧。
一个穿着打满补丁的破烂衣裳、面黄肌瘦的孩子，正抱着一个破布包。
他像是没什么吓慌了神，竟没看路况，跌跌撞撞地朝着马车奔来的方向横穿街道。
那孩子的小脸脏兮兮的，只有一双眼睛又大又亮，此刻却写满了恐惧，连脚步都有些踉跄。
而此时，那辆装饰着金色纹路的华丽马车，正像失控的巨兽般冲来，马蹄踏在青石板路上，发出“噔噔噔”的巨响，震得地面都在微微发颤。
马车夫拼命拽着缰绳，满脸焦急地嘶吼着“让开！快让开！”，可受惊的马儿根本不听使唤，依旧疯了般往前冲。
孩子被这阵仗吓得彻底僵在原地，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，连哭都忘了，只能呆呆地站在路中间，眼看就要被马蹄踏中。
时岚的身影骤然出现在孩子跟前，她眼神锐利如锋，口中清晰而急促地喝道：“第二魂技，停滞银丝！”
话音未落，她周身瞬间萦绕起淡紫色的魂力，无数根纤细却坚韧的银紫色丝线凭空出现，如灵动的游蛇般，飞快地缠绕住疾驰而来的马车
有的缠住了马蹄，有的捆住了车轮，还有的牢牢拉住了马的缰绳。
下一秒，惊人的一幕出现了：原本狂奔的马蹄骤然悬浮在半空。
距离时岚和孩子的头顶只有不到一尺的距离，马车上的装饰物因为惯性往前倾斜，却被银丝死死拽住，动弹不得。
时间仿佛在这一刻被按下了暂停键，周围的惊呼声、马蹄声都瞬间变得遥远。
时岚眼眸中闪烁着璀璨的银紫色光芒，左手紧紧护住孩子，将他牢牢抱在怀里。
右手依旧维持着魂技的姿势，带着孩子往后退了一大步，彻底避开了马蹄的范围。
直到退到街边的安全区域，她才缓缓收回魂力，解除了停滞银丝。
失去束缚的马儿先是焦躁地刨了刨蹄子，随后渐渐平复下来，眼中的疯狂褪去，恢复了冷静。
马车夫也终于稳住了缰绳，急忙勒停马车，惊魂未定地跳下来，朝着时岚连连作揖。
“多谢姑娘！多谢姑娘出手相救！刚才马儿突然受惊，险些酿成大祸，多亏了您啊！”
时岚倒是没怎么理会那连连作揖的马夫，只是转头看向小巷口。
黛音正扒着墙角，小脸写满担忧，一双眼睛紧紧盯着她这边。
时岚冲她扬起下巴，嘴角勾起一抹得意的笑，还悄悄比了个“放心”的手势。
那副“我很厉害吧”的自豪模样，瞬间让黛音悬着的心放下了大半，却也忍不住无奈地摇了摇头。
直到马夫赶着马车匆匆离开，时岚才反应过来怀里还抱着个孩子，连忙轻轻将他放下。
那孩子浑身脏兮兮的，脸上还沾着泥土和泪痕，眼里的恐惧虽在慢慢消退，却依旧怯生生的。
刚一落地，他就急急忙忙挣开时岚的手，小跑到不远处，小心翼翼地捡起掉在地上的破布包，紧紧抱在怀里，像是那里面装着什么宝贝。
就在这时，一个穿着短打、皮肤焦黄的男子匆匆跑了过来，额头上满是汗珠，嘴里还喘着粗气。
那孩子像是瞬间察觉到了他的到来，身体猛地一僵，原本稍有缓和的眼神瞬间又被恐惧填满。
慌慌张张地跑回时岚身边，紧紧抓着她的衣袖，半个身子都躲在了她身后，小小的肩膀还在微微发抖。
“你这臭小子！谁让你到处跑的！”男子一上来就对着孩子厉声呵斥，语气严厉得吓人，吓得孩子往时岚身后又缩了缩。
可转脸看向时岚时，他脸上的厉色瞬间褪去，焦黄的皮肤挤成一团，露出一个略显谄媚的笑容，连连拱手道：“谢谢你啊，小姑娘！真是太感谢你了！”
“要不是你，这臭小子今天就危险了。看你刚才那本事，你是魂师吧？多亏了魂师大人出手相救啊！”
“你是他家人？”时岚皱了皱眉，语气里带着几分疑惑。
她低头看了看躲在自己身后的孩子，小家伙正死死抓着她的裙摆，手指因为用力而泛白。
身体还在微微颤抖，看向男子的眼神里，除了恐惧，竟还有一丝不易察觉的抗拒。
这模样，哪里像是见到亲人该有的样子？
男子似乎没察觉到孩子的异常，或者说刻意忽略了，笑着点头：“是啊是啊，这是我家二娃，年纪小不懂事，刚才趁我不注意就跑出来了，真是让姑娘见笑了。”
说着，他就伸手想去拉孩子，“二娃，快过来，跟姐姐道谢，咱们该回家了。”
可他的手刚伸过去，二娃就像是被烫到一样，猛地往时岚身后躲得更紧了，小声嗫嚅着：“……我…不回去…”声音虽小，却带着十足的抗拒。
时岚心中的疑虑更甚，不动声色地往孩子身前挡了挡，对那男子说道：“孩子好像吓坏了，你先别催他，让他缓一缓。”
男子脸上的笑容僵了一下，眼神闪过一丝不自然，却还是顺着时岚的话说：“对对，是该缓一缓，都怪我，刚才太着急了。”
只是那眼神，却总在往别处看去，让时岚心里的不安，悄悄多了几分。
她不动声色地往二娃身边挪了挪，用身体挡住了男子的视线，语气平淡却带着不容置疑的坚定：“既然孩子怕生，不如再等会儿缓一缓。”
“你刚说他叫二娃？你们具体住在哪儿啊，这么晚了，天黑路滑，确实该早点带他回家才对。”
这话像是戳中了男子的要害，他的眼神明显慌了一下，双手不自觉地搓着衣角，支支吾吾地说：“就……就住在前面的巷子，拐两个弯就到，不远不远。”
说着，他又伸手去拉二娃，这次的动作比刚才急了不少，指尖都快碰到二娃紧紧抱着的布包，“二娃，别闹脾气了，快跟我走，你娘还在家炖着粥等着咱们呢。”
“别碰我！”二娃突然尖声叫了起来，像是被男子的动作吓到，猛地往时岚身后缩，小手死死抓着时岚的裙摆。
这话像惊雷一样炸在原地，男子脸上的假笑瞬间僵住，脸色变得难看起来。
他也顾不上再装温和，语气沉了下来，带着几分威胁：“臭小子，你胡说什么！翅膀硬了是不是？快跟我走！”
说着，他就要伸出手强行去拽二娃的胳膊，力道比刚才重了好几倍。
时岚眼疾手快，一把抓住男子的手腕，淡紫色的魂力悄然在指尖运转。
那看似纤细的手指，却像铁钳一样牢牢锁住对方的手腕。
男子疼得龇牙咧嘴，额头瞬间冒出冷汗，却还在硬撑。
“你干什么！”时岚的眼神彻底冷了下来，声音也沉了几分，“他都说你不是他家人了，你还想强行带他走？你到底有什么目的？”
“关你什么事！这是我们家的家事，轮得到你一个外人多管闲事？”男子挣扎着想要挣脱。
可时岚的手纹丝不动，他只能色厉内荏地喊道，“你知道我是谁吗？再拦着我，信不信我现在就去报武魂殿，说你一个魂师欺负普通人！”
“武魂殿？”时岚冷笑一声，眼神里满是不屑，“正好，我也想让武魂殿的人来评评理”
“一个孩子明确说你不是他家人，你却非要强行拉他走，你到底想干什么？是想抢他的东西，还是想把他拐走？”
男子被时岚问得哑口无言，见周围已经有路人好奇地望过来，他眼里突然闪过一丝狠厉，右手悄悄往腰间摸去，显然是想动手。
可就在他的指尖刚碰到腰间某个东西时，街角突然传来一声极轻的哨声，那声音短促而尖锐，像是某种信号。
男子听到哨声，身体猛地一顿，原本要动手的动作瞬间停了下来。
他狠狠瞪了时岚一眼，又看了看躲在她身后的二娃，眼里满是不甘，最后“呸”了一声，用力甩开时岚的手，恶狠狠地丢下一句“多管闲事”
便转身快步朝着哨声传来的方向走去，脚步急促，像是在逃离。
时岚没有立刻追上去，她能感觉到，男子刚才的狠厉不是装的，最后却突然撤退，显然是那声哨声起了作用。
这背后肯定不止他一个人，说不定还有同伙在附近盯着。
男子落荒而逃的背影刚消失在街角，周围围观的百姓们就炸开了锅，议论声像潮水般涌来。
原本有些冷清的街道瞬间热闹起来，却带着几分压抑的恐慌。
“哼，那男的一看就不是什么好东西！”一个提着菜篮子的大娘叉着腰，语气里满是鄙夷，“哪有当爹的这么对孩子的？孩子吓得直哭，他还硬拽。”
“是啊是啊！我刚才就看着不对劲！”旁边一个推着小车的小贩连连点头，声音压得低了些
“哪有家人见了孩子，不先问孩子有没有事，反而急着拉走的？而且那孩子都说他不是爹了，肯定有问题！”
“你们说，他会不会是拐卖孩子的？”一个抱着孩子的妇人小声猜测，眼神里满是担忧。
下意识地把怀里的孩子抱得更紧了，“最近总听说有孩子不见了，不会就是他们干的吧？”
这话一出，周围的议论声瞬间变了味，恐慌的情绪悄悄蔓延开来。
“拐卖孩子？这可是在教皇脚下的武魂城啊，居然还有人敢干这种事？”有人不敢置信地说道，眼神不自觉地瞟了一眼远处武魂殿的方向
那座巍峨的建筑在暮色里投下巨大的影子，本该是守护城内安宁的象征，此刻却让人心生不安。
“怎么没有！”先前说话的大娘叹了口气，声音里带着几分无奈，“就我隔壁街道的王婆，她那六岁的小孙女，前几天去门口买糖糕，转身就不见了！”
“王婆找了好几天，哭得眼睛都肿了，武魂城的护卫也来了，却一点消息都没有！”
“对对对！还有我们巷子里的李叔家！”一个穿着短打的青年接话道，语气里满是愤慨。
“他那五岁的小儿子，三天前在巷口玩石子，也是突然就没影了！”
“李叔疯了一样找，还去武魂殿报了案，可到现在都没动静！你们说，这些孩子，不会都被刚才那种人拐走了吧？”
这话瞬间引发了更多人的共鸣，百姓们的声音渐渐压低，却透着越来越浓的恐慌。
“这么说，最近丢孩子的不止一家？”
“我就说嘛，前几天晚上总听到有孩子哭，还以为是错觉，现在想想，说不定就是……”
“嘘！小声点！别被那些人听到了！”
“可武魂城的护卫不管吗？咱们交了赋税，他们不该保护咱们吗？”
“唉，护卫们也查了，可那些人跟泥鳅一样滑，根本抓不到踪影……”
议论声此起彼伏，原本热闹的街头，因为这些话，渐渐蒙上了一层阴影。
时岚抱着二娃，站在人群外围，将这些议论听得清清楚楚，心里的不安越来越重。
“黛音！”时岚心里咯噔一下，顾不上身后还紧紧拉着自己衣角的二娃，快步朝着刚才分开的小巷子跑去。
方才她让黛音先去巷口等候，自己留下安抚受惊的二娃，不过短短几分钟，巷子里竟空无一人，只有墙角的杂草在晚风里轻轻晃动，连一丝人影都没有。
“黛音！你在哪儿？”时岚放大声音喊着，语气里带着掩饰不住的慌乱，她快步在巷子里来回走了两圈，仔细查看每一个角落
巷子尽头是一面高墙，两侧只有几个紧闭的院门，根本没有可以藏身的地方，黛音就像凭空消失了一样，连一点气息都没留下。
“用精神力找找，用精神力感知周围的魂力波动，说不定能找到她的踪迹。”小晶的声音突然在精神之海里响起，语气带着几分急切。
时岚猛地回过神，也顾不上多想，立刻调动体内的魂力，将精神力尽数扩散出去。
精神力如潮水般覆盖了整条小巷，甚至延伸到了附近的街道、商铺，她屏住呼吸，仔细捕捉着每一丝熟悉的魂力波动。
可无论她怎么感知，精神力所及的范围内，只有来往行人杂乱的气息、街边摊贩的烟火气。
还有远处武魂殿护卫巡逻的魂力波动，唯独没有黛音的魂力气息，连一点打斗的痕迹、挣扎的迹象都没有。
“怎么会这样……”时岚的精神力渐渐收回，指尖因为用力而微微发白，心里的恐慌越来越重。
“怎么会这样……”时岚的精神力渐渐收回，指尖因为用力而微微发白，心里的恐慌像潮水般往上涌。
黛音的性格向来沉稳谨慎，绝不会无缘无故离开约定的地方。
而且以她魂师的实力，就算真遇到危险，至少也会留下打斗的痕迹或挣扎的气息。
绝不可能像现在这样，连一点魂力波动都感知不到，仿佛从未在这条巷子里出现过。
时岚蹲在原地，指尖无意识地摩挲着自己的裙摆，心头的焦躁如同疯长的藤蔓，缠得她几乎喘不过气。
她将方才的每一步都在脑海里过了一遍，从巷口折返街市，到循着马车辙印追到岔路口。
再到发现地上那枚属于黛音的银簪，可线索偏偏在这里断了。
难道是自己刚才救下二娃时，错过了什么动静？
还是对方早有预谋，专等她出手救人是瞬间下手？
时岚眉头紧锁，指尖不自觉地蜷起，连魂力都因心绪不宁而微微紊乱，甚至开始怀疑自己是不是漏掉了某个关键的细节。
就在她焦躁不安、几乎要循着马车离去的方向追出去时，一道稚嫩却异常平静的声音，突然从身后的阴影里传来：
“我知道她被带去了哪里。”
时岚猛地转身，凌厉的目光瞬间锁定声音的来源，竟是刚才被她从马蹄下救下的孩子二娃。
此刻的二娃，早已没了方才在街市上的惊恐与怯懦。
他松开了紧紧攥在手里的破布包，布包里的半块干硬麦饼滚落在地，他却浑不在意。
那张沾着些许泥污的小脸上，不见丝毫慌乱，唯有一双又大又亮的眼睛，在昏黄的光线下，闪烁着与五六岁年龄截然不同的镇定。
甚至还透着一丝超出同龄人的冷静与锐利，仿佛刚才那个吓得浑身发抖的孩子，只是时岚的错觉。
时岚此刻已无暇细究这孩子的反常，她快步上前，声音因急切而带着一丝不易察觉的颤抖：“你知道？她在哪里？”
二娃没有立刻回答，只是仰着头，定定地看着时岚，小脸上是与年龄不符的沉稳：“我可以告诉你，也可以带你去。”
他顿了顿，语气笃定，“但你得先答应我一个条件。”
“你说！”时岚心头一紧，此刻哪怕是再苛刻的要求，只要能找到黛音，她也会毫不犹豫地应下，语气里难免带了几分焦躁，“只要能找到她，我答应你。”
二娃的眼神暗了暗，小手不自觉地攥紧了衣角，声音却依旧平稳：“我弟弟……还在他们手里。”
他抬起头，目光直直地看向时岚，带着一种孩童特有的执拗与恳求，“你帮我救出弟弟，我就带你去找你的朋友。”
时岚没有半分犹豫，眼底的焦急被坚定取代，她重重地点头，一字一句道：“好。”
“跟我来！”二娃话音刚落，转身就要往巷外跑。
时岚眼疾手快，一把将他稳稳抱起，掌心传来孩子瘦弱的骨骼触感，她沉声道：“你指路就好，这样更快。”
二娃点点头，没有丝毫挣扎，小身子乖乖地靠在时岚怀里，伸出沾满泥灰的手指，指向街巷深处：“往这边拐，穿过三条街就是西城门，他们的窝点不在城里。”
他一边精准地指引方向，一边语速极快地补充着关键信息，小脸上不见半分慌乱，只有与年龄不符的冷静。
“他们藏在武魂城和宝剑城交界的‘落星村’里。”二娃的声音压得很低，却字字清晰，“我偷偷数过，里面明面上的魂师有16个，剩下的都是些普通村名”
“但个个都心狠手辣。他们专门干拐卖孩子的勾当，而且只抓没满六岁的。”
“只抓没满六岁的？”时岚脚步不停，踩着暮色在街巷间快速穿行，听到这话时，眉头又拧紧了几分。
“对。”二娃用力点头，眼底闪过一丝后怕，“他们会在各个城池的街巷里搜罗孩子，圈养起来。”
“等孩子满六岁那天，那些魂师就会给他们觉醒武魂。要是武魂品质好，就高价卖给城里的贵族”
“要是不好，要么留在窝里当苦力培养，要么……要么就直接杀掉。”最后几个字，他的声音微微发颤，却依旧咬着牙说完了。
时岚的心沉了下去，脚下的速度又快了几分。
她一边跟着二娃的指引穿梭，一边将孩子的话、方才街市的混乱，以及黛音失踪的经过，尽数通过心灵感应传递给远在故里之乡的时邶。
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