御书房的烛火摇曳，映照在温亦卿清俊的面庞上。他修长的手指轻轻翻过奏折，嘴角挂着温和的笑意，眼底却是一片清明。
"陛下，礼部又递了折子，说是选妃之事不能再拖了。"老太监李德全躬身递上一摞奏折，小心翼翼地观察着年轻皇帝的脸色。
温亦卿接过奏折，随手翻开最上面那本，不出所料，又是右丞相柳严的手笔。"柳爱卿倒是关心朕的后宫。"他声音温润如玉，听不出喜怒。
"陛下登基已三年，后宫空置，朝臣们难免担忧。"李德全斟酌着词句，"况且先帝在时，与先皇后恩爱和睦，为天下表率..."
"朕知道了。"温亦卿轻轻合上奏折，指尖在檀木桌面上敲了两下，"告诉礼部，朕会考虑选妃之事。"
待李德全退下后，温亦卿脸上的温和渐渐褪去。他起身走到窗前，望着月色下的宫墙。三年前那场血洗皇宫的叛乱还历历在目——他那温文尔雅的父亲，精通琴棋书画的先帝，因为太过信任自己的弟弟，最终落得个身首异处的下场。
"陛下，暗卫统领求见。"门外侍卫低声通报。
"宣。"
一个黑影悄无声息地进入御书房，跪地行礼："禀陛下，已查到浮生阁近期动向。他们最出色的女刺客'竹叶青'三日前完成了江南任务，现已返回阁中。"
温亦卿眼中闪过一丝精光："准备一下，明日朕要微服出宫，亲自去浮生阁下个单。"
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浮生阁后院的练武场上，姜枝正用一片竹叶削断十步外的蜡烛芯，引来周围师妹们一片喝彩。
"师姐好厉害！"最小的师妹林霜拍着手跑过来，"这手'飞叶摘花'的功夫什么时候教我啊？"
姜枝笑着揉了揉林霜的发髻："等你先把基础剑法练好再说。"她余光瞥见管事嬷嬷朝这边走来，立刻收敛了笑容。
"白蝎，阁主有任务给你。"管事嬷嬷将一枚竹简递给站在一旁的另一位少女，"明日午时，江南画舫，假扮渔女接近一位贵客。"
林霜好奇地凑过去："什么贵客呀？"
"多嘴！"管事嬷嬷瞪了她一眼，"记住，这是伪装任务，不准带兵器，酬金五十两。"
姜枝心头一动。伪装任务？这在以刺杀为主的浮生阁可不多见。她状似无意地踱步到林霜身边，瞥见竹简上画着一条精致的玉佩图案——那绝非寻常人家能有的物件。
"师姐，我们玩个游戏吧！"姜枝突然提高声音，从袖中掏出三颗骰子，"老规矩，输的人替赢的人出一次任务。"
周围师妹们顿时来了兴致，纷纷围拢过来。林霜眨眨眼："师姐你不是最讨厌..."
"来不来？"姜枝打断她，眼神中传递着只有林霜能懂的讯息。
三局过后，在师妹们的惊呼声中，姜枝"懊恼"地扔掉骰子："今天手气真差！任务我替你去了。"
待人群散去，林霜拉住姜枝的袖子："师姐，你故意输的？"
姜枝环顾四周，压低声音："三日前我听到阁主与人密谋造反之事，这任务来得蹊跷，你不能去。"她从怀中掏出一枚青色玉佩塞给林霜，"这是能解百毒的寒玉，你收好。若我三日内不回来..."
"师姐！"林霜急得眼眶发红。
姜枝却已恢复那副玩世不恭的表情，大声道："愿赌服输，明日我去会会那位'贵客'！"
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次日正午，江南画舫。
姜枝一袭粗布衣裙，赤足坐在船头，看似随意地把玩着一片竹叶，实则全身戒备。画舫缓缓靠岸，一位身着素白长袍的公子在侍卫簇拥下登船。
当那人转身的瞬间，姜枝呼吸一滞——虽然作富商打扮，但这人眉宇间的贵气与画舫主谄媚的态度，都说明他绝非寻常人物。
白衣公子似乎注意到了她的目光，朝她走来："姑娘的竹叶吹得可好？"
这是接头暗语。姜枝垂下眼帘，按任务要求作出羞涩状："奴家只会些乡野小调，怕污了公子尊耳。"
"无妨。"公子微微一笑，从袖中取出一块与竹简上一模一样的玉佩，"不知姑娘可愿为我奏一曲？"
姜枝接过玉佩，指尖感受到上面细微的纹路——是宫里的工艺。心里默默叹了口气。
"奴家献丑了。"她将竹叶抵在唇边，吹奏起一首江南小调。白衣公子专注聆听的样子，仿佛真的只是来听曲的寻常游客。
曲毕，公子轻轻鼓掌："妙极。不知姑娘可愿随我回府，专为我奏曲？酬金...随你开价。"
姜枝按任务设计露出惊喜又忐忑的表情："公子不嫌奴家出身低微？"
"英雄不问出处。"公子伸手扶她起身，在接触的瞬间，姜枝敏锐地感觉到他虎口有常年握笔的茧子——这人还是个练家子。
"那奴家就应下了。"她低下头，眉眼带怯
白衣公子眼中闪过的不易察觉笑意
画舫主适时上前："温公子好眼光！这丫头虽然出身渔家，但聪明伶俐..."
温公子？姜枝在心中默记这个姓氏。她不会知道，此刻牵着她的手的，正是当朝天子温亦卿。
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