寅时的山风格外凛冽。陆九霄将师妹捆在背上，小丫头轻得仿佛只剩骨架。师父的桃木剑别在腰间，剑柄不时磕到肋骨，提醒着他现实的痛楚。
山脚下火把如龙。陆九霄借着龙族强化的视力，看清那些黑衣人胸口的铜牌——钦天监的二十八宿纹样。为首者手持罗盘，指针正直直指向他们藏身的山崖。
"师兄..."师妹突然开口，声音带着诡异的金属质感，"往西...有活水..."
陆九霄心头一震。西边是绝壁，道观历代志中都警告弟子不得靠近的"鬼见愁"。但当他凝神细听，确实捕捉到细微的水声——这绝不可能，三十里内没有河流。
追兵的猎犬吠声逼近。来不及多想，他撕下衣摆裹住双手，向悬崖攀去。石壁湿滑异常，右掌金痕处却传来吸力，让他像壁虎般牢牢贴住岩壁。师妹在他背上发出梦呓般的呢喃，指引着看不见的路径。
崖底雾气弥漫。陆九霄跌进及膝的冷水里，发现这是条地下暗河。河水泛着奇特的蓝光，照亮洞顶垂下的钟乳石——每根石柱上都刻着与龙纹玉佩相似的图案。
"烛龙之息..."师妹的指尖划过水面，激起细小的漩涡，"顺着走..."
暗河将他们带入溶洞深处。水流渐急，陆九霄不得不龙化右掌抓住岩壁凸起减速。鳞片与岩石摩擦出火花，照亮了刻在洞壁上的古老壁画——
戴青铜面具的人们在屠杀龙形生物，最后一个场景是条幼龙被钉在祭坛上，胸口插着七星灯。
"这是..."陆九霄的太阳穴突突跳动，龙纹玉佩在怀中发烫。
师妹突然剧烈咳嗽，嘴角溢出淡金色的血丝。陆九霄慌忙取出青铜灯，咬破指尖滴血入盏。灯芯接触龙血的瞬间，燃起豆大的金焰。奇异的是，火光映照下，师妹皮肤下浮现出细密的鳞状纹路。
暗河尽头是片地下湖。岸边歪斜着半截石碑，碑文被苔藓覆盖。陆九霄用银针挑开苔藓，露出"锁龙潭"三个朱砂大字，落款是"钦天监监正墨阳子"。
"师父说的锁龙潭..."他抚过落款，突然愣住。这字迹与藏经阁里《山医命相卜》竹简的批注一模一样。
湖心传来木板吱呀声。雾气中驶来一叶扁舟，船头挂着盏青灯。撑船的是个佝偻老者，蓑衣下露出双赤足，脚踝上缠着青铜锁链。
"上船吧，龙子。"老者抬头，空洞的眼窝对着陆九霄，"老朽等了六十年。"
船舱里堆满古旧竹简。陆九霄警惕地护着师妹，发现老者每走一步，锁链就与船板碰撞出奇特的韵律——正是师父常哼的安魂曲调。
"烛阴。"老者自报姓名，枯手指向师妹，"她体内龙气不稳，需要'定魂珠'。"
"你是谁？师父...墨阳子是你什么人？"
烛阴的笑声像风吹过骨笛："他是钉龙的人，我是守墓的鬼。"掀起袖管，手臂上赫然覆盖着与陆九霄相似的龙鳞，"我们都是失败品。"
扁舟驶向湖心漩涡。在陆九霄的惊呼中，小船垂直坠入水道，最终停在一座水下墓室前。青铜门上的饕餮纹在龙血照耀下睁开双眼，门缝里渗出刺骨寒气。
"进来吧。"烛阴的锁链自行解开，像活蛇般游向大门，"见见你真正的..."
话音戛然而止。老者突然转身，空洞的眼窝"盯"向头顶："他们找到潭口了。"
陆九霄的龙族听觉捕捉到地面传来的震动——马蹄声、金属碰撞声，还有某种巨物拖行的闷响。最清晰的是个沙哑的男声："把黑狗血灌进去！"
烛阴的锁链突然绷直。他推着陆九霄冲向墓门："带丫头进去！最深处有口青铜棺，取三片心鳞！"
"那你..."
"我本就是已死之人。"老者从怀中掏出颗浑浊的珠子塞给师妹，"含住它，能撑十二个时辰。"
青铜门在身后轰然关闭。陆九霄借着龙血灯的光亮前行，墓道两侧堆满白骨——全是幼童的骸骨。每具头骨天灵盖上都有个规整的圆孔，与师妹后颈的胎记大小相仿。
墓室中央是口雕龙青铜棺。当陆九霄靠近时，棺盖自动滑开，里面蜷缩着具覆盖鳞片的尸体——体型像个十岁孩童，但脊椎延伸出残缺的骨翼，指间有蹼状连结。
"这是...龙？"
"失败的化龙者。"烛阴的声音突然在身后响起，吓得陆九霄差点打翻灯盏。老者的身体正在透明化，"钦天监抓来有龙脉的孩子，用七星灯强行激发..."
师妹突然挣扎着爬向铜棺。她吐出定魂珠，一口咬在尸体的手腕上。淡金色的液体流入她口中，皮肤下的鳞纹迅速消退。
"聪明。"烛阴微微颔首，"龙髓最能稳定..."
爆炸声震得墓室簌簌落灰。青铜门出现裂缝，渗入的血水在地上蜿蜒成符咒形状。烛阴的虚影开始闪烁："快走！棺底有暗道通向后山！"
陆九霄掰下尸体心口三片金鳞，抱起师妹跳入棺中。下坠时他最后看见烛阴的虚影扑向大门，锁链化作巨龙虚影——与师父道袍上的绣纹一模一样。
暗道尽头是片松林。月光下，师妹的呼吸趋于平稳，但陆九霄发现她发间多了缕银丝——就像红鞋女人消散前的模样。
远处山脊上，黑旗迎风招展。旗下一人独立，青铜面具在月下泛着冷光。陆九霄的右掌突然剧痛，金痕处浮现出与面具相同的纹路。
"甲子轮回..."他想起红鞋女人的警告，将师妹背得更紧，"才刚刚开始。"
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