监工的鞭子撕裂空气发出尖锐的啸叫，云策下意识抬起右臂格挡。鞭梢抽在金色印记上的瞬间，一道肉眼可见的波纹在空气中荡漾开来。
"啊！"监工突然惨叫，鞭子脱手飞出，整条右臂诡异地扭曲起来，就像被无形的力量反噬。
云策怔怔地看着自己的手掌，那道金色阶梯印记正散发着微弱的光芒。他清晰感受到一股陌生的力量在经脉中流动，与典籍中记载的神力截然不同——不是从外界借来的力量，而是从自己体内涌出的本源之力。
"妖...妖怪！"监工跌跌撞撞地向后退去，"第七矿洞闹鬼是真的！来人啊——"
云策猛地扑上去捂住监工的嘴。他不知道自己哪来的力气，只觉得身体轻得像片羽毛，动作却快得惊人。监工的眼珠凸出，喉咙里发出咯咯的声响。
"我不是妖怪。"云策低声道，惊讶于自己声音里的冷静，"我只是...不想死得太早。"
他松开手，监工像滩烂泥一样滑倒在地——只是昏过去了。云策迅速扒下监工的外套裹在自己身上，抓起火折子向矿洞更深处跑去。
矿洞深处岔路如迷宫，空气中弥漫着腐朽和金属的味道。云策右手掌心的印记越来越烫，像在指引方向。他拐过三个弯后，面前出现了一堵明显是新砌的石墙。
"就是这里..."
云策用矿镐撬开松动的石块，露出后面隐藏的密室。密室中央悬浮着一盏青铜古灯，灯芯无火自燃，投下幽蓝的光芒。四壁刻满与石碑相同的古老文字，在灯光下仿佛在蠕动。
他刚踏入密室，身后的石块就自动合拢。青铜古灯突然大亮，一个半透明的灰袍老者虚影从灯中浮现。
"第一千个神弃者，你终于来了。"
云策后退半步："你是谁？"
"名字早已遗忘。"老者虚影飘到云策面前，浑浊的眼中跳动着蓝火，"你可以叫我'守灯人'，负责为逆命长阶挑选传承者。"
云策抬起右手，金色印记在灯光下熠熠生辉："这是什么东西？为什么选中我？"
"不是选中你，是你选择了它。"守灯人指向云策的印记，"只有真正憎恨神明，却又不甘沦为蝼蚁的神弃者，才能激活逆命印记。"
云策想起祭坛上那道将他手臂劈焦的黑雷，想起苏瑶惊恐后退的样子，牙齿不自觉地咬紧。
守灯人露出满意的笑容："很好，仇恨是最好的引路明灯。听好了小子，逆命长阶共分九阶，每上一阶都需要'斩神'——也就是杀死一名神眷者，夺取他们的神印之力。"
"杀死神眷者？"云策瞳孔收缩，"那岂不是与全世界为敌？"
"你以为你现在不是？"守灯人讥笑道，"神弃印记在身，你连呼吸都是罪过。"
云策沉默。守灯人飘到墙边，指向一段刻文："逆命长阶第一阶名为'开脉'，需以自身为熔炉，将神弃印记转化为逆命根基。过程如同千刀万剐，熬不过就是死。"
"如果我成功了呢？"
"那么你将拥有相当于三级神眷者的力量，而且..."守灯人眼中蓝火暴涨，"你的力量不会被任何神眷探测术发现。"
云策心跳加速。这意味着他可以隐藏在人群中，像普通人一样生活——这对一个神弃者来说简直是奢望。
"如何开始？"
守灯人指向青铜古灯："饮下灯油。"
云策走近古灯，发现所谓的"灯油"其实是粘稠如汞的蓝色液体。他深吸一口气，捧起灯盏一饮而尽。
液体入喉的瞬间，整个世界天旋地转。他跪倒在地，感觉有千万把刀在体内搅动。金色印记爆发出刺目的光芒，像烙铁一样灼烧着他的手掌。
"啊——！"
剧痛中，云策看到无数破碎的画面：高耸入云的白玉神阶上，无数和他一样有着金色印记的尸体；九重天穹深处，十二尊遮天蔽日的巨大神影；还有...一道独自走向神阶尽头的背影。
"记住这种感觉。"守灯人的声音从很远的地方传来，"这是诸神施加给逆命者的永恒痛楚。"
云策的皮肤开始渗血，骨骼发出不堪重负的咯吱声。就在他即将昏迷的瞬间，所有痛楚突然如潮水般退去，取而代之的是一种前所未有的清明。
他睁开眼，发现密室墙壁上的文字全部变成了可读的内容——这是一部完整的修炼功法！
"恭喜你，活下来了。"守灯人的虚影开始变淡，"记住，每杀一个神眷者，逆命长阶就会显现下一阶的功法。现在...该去完成你的第一次斩神了。"
"等等！"云策急忙问道，"我要怎么——"
密室的石块突然移开，远处传来嘈杂的人声和火把的光亮。守灯人的虚影彻底消失前，留下最后一句话：
"矿场主管是个一级土神眷者...不错的开胃菜。"
云策握紧拳头，感受到体内流动的全新力量。他脱下监工的外套，从地上抓起一把遗落的矿镐，悄无声息地融入矿洞阴影中。
追捕的队伍由五名监工和两名神眷者护卫组成。领头的正是那个独眼主管，额间的土黄色山形印记在火把下格外显眼。
"分头找！"独眼主管咆哮道，"活要见人死要见尸！敢在老子地盘上闹事..."
云策屏住呼吸，矿镐在手中轻若无物。他按照脑海中新出现的功法运转力量，感觉全身肌肉纤维都绷紧成弦。
当独眼主管经过他藏身的拐角时，云策如猎豹般扑出。矿镐划过一道完美的弧线，在主管反应过来前，已经贯穿了他的喉咙。
"嗬...嗬..."主管独眼中满是难以置信，双手徒劳地抓着插入喉咙的矿镐。他额间的神眷印记疯狂闪烁，试图调动神力疗伤，却惊恐地发现神力正在被某种力量吞噬。
云策死死按住矿镐，看着主管的神眷印记一点点暗淡。与此同时，他掌心的金色阶梯印记越发清晰，第一阶的位置亮起微光。
"第一个。"云策低语，感受着涌入体内的陌生能量。
其他监工闻声赶来时，只看到主管跪倒在地的尸体，和墙上用鲜血写下的一行字：
"神弃之民云策，今日始，斩神。"
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