夜幕降临，京城内各府邸都在暗中涌动着不为人知的暗流。
而在醉花宫内，程玲依然跪在殿外，膝盖已经磨破，鲜血渗透了裙摆。
她不知道家中发生的变故，只是机械地重复着愿欢长公主给她的惩罚。
殿内传来祁逍月清脆的笑声，如银铃般悦耳，却如利刃般刺痛着程玲的心。
她终于明白，自己不过是这场博弈中的一枚弃子，而真正的赢家，从一开始就已经注定了。
她的膝盖早已磨破，血迹斑斑，裙摆也被染得殷红。饥饿、疲惫、屈辱，种种痛苦如潮水般将她淹没。
“姑娘，您还是吃点东西吧。”青柳偷偷端来一碗粥，眼中满含同情。
程玲摇摇头，声音嘶哑：“长公主没有允许，我不敢。”
青柳叹了口气，只能将粥放在一旁。
她知道程玲不是不饿，而是不敢违抗愿欢长公主的意思。
殿内传来愉快的谈笑声，愿欢长公主正在与祁逍月品茶论诗。
“逍月，你看这首诗如何？”愿欢长公主的声音温和如春风。
“长公主的诗才，逍月自愧不如。”祁逍月的声音清雅动听。
两人谈笑风生，仿佛完全忘记了殿外还跪着一个人。
程玲听着里面的声音，心中苦涩如黄连。
她想起在荣国公府时的风光岁月，那时的她是何等的骄傲，何等的不可一世。
而如今，她却如同一条丧家之犬，连最基本的尊严都被剥夺殆尽。
“青柳，长公主可曾提起过我？”程玲忽然问道。
青柳犹豫了一下，摇头道：“没有。长公主……长公主似乎已经忘记了您的存在。”
程玲闭上眼睛，眼泪无声地滑落。
忘记了她的存在……这或许是最大的羞辱。
她不是被仇恨，不是被厌恶，而是被彻底无视，如同一粒尘埃，不值得任何人的关注。
正在这时，殿内传来愿欢长公主的声音：“青柳，进来一下。”
青柳连忙整理衣襟，快步走进殿内。
“长公主有何吩咐？”青柳恭敬地行礼。
愿欢长公主头也不抬，只是淡淡道：“外面那个人，让她回偏殿吧。跪了这么多天，也该够了。”
青柳一愣：“那程姑娘的惩罚……”
“惩罚？”愿欢长公主轻笑，“本宫何时说过要惩罚她？她愿意跪就让她跪着，本宫又没有强迫她。”
祁逍月在一旁轻抿茶水，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。
青柳不敢多问，连忙退出殿外，将愿欢长公主的话转达给程玲。
程玲听完，心中更是绝望。
原来这几日的跪拜，在愿欢长公主眼中不过是她的自作多情。
她以为这是惩罚，以为受了惩罚就能得到原谅，却不知道在愿欢长公主心中，她根本不值得被惩罚。
“姑娘，您快起来吧。”青柳扶着程玲，“再跪下去，您的身子会撑不住的。”
程玲挣扎着站起身，双腿已经麻木得失去知觉。
她踉跄着走向偏殿，每一步都如同踩在刀尖上。
回到偏殿，程玲瘫坐在床榻上，望着窗外的夜空，心中一片死寂。
她想起家中的父母，想起六妹程玥，不知道他们现在如何。
她想给家里传个消息，但青柳告诉她，没有愿欢长公主的允许，她不能与外界有任何联系。
她就像一只被关在笼中的鸟，只能眼睁睁地看着外面的世界，却无法飞出这座金丝笼。
与此同时，祁府。
宜宁侯在管家的引领下，走进了祁府的会客厅。
厅内布置简雅，没有过分的奢华，却处处透着书香门第的气息。祁逍安正在案前处理公务，见宜宁侯到来，放下手中的笔起身相迎。
“宜宁侯大驾光临，有失远迎。”祁逍安拱手道。
“祁相客气了。”宜宁侯连忙回礼，“是在下冒昧打扰。”
两人分宾主坐定，丫鬟奉上香茗。
两个人聊着，正说着，一个中年男子走进厅内。他身材中等，面容儒雅，举止间透着几分书生气。
“这位是我的表叔，关文渊。”祁逍安介绍道，“表叔，这位是宜宁侯。”
祁文渊上前行礼：“见过侯爷。”
宜宁侯连忙起身回礼：“见过关大人。”
三人重新落座，聊着聊着，就忽然聊到了荣国公府。
“听说世子原本与荣国公府有婚约？”关文渊的声音很平静，但眼中却带着几分审视。
宜宁侯脸色微变，但很快恢复正常：“确实有过这样的安排，但已经取消了。”
“哦？为何取消？”祁逍安似乎很感兴趣。
宜宁侯犹豫了一下，道：“实不相瞒，是我们觉得门第不够相配。”
关文渊和祁逍安对视一眼，都看出了对方眼中的意味。
关文渊沉思片刻，缓缓开口道：“说来也巧，我膝下有一小女，如今也到了该议亲的年纪。”
祁逍安眉眼间笑意盈盈，声音温润如水，“三年前盛夏，陛下出游，途中经过一座青山。天公不作美，忽然降下骤雨，山石松动，泥流倾泻而下，险象环生。就在那千钧一发之际，关表叔不顾自身安危，毅然救下了陛下，陛下感念他的忠诚与果敢，回京后，特赐封他为永昌伯，又将他的女儿封为嘉宁县主，以昭恩德。”
宜宁侯双眼放光：“原来关大人就是那位大名鼎鼎的关永昌？”
据说，自被封了爵位之后，此人仿佛冥冥之中应了“永昌”二字的谶语，仕途竟一路畅通无阻，步步高升，直上青云。更令人称羡的是，他的独子在科举中金榜题名，一举夺魁，成了状元郎。于是，人们都戏称他为“关永昌”。
若能结为亲家……
宜宁侯正思考着，就听祁逍安道：“只是关表叔对女婿的要求比较高，不但要门第相当，人品也要过得去。我听说宜宁侯的世子人品端正，倒是个不错的人选。”
宜宁侯双眼放光。
祁逍安的话正中他下怀。
“宜宁侯世子确实不错，”关文渊轻抚胡须，“只是小女自幼娇惯，性情有些任性，不知世子能否包容？”
“自然，自然！”宜宁侯连忙道，“县主才貌双全，犬子能娶到这样的佳人，是他几辈子修来的福气。”
祁逍安在一旁淡淡道：“表叔，侯爷的诚意你也看到了。而且宜宁侯府虽然不比从前，但底蕴尚在，世子的人品我也有所耳闻，确实不错。”
关文渊点头：“既然元泽都这么说了，那我也没什么好担心的。”他看向宜宁侯，“不过有一点，我要事先说明。”
“关大人请讲。”宜宁侯正襟危坐。
“小女虽然被封为县主，但我不希望她嫁过去后受到任何委屈。”关文渊的声音虽然平和，但其中的威严却不容忽视，“若是让我知道有人敢怠慢她……”
“关大人放心！”宜宁侯连忙保证，“县主嫁入我们侯府，必定会被奉为上宾，绝不会有半点委屈。”
祁逍安忽然开口：“表叔，我听说荣国公府最近……处境不太妙？”
关文渊眉头微皱：“怎么说？”
“朝中有些风声，说是荣国公与一些大臣走动频繁，皇上似乎有些不悦。”祁逍安的声音很轻，但每个字都清晰地传入两人耳中。
宜宁侯心中一震，脸上却努力保持镇定。
关文渊沉思片刻：“若真是如此，侯爷退掉那桩婚约，倒是明智之举。”
“是啊。”祁逍安点头，“有些人总是不知分寸，以为攀附几个同党就能为所欲为，殊不知这样的行为最容易招致祸端。”
宜宁侯额头渗出冷汗，连忙道：“祁相说得是。我们侯府向来谨慎，绝不会做出这样的事情。”
“侯爷明智。”关文渊赞许地点头，“做人做事，最重要的就是要有分寸。”
三人又商议了一些细节，关文渊最终同意了这桩婚事。
“那就这么定了。”关文渊起身道，“三日后我会让内子带着小女过府拜见侯夫人，两家正式定下这桩亲事。”
宜宁侯大喜过望，连忙起身行礼。
送走宜宁侯后，关文渊和祁逍安在厅内相视而笑。
“元泽，你这一招借刀杀人，用得倒是巧妙。”关文渊道。
“荣国公府既然敢算计我们，就要承担相应的后果。”祁逍安眼中闪过一丝冷意，“让他们眼睁睁地看着原本的盟友倒戈，也算是对他们的惩罚。”
“那依儿的婚事……”
“表叔放心，宜宁侯府虽然没落，但毕竟还有个侯爵的名头。而且有了这层关系，我们在朝中也多了一个可以利用的棋子。至于依儿，她嫁过去后必然会被奉为上宾，不会受什么委屈。”
关文渊点头：“那我就放心了。”
未完待续……
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