神秘邀请

威尔逊·P·希格斯伯里第三次用袖口擦拭那副圆框眼镜时，镜片上已经布满了细小的划痕。1912年的伦敦冬季格外寒冷，实验室里的煤炉早已熄灭，呼出的白气在面前凝结成霜。他盯着显微镜下那片毫无生机的组织样本，绝望地意识到自己的研究又一次走进了死胡同。

"又失败了..."威尔逊自言自语道，声音在空荡荡的实验室里回荡。三十二岁，剑桥大学最年轻的生物学讲师，如今却因一系列"不切实际"的实验理论被学术圈排挤。桌上堆满了催缴房租的纸条，还有那封今早收到的、正式终止他研究经费的通知书。

　他机械地收拾着实验器材，突然，一阵急促的敲门声打破了沉寂。

　"希格斯伯里先生？有您的信件。"房东太太尖细的声音从门外传来，"看起来很重要，是从苏格兰寄来的。"

　威尔逊皱眉接过那封厚重的羊皮纸信封，火漆印章上是一个陌生的家徽——缠绕着荆棘的十字架。拆开信封，一股淡淡的檀香与硫磺混合的气味飘散开来。

　致威尔逊·P·希格斯伯里先生：

　您的论文《论生物电与生命本质的关系》引起了我们极大的兴趣。我们诚挚邀请您前往位于苏格兰高地的布莱克伍德庄园，参与一项可能改变人类认知的实验研究。随信附上前往因弗内斯的火车票，以及五十英镑作为前期酬劳...

　信末的签名龙飞凤舞：威廉·卡特，布莱克伍德庄园主人。

　威尔逊的手指微微发抖。五十英镑！这相当于他半年的薪水。更令他心跳加速的是，信中提到的实验方向与他那些被嘲笑的假说不谋而合。他几乎是立刻做出了决定。

　三天后，威尔逊站在因弗内斯火车站月台上，刺骨的寒风穿透了他单薄的西装。一辆黑色马车静候在站外，车夫是个面无表情的高大男子，左眼上有一道狰狞的伤疤。

　"希格斯伯里先生？"车夫的声音沙哑得不自然，"主人等您多时了。"

　马车在崎岖的山路上颠簸了数小时，当暮色降临时，一座哥特式古堡突兀地出现在悬崖边缘。尖塔刺破铅灰色的天空，彩绘玻璃窗内透出诡异的红光。

　"欢迎来到布莱克伍德庄园。"车夫拉开沉重的铁门，威尔逊这才注意到他的手指异常修长，骨节突出得不像人类。

　大厅内，一个身着考究西装的男人正背对着他调试某种复杂仪器。听到脚步声，男人转过身来——威尔逊倒吸一口冷气。那张脸英俊得近乎完美，却给人一种不真实的感觉，就像精心雕刻的蜡像。

　"啊！我们天才的科学家终于到了。"男人微笑着伸出手，"我是威廉·卡特，不过在这里，大家都叫我...麦斯威尔。"

　接下来的日子像一场怪诞的梦。麦斯威尔向威尔逊展示的实验室设备远超这个时代应有的水平：能够产生百万伏特电压的发电机、精确到微秒的计时器、甚至还有一台类似电视机的装置，能够显示模糊的动态图像。

　"这些都是你的发明？"威尔逊抚摸着那些冰冷的金属表面，既敬畏又怀疑。

　麦斯威尔的笑容变得神秘："不全是。有些知识...来自更古老的源头。"

　第十天的深夜，麦斯威尔终于揭示了实验的真正目的。他带着威尔逊来到城堡地下的圆形石室，中央矗立着一扇镶嵌怪异符文的金属大门。

　"平行宇宙理论听说过吗，希格斯伯里先生？"麦斯威尔的手指滑过门上的纹路，"我们不是要证明它存在...而是要打开它。"

　威尔逊的科学家本能立刻警觉起来："这违背了所有已知的物理定律！"

　"定律？"麦斯威尔突然大笑，"定律就是用来打破的。看看这个——"

　他从怀中取出一本皮质古籍，封面上用某种未知语言写着《暗影典籍》。书页翻开的瞬间，威尔逊感到一阵眩晕，那些符号仿佛活了过来，在他眼前扭曲变形。

　"这些文字...它们在变化！"威尔逊惊呼。

　麦斯威尔的眼睛在烛光下闪烁着异样的光芒："因为它们不是写给人类眼睛看的。但像你我这样的天才...我们可以理解。"

　接下来的日子，威尔逊既恐惧又着迷地协助麦斯威尔进行实验。他们按照古籍指示建造了巨大的特斯拉线圈阵列，在月圆之夜向金属门输送超高电压。每次实验后，威尔逊都会做噩梦，梦见黑暗中有什么东西在注视着他。

　十二月二十一日，冬至夜，最后的实验开始了。

　"今晚门户将完全开启！"麦斯威尔兴奋地调整着各种仪表，"准备好了吗，搭档？"

　威尔逊的直觉尖叫着警告他，但科学家的好奇心压过了一切。当麦斯威尔拉下主闸刀时，整座城堡都在震动。金属门上的符文亮起血红色的光芒，空气中弥漫着臭氧和腐烂混合的气味。

　突然，仪器失控了。一道闪电击中了威尔逊面前的控制台，他被抛向空中，视野被刺目的白光充满。最后一刻，他看见麦斯威尔站在安全距离外，脸上带着诡异的微笑，嘴唇蠕动着说了什么...

　然后是世界碎裂的声音。

　威尔逊醒来时，发现自己躺在一片陌生的森林里。天空呈现出不自然的紫色，树木扭曲成可怕的形状。更糟的是，他感觉有什么根本性的东西改变了——自己的影子...在自主移动。

　"欢迎来到我的世界，科学家。"一个沙哑的声音在他脑海中响起，"让我们看看你能活多久..."

　远处传来怪异的嚎叫声，威尔逊知道，生存游戏开始了。他摸了摸口袋，幸运地找到了随身携带的折叠刀和笔记本。第一页上，不知何时多出了一行血红色的字迹：

　"记住，黑暗不只是没有光..."

　[本章完]