烬的靴底碾碎辐射结晶时，发出令人牙酸的咯吱声。防辐射面罩的滤芯早已泛黄，每次呼吸都带着铁锈味。她握紧星砂左轮的枪柄，指腹摩挲着弹巢上黯淡的青铜星纹——这是她三年前从一具穿着便利店制服的尸体上扒下来的，每颗子弹都裹着荧光蓝的星砂。
沙尘暴在铅灰色天穹下翻涌，像头垂死的巨兽。烬伏在废弃油罐的阴影里，机械脊椎的散热片微微震颤。五十米外的沙丘突然隆起，六对猩红的复眼刺破尘雾，变异巨蝎的螯肢掀飞半辆装甲车残骸。
"三...二..."她默数着巨蝎腹部的呼吸频率，染血的绷带在左臂绷紧。当第四对步足踏入射击盲区的刹那，星砂左轮骤然轰鸣。子弹穿透甲壳缝隙时炸开冰蓝色光晕，巨蝎的神经索在冷焰中痉挛着显形。
"砰！"
第二发子弹精准钉入光晕中心，虫血喷溅在沙地上腐蚀出蜂窝状的坑洞。烬翻滚避开横扫的蝎尾，面罩被气浪掀飞一瞬，辐射尘粘在渗血的嘴角。最后一发子弹在螯肢钳来的瞬间离膛，弹道轨迹诡异地拐出弧度，从巨蝎口腔贯入颅腔。
虫尸轰然倒地时，子弹壳表面的星纹突然发烫。烬的机械脊椎窜过电流，眼前闪现陌生画面：穿白大褂的女人将星砂注入左轮弹巢，她身后的电子屏闪烁着"宿主适应性测试97%"。画面碎裂成星芒的刹那，沙暴中传来金属扭曲的尖啸。
五公里外，管理局穿梭机的残骸半埋在沙丘里。舱门上的三角标识被酸血腐蚀，但"Ω-7"的编号仍清晰可见。烬用枪管挑开变形的舱盖，腐臭味裹着冷气扑面而来。驾驶席上的尸体保持着握紧操纵杆的姿势，后颈处嵌着的芯片泛着幽蓝——正是她脊椎上那种Ω形接口。
"检测到同源信号。"机械脊椎突然自主启动，全息投影在视网膜刷过数据流。尸体的太阳穴处浮现青铜星纹，与烬手中左轮的纹路产生共鸣。她鬼使神差地伸手触碰，尸体突然睁开的电子眼里迸出红光。
"非法访问！清除程序启动！"
尸体喉管里挤出机械合成音，腐烂的手指扣住烬的手腕。星砂左轮在缠斗中走火，子弹击穿舱顶的瞬间，沙暴里亮起密密麻麻的红点——上百只辐射狼的眼瞳锁定这里，它们的金属利爪刮擦着岩石，发出令人心悸的锐响。
烬踹开尸体的机械臂，后仰滑出舱门时甩出腰间的EMP手雷。电磁脉冲炸开的蓝光中，狼群的金属义肢短暂失灵。她趁机攀上穿梭机顶部，发现残骸尾部印着褪色的北极星坐标，与弹壳上的星纹如出一辙。
"去...地下城..."沙暴里突然传来虚弱的猫叫。星焰的量子幻影在狼群中穿梭，白虎尾尖扫过的轨迹凝结成青铜色的路标。当领头的机械狼王跃起的刹那，烬的机械脊椎突然超频运转，眼前的世界蒙上淡金滤镜——她看见狼王颈部的控制芯片深处，跳动着管理局的猩红代码。
星砂左轮在掌心旋转装弹，烬的瞳孔倒映着扑来的狼群。第一发子弹贯穿狼王芯片，爆开的星砂凝成锁链捆住兽群；第二发子弹射向穿梭机燃料舱，核聚变电池过载的强光吞没半个沙丘；第三发子弹却在扣动扳机前卡壳，滚烫的弹巢烙伤她的掌心。
"跑！"星焰的幻影撞开扑来的机械狼。烬撞碎舷窗玻璃跃入沙暴，身后炸开的火球将狼群吞没。灼热气浪掀飞她的面罩，辐射尘刮过脸颊的伤口，机械脊椎却传来诡异的愉悦感——仿佛这片废土上有什么在呼唤她的血。
当她在沙丘背面找到地下城入口时，左轮弹巢突然自动复位。卡壳的那枚子弹表面，浮现出苏晚晴的剪影，正在某个布满培养舱的实验室里调试星砂。而子弹壳内侧，不知何时多了一行微雕小字：
"致第三代宿主：当你流血时，星火才真正苏醒。"
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