记忆回溯

星砂在血管里流动的声音盖过了机械脊椎的嗡鸣。烬坠入意识深海时，视网膜上炸开千万个金色焊点——那是苏晚晴记忆碎片在基因链里崩解的形态。她的右手还紧握着星核碎片，表面的星空纹路突然具象化，化作无数透明光茧从掌心溢出，每个光茧里都封存着某个被遗忘的瞬间。

“胚胎宿主编号ST-07，生命体征稳定。”

电流杂音中，苏晚晴的声音从上方传来。烬强迫沉重的眼皮睁开，发现自己悬浮在灌满淡蓝色培养液的玻璃舱内，胸前贴着十二道星纹电极。舱外的白大褂身影正将一枚核桃大小的量子胶囊按进培养舱壁，胶囊表面流转的光纹与她左轮弹巢完全一致。

“这次实验数据必须加密，连管理局主脑也不能读取。”苏晚晴的指尖划过悬浮屏，烬看见她腕间戴着与齿轮镇斗篷相同的便利店挂坠，“如果我失败了，这些胚胎会在核冬天里漂流三百年……直到遇到能唤醒青铜巨树的人。”

培养舱突然震动。无数机械臂从天花板降下，烬想抬手，却发现自己的身体只有七八岁大小，后颈处缠着渗血的绷带。当苏晚晴的身影被穿黑色制服的人拖走时，最后一句话混着玻璃破碎声传来：“保护好她们的脊椎，那是连接星核的钥匙——”

剧痛从后颈炸开。烬坠入另一段记忆，这次是金属手术台的冷硬触感。消毒水的气味刺得鼻腔发疼，头顶的手术灯在视野里聚成模糊的光圈，机械臂的齿轮转动声中，她听见某个熟悉的声音在说：“ST-07号排斥反应加剧，必须提前植入第三代机械脊椎。”

“蒸汽城的钟声还没响，来得及。”另一个声音带着不耐烦，烬勉强转头，看见说话者的白大褂下摆露出半截绣着齿轮纹的靴筒——与齿轮镇镇长展示的初代首领斗篷内衬花纹相同。当滚烫的钛合金脊椎触碰到后颈伤口时，远处传来十二声沉重的钟鸣，每一声都在她的神经链上刻下灼痕。

“警告！基因链负荷过载！”机械脊椎的警报在意识深处炸响。烬发现自己的视野正在重叠：现实中的星核碎片悬浮在掌心，而记忆里的手术台正在量子化，那些机械臂竟与第36章熔炉里的青铜管道纹路一致。逆熵之瞳的初级能力突然觉醒，她看见面前的星核碎片表面，三秒前崩裂的细纹正缓缓愈合——时间在局部逆转了。

“不……这是管理局的禁忌技术……”苏晚晴的声音从记忆与现实的夹缝中传来。烬低头，看见自己手臂上浮现出半透明的星砂纹路，那些在锈火荒原击杀巨蝎时留下的擦伤，正以肉眼可见的速度消退，血迹逆流回伤口，皮肤下的机械骨骼关节闪烁着微光。

但逆转的代价来得更快。太阳穴传来被齿轮碾压般的剧痛，烬听见机械脊椎内部传来零件崩裂的脆响，视网膜边缘开始出现数据乱流，像被撕碎的全息影像。当她强行终止能力时，星核碎片“当啷”坠地，表面的星空纹路暗了一半，而掌心赫然多出一道新的灼痕——与苏晚晴在实验室调试左轮时被星砂灼伤的位置完全重合。

“你醒了。”星焰幻影不知何时坐在倒塌的熔炉残骸上，透明的手掌托着几粒正在坍缩的光茧，“刚才你逆转时间的三秒，让整个地热层的辐射值下降了0.3μSv——代价是脊椎里的基因稳定剂失效了17%。”

烬撑起上半身，发现机械脊椎的散热口正在渗出淡金色的液体——那是星砂与血液的混合物。她摸向后颈，植入接口处的皮肤泛起奇异的温热，仿佛有活物在脊椎内游走。远处的蒸汽管道突然发出哨音，与记忆中的教堂钟声诡异地重合，烬猛地转头，看见石墙上不知何时浮现出一行用星砂写成的小字：“当十二声钟响穿过三个世界，齿轮镇的斗篷会指向真正的熔炉。”

“那是……苏晚晴的字迹？”烬触碰墙面，星砂字突然化作蝴蝶振翅飞走，留下的印记却与她左轮弹巢底部的暗纹完全吻合。机械脊椎再次传来扫描共振，这次浮现的不是记忆碎片，而是一串倒计时：72:00:00——在逆转时间后开始倒数的，或许是她基因链崩溃的时限。

星焰幻影飘到她膝头，指尖点向星核碎片：“刚才你看见的量子胶囊，里面封存着苏晚晴用自己基因培育的胚胎。管理局以为他们销毁了所有宿主，却不知道她把最关键的ST-07号……”幻影的声音突然消散，烬的视野再次被记忆闪回占据——手术台上的幼年自己睁开眼睛，瞳孔深处流转的星砂光芒，与此刻她掌心的星核碎片一模一样。

“我……是她培育的胚胎？”烬的声音带着颤抖。机械脊椎发出悠长的蜂鸣，作为回应，后颈的植入接口突然弹出半枚Ω芯片——正是第34章穿梭机尸体后颈的同款，芯片表面蚀刻的编号，在星核光芒中显形为“ST-07-Ω-逆熵”。

远处的隧道深处传来齿轮转动的轰鸣，像是某种巨型机械正在苏醒。烬握紧星砂左轮，弹巢自动旋转到第三发子弹——那枚封存着苏晚晴在便利店给流浪猫喂鱼干的记忆碎片，此刻正泛着前所未有的强光。当她站起身时，发现逆熵之瞳的视野里，地面上的弹孔正在逆时针旋转，仿佛在指引她前往某个能让时间倒流的地方——或许，正是记忆中那座回荡着十二声钟响的蒸汽城大教堂。