柳华望着眼前这两人，眉梢微挑，随后轻轻挥了挥手，示意下人们尽数退下。他微微一笑，自觉地迈步离开，为两人留出一方独处的空间，好让他们叙叙旧情。临走之前，他回过头来，语调轻快地说道：“子苓，商陆，你们先聊。我去京都最大的戏庄一趟，若有事，让小雀儿传个话叫我回来便是。”话音未落，他已拎起方才命下人买来的脆皮鸭，径直往古梅庄而去，探访那久未谋面的故交旧识。
柳府的后院里，乔子苓和冷商陆之间弥漫着令人窒息的沉默。那僵硬得几乎凝结成实质的氛围，让乔子苓心底升腾起一股强烈的逃离欲望。然而，冷商陆却像铁钳一般，死死扣住他的手腕，不给他半分抽身的机会。他咬了咬唇，试图将右手从他掌中挣脱，可越是挣扎，他的手指便愈发收紧，力道之大甚至让人感到骨节隐隐作响，仿若要将两人融为一体般不容分离。“放开我吧，冷辛夷，我没空陪你玩这些无谓的把戏。”乔子苓终于忍无可忍，用尽全力一挣，总算脱开了他的桎梏。他迅速后退几步，与他拉开距离，声音淡漠而克制，每一个字都像是从喉间挤出的无奈叹息，“你就这么不愿意见我吗？阿言……你真的如此厌弃我？”冷商陆听到这句话时，胸口猛地一震。他抬眼望向她，眸中闪过复杂难明的情绪。他缓缓上前几步，想要缩短彼此间的距离，那份压抑许久的思念如潮水般涌上心头。他渴望拥抱他，向他倾诉这些年深埋心底的情感，但当他的目光触及他脸上冷漠的防备，以及对她自身姿态的疏远时，那种痛楚却如锋利的刀刃直刺心脏，几乎令他无法呼吸——那是被生生撕裂般的剧痛，比任何伤痕都更为深刻。
张了张口，乔子苓终究将千言万语生生咽回腹中。他很想告诉对方，自己从未有过一丝厌倦，更不曾有一刻遗忘。相反，在那些漂泊流浪的日子里，每当深夜孤身一人静坐时，每当为追寻真相而遍体鳞伤时，甚至一个月前被追杀至绝境、被迫跃入冰冷河水中时，他昏迷前的思绪里，除了对爹娘冤死的悲愤，对朝廷的失望与憎恶，还深深烙印着那个人的身影——那个曾经许诺要给他一个家的少年郎。
但是……乔子苓比谁都清楚，自己此刻的身份不过是罪臣之子。一旦牵连到对方，后果不堪设想。他甚至不敢继续往下想，更不愿让任何一个真心待他好的人，因自己而蒙受无端的灾祸。于是，他只能一次又一次狠下心来，将对方推离自己的世界。每一次转身，他都不敢回头，生怕对上那双受伤的眼睛。这一次，他仍是强忍着心底翻涌的波澜，试图决然离开。然而，胸口骤然一紧，仿佛被无形的手狠狠攥住。一股腥甜从喉间直冲上来，眼前骤然一黑，整个人如断了线的风筝般栽倒下去。压抑许久的情感终于在这一刻全面崩溃，刺目的赤红洇开了浅烟色的天幕，如同利刃一般深深刻进了冷商陆的心底。冷商陆后来发生的事情已模糊不清，唯一铭刻于心的是他冲上前去，毫不犹豫地抱住那个倒下的身影。他低声喃喃着安抚的话，一遍又一遍，像是在对自己承诺，也像是在努力唤醒怀中的那人。他一边急命身旁的人去请郎中，一边紧紧握住乔子苓微凉的手。那一刻，向来冷静自持的冷商陆第一次感到了一种深切的恐惧。
怀中的人儿面色如纸，没有一丝血色，那刺目而鲜艳的赤红却不断从唇间溢出，点点滴滴仿佛要将空气染尽凄凉。他的呼吸微弱得如同风中的残烛，又像秋末枝头最后一片枯叶，在生死边缘摇摇欲坠，仿佛下一瞬便会悄然飘落，融入无尽的虚无之中。
“阿言……你看看我，醒醒，我带你回家，好不好？”
“阿言……当年说好的，我要给你一个家。”
“一个能给予你温情和爱的家。”
“一个可以为你遮风避雨的家。”
“所以啊……求你醒过来，好吗？”
“跟我回家吧，阿言。”
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