春闱放榜那日，黄河冰面裂开三尺宽的缝隙，清水漫过岸边的"河清"石碑。沈砚之的《河防新论》被太子亲自抄录，悬于午门之上，策论末句"河官之责，在守堤，更在守心；堤坝之固，在埽料，更在官德"，让满朝文武噤若寒蝉。
系统界面终于弹出提示：【声望值达到100，解锁"金銮殿"副本】。林夏看着界面上浮现的宫殿剪影，忽然想起河图秘境的最后画面——当双鱼玉佩合璧，金銮殿的飞檐在黄河逆流中若隐若现，殿中龙椅上刻着的，正是"河清海晏"四字。
"明日随太子入殿面圣。"徐大人连夜送来官服，青衫上绣着水波纹，"陛下看了策论，说要听听你治河的'犁地之法'。"他望着沈砚之腕间的残玉，忽然压低声音，"周明礼在狱中咬出吴宗宪，说三年前黄河决口，是他们故意炸了新修的堤坝，为的是侵吞二十万两河工银。"
沈砚之捏紧桌角，指节发白。父母的死讯，正是在那场决口后传来的。当时官府说他们私通外敌，泄露河防图，可现在看来，不过是挡了贪墨者的路。砚礼昨日传来消息，在河道衙门的副本里，找到了父亲当年绘制的河图真迹，背面用密语写着："河工银七成入了盐商腰包，吴宗宪手书'水患即官患'"。
金銮殿的台阶覆着薄雪，沈砚之跟着太子拾级而上，腰间残玉突然发烫。系统界面再次闪烁，新任务弹出：【在金銮殿上揭露黄河贪腐案，声望值+100，解锁"河图秘境深层"】。他抬头，看见殿门上方的"正大光明"匾，在晨光中泛着冷硬的光，忽然想起林夏的话："笔是犁，不是刀。"
殿内，百官交头接耳。当沈砚之呈上父亲的河图真迹，展开吴宗宪的手书时，殿中响起倒吸冷气的声音。御史台左都御史突然出列："陛下，此等逆贼遗孤，竟敢持伪证惑圣听！"他腰间玉佩正是盐商行会的标志，沈砚之认出，那是吴宗宪的亲家。
"伪证？"沈砚之轻笑，取出双鱼玉佩，"十八年前，家父将半块玉佩交给襁褓中的我，另一半在舍弟手中。若不是周明礼等人怕河图真相泄露，为何要斩草除根？"他将玉佩按在河图真迹的双鱼印记上，蓝光闪过，图中黄河突然活了过来，在殿砖上流淌，最后汇聚成"贪墨二十万两"的血字。
皇帝猛地站起，龙袍扫过御案："宣吴宗宪！"话音未落，殿外传来喧哗，砚礼被几个侍卫架着进来，胸前血迹斑斑，手中却紧握着半幅账册。"陛下，这是河道衙门的贪墨账册。"他扯断衣带，露出背上的刺青——正是河图秘境的全貌，"每笔河工银的去向，都在图中。"
系统界面疯狂闪烁，声望值蹭蹭涨到150。林夏在殿外看着这一切，忽然发现系统的倒计时消失了，取而代之的是"真相进度：40%"。原来，所谓的系统任务，不过是推动他们揭露历史真相的助力，而真正的副本，从来都是这个充满贪腐与正义的朝堂。
"沈砚之，"皇帝忽然柔和了声音，"你策论中说'笔是犁，要在贪腐的冻土上犁出百姓的路'，可曾想过，这犁下去，会伤到多少人的根？"
沈砚之跪下，额头触地："陛下，黄河之水向东流，是天道；百姓求安稳，亦是天道。臣等愿做这把犁，哪怕碎在冻土上，也要让后面的人，看见土里埋着的，是河清海晏的种子。"
殿外，雪又落了。林夏摸着残玉，忽然听见系统深处传来破碎声，像有什么东西在瓦解。她想起秘境里的基石，刻着"河清海晏"的那块，原来不是预言，而是使命——当所有的迷雾被刺破，当双鲤逆流而上，系统不过是他们手中的笔，而真正的历史，正在他们笔下重写。
退朝时，太子拍了拍沈砚之的肩："明日随本宫去黄河堤坝，看看周明礼们炸掉的那段。"他望着砚礼被太医扶走的方向，忽然低声，"六指先生在堤坝下发现了地宫，门上刻着'河伯殿'，与你们的玉佩..."
话未说完，系统界面突然全屏闪烁，金色大字浮现：【恭喜解锁"河图秘境深层"，主线任务更新：寻找黄河龙脉，彻底摧毁贪腐根源】。沈砚之望着界面，忽然明白，他们的笔，早已不只是科场的刀，而是要在整个王朝的版图上，犁出一条让黄河水清、官风正的路。
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