晨雾笼罩的宁国府像一幅浸了冷水的墨画，檐角的露水滴落在青石板上，发出清脆的“嘀嗒嘀嗒”声。伊雪带着小鹿缓步前行，指尖无意识地摩挲着药箱的扣环。
“昨儿夜里奶奶又咳醒了，枕头上带血丝，却死活不让请大夫，也不让告诉琏二奶奶。”瑞珠低头引路，声音压得极低，像是怕被人听见似的。
伊雪脚步未停，只轻声道，“琏二奶奶让送来的膳食，可都用着？”
“头两日还进些茯苓山药羹，后来……”，瑞珠突然噤声。前方穿堂里，贾珍正由两个小厮伺候着披上貂裘，玉带扣在晨光中闪着冷硬的亮光。
“伊姑娘来得早。”贾珍瞥见伊雪，嘴角扯出一抹笑，目光扫过小鹿手中的药箱，“可卿这些日子总说心口有些疼，倒要劳伊姑娘多多费心啊。”
伊雪屈膝行礼，语调平静，“还请珍大爷放心，这是伊雪作为医者的本分，一定会尽力医治蓉大奶奶的。”
“那可就有劳伊姑娘了！”贾珍朗声说完，转身离去，背影轻松得仿佛卸下了一桩心事。
伊雪看着他的背影消失在回廊尽头，扬声吩咐瑞珠：“去厨房再做一份甘麦大枣粥和蒸山药。”一盏茶工夫后，她示意宝珠进去通报，随后带着小鹿迈步进了屋。
秦可卿坐在床头，披散着长发，单衣外只罩了件薄外衫，锦被裹在身上。窗纱滤进的光线将她苍白的脸映得近乎透明。见伊雪进来，她下意识地缩了缩右手，可腕上那道红绳勒痕还是露了出来。
伊雪装作没看见，轻声道，“姐姐气色倒比前日好些了。”她避开了床脚堆着的未动过的食盒，指尖探上秦可卿瘦得凸起的腕骨，触感如同枯枝般冰凉。
“甘麦大枣粥该用新麦，凤姐姐没派平儿来的时候，他们怕是换了陈粮。”伊雪突然开口，从药箱里取出一个青瓷罐，打开时，一缕幽香飘出，“这是我另配的玫瑰露，最是宁神，姐姐记得用。”
秦可卿眼眶骤然红了，这味道和小时候娘亲给她梳头用的花露一模一样。
屋外，小鹿在廊下煎药，火苗舔舐着药壶底，发出“咕噜咕噜”的声响。瑞珠端着茶盘出来，眼角还带着泪痕，趁机将一个荷包塞给小鹿，“里头是我家奶奶让转交给琏二奶奶的。”
荷包里躺着一对翡翠耳坠，正是王熙凤上月生辰时戴过的。瑞珠指尖一颤，想起了那日凤姐拉着秦可卿的手说的话：“咱们这样的人家，要死也得拉几个垫背的才够本。”
屋内，伊雪坐在凳子上，轻轻扇着团扇，目光静默地落在秦可卿身上。炉中的苏合香升起一缕笔直的烟，让她想起昨日在贾母院里遇见的宝玉，额上还带着为秦钟挡砚台砸出的青紫。
“钟儿前日来瞧我，说要去贾府学堂了。”秦可卿突然开口，手指绞着被角，“是蓉哥儿给求的荐书……”
伊雪手中的团扇微微一顿，烟气缓缓升腾。她将暖炉塞进锦被里，低声说道：“宝二爷昨儿背书时还提起，说秦公子看文章极清透。倒也奇怪，怎的珍大爷突然对令弟这般上心？”
床幔上的流苏猛地晃动起来，秦可卿胸口剧烈起伏，喉间发出小动物般的呜咽：“他们……他们这是拿钟儿当……”
“当拴住你的锁链？”伊雪轻声接上，从袖中取出一封信，“这是今早门房转来的，说是秦公子落在我房门口的。”
信纸展开，字迹歪歪扭扭，写着：“阿姐勿忧，先生今日夸我《孟子》解得好。”纸角还粘着一块墨渍，显然写信的人当时很开心。
正午的阳光移到拔步床的雕花栏板上，缠枝莲纹的阴影落在秦可卿手背上。伊雪看着她用指尖一点点抚平信纸的褶皱，忽然开口：“凤姐姐前日审茄官，听说那丫头吓得打翻了要给珍大奶奶的胭脂匣。倒供出来件趣事——珍大奶奶的陪房，上月往学堂里塞了个唱小生的。这可把凤姐姐气的够呛！”
秦可卿猛地抬头，眼里终于有了些许生气：“是了……钟儿说过新来了个伴读，笛子吹得好，他还想结交……”
“那孩子凤姐姐也同我说了。”伊雪取出帕子按在秦可卿汗湿的额角，“去年雪天倒在药铺门前，还是令弟心善，舍了自己的斗篷给他。”
窗外传来丫鬟们的笑闹声，秦可卿望向窗纸外晃动的人影，恍惚间看见十四岁的自己拉着小秦钟在院子里踢毽子，贾蓉站在垂花门下笑。那时他的眼神还像个人，后来……
“活着才能护着他。”伊雪整理药箱时，铜镜正好照出秦可卿挺直的脊背。她轻声道：“凤姐姐让我带句话——‘宁国府的账本子，可比《心经》有意思多了。’”
抓住药箱的手指泛着淡淡的红，那些指甲掐出的月牙形痕迹此刻显得生机勃勃。
“明日……”秦可卿的声音沙哑，“明日我想喝妹妹熬的粥。”
伊雪微笑点头，药箱合上的瞬间惊飞了檐下的鸟雀。它们扑棱棱飞过高墙，羽翼掠过的地方，积雪仿佛正在消融。
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