斜阳如熔化的金水般流淌，暮色悄悄爬上雕花槛窗，晕染出琥珀色的光晕。秦钟身着月白色的直裰，整个人仿佛浸在光影交织的柔波里。
他手中攥着一本《孟子》，书页间还夹着姐姐病中抄的《心经》——那些晕染着药渍的字迹，此刻正硌着他掌心发烫，指节因用力微微泛白，却透出玉质般的光泽。砚中的松烟墨散发着幽幽清香，与紫檀木案几沉郁的气息在空气中暗暗较劲，谁也不愿退让半分。
贾蓉的蟒纹织锦袖口随意一拂，案几上的鎏金螭钮镇纸“叮——”的一声坠地，脆响划破了满室的寂静。秦钟仓皇转身，正对上那人眼中淬着寒芒的笑意。他的凤目眼尾微挑，目光如同新雪落入白瓷盏，映出少年散乱衣襟下伶仃的锁骨，寒意中透着一丝危险。
“世兄……”少年慌忙后退，尾音还悬在半空，已被龙涎香缠住咽喉。不料云头履不小心勾住椅脚，整个人向后倾倒，像是一只误闯入龙涎香织就的网中的幼鹿。
贾蓉见状不尤失笑，掌心贴上他的后腰，拇指隔着薄衫轻轻摩挲秦钟那第三根肋骨，“鲸卿，当心摔着，怎么如此不小心呢！”浑然不顾少年绯红的面颊。
“鲸卿这身骨相，埋首经书岂非暴殄天物？”温热的呼吸擦过耳际，少年的耳尖瞬间泛起红晕。
慌乱站稳后，秦钟低垂着头，声音带着些许颤抖，“多……多谢世兄。”
贾蓉此刻看着秦钟，像是看着落入陷阱的猎物。
窗外老槐树沙沙作响，枝叶深处的小鹿蜷缩着身体。琉璃镜片将室内景象切割成菱格状，贾蓉袖中滑落的翡翠玉佩被血色夕照笼罩，莲纹间隙中暗刻的“珍”字纤毫毕现。
这一幕，让小鹿忽然想起昨夜碾药时伊雪的低声呢喃，“这宁国府的莲花，根茎怕是都泡在血水里呐。”
“此物倒是衬你。”贾蓉指尖划过秦钟渗汗的脖颈，在那里留下一道冰凉的玉痕，遂捏着玉佩，掠过少年汗湿的手掌。
冰凉触感令秦钟一颤，然而那双手转瞬间松开，转而替他拢好散乱的衣襟，将玉佩束在他腰间，“明日未时三刻……”
贾蓉退后三步，整了整玉冠，端出世家公子独有的矜贵气度，“贾府学堂正缺你这般灵秀的弟子。”
秦钟的眼底泛起涟漪，声音轻若蚊鸣，“我当真……能去？”
“能，鲸卿可是不信我？”贾蓉微微一笑，旋即叩了叩那本《孟子》。书页间突然飘落一张洒金笺，竟是国子监祭酒亲荐的入学帖。
洒金笺划过指尖的刹那，他仿佛看到姐姐在床上咳血悲戚，那些温热的猩红正在纸面下汩汩流动！
贾蓉将书与帖放下后离开。秦钟攥紧腰间的玉佩，面色红润，心跳如雷，目送那道身影消失在门外。
午后，香怜捧着碧玉荷叶盏走来，胭脂色裙裾轻轻扫过贾蓉的脚背，“蓉大爷安好。”银熏球在他腰间晃荡，漏出的媚香与木樨清露的甜腻交织成一片迷离。
贾蓉含笑，声音带着几分慵懒，“交代给你的事，别忘了！”
茶盏边缘的樱色唇印映入小鹿的眼帘，她的瞳孔骤然收紧——那印记竟与昨日尤氏唇上褪色的胭脂如出一辙。
暮鼓声撞碎天边最后一抹晚霞时，秦钟攥着玉佩来拜访贾蓉。贾蓉倚在窗棂边轻笑，未曾察觉老槐树上悄然掉落的几片枯叶。
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