次日晌午，茄官跪在冰凉的青砖地面上，身子不住地打颤，膝盖像是被寒意一点点侵蚀。她紧咬着牙关，心知再不开口怕是真要被赶出府去发卖了。
王熙凤悠然靠在椅上，指尖轻轻拨弄一支鎏金蝴蝶簪，那簪子在阳光下泛着冷光。“银楼掌柜说了，这是珍大嫂子用蓉哥儿媳妇的月例银子打的，跟宁府的钱账可不沾边。那我昨日问你的五十两银子，你倒是说说，去哪儿了？”
平儿适时地捧过一个当票，递到王熙凤面前，“奶奶瞧瞧，正好凑巧，秦家舅爷前两天典当的玉佩，数目刚好对得上秦钟那束脩。”
“奶奶明鉴！”茄官额头磕在地上，青紫一片，声音带着颤抖，“那日……我家奶奶在祠堂撞见珍大爷掉了支簪子，正是蓉大奶奶头上常戴的那支！我家奶奶找瑞珠问话，瑞珠走了，奶奶却没有把簪子给瑞珠……夜里奶奶就看着簪子伤心咳血，身子一下就垮了。”
“然后呢？”王熙凤声线冰冷，嘴角扬起一丝讥讽的笑意。
茄官深吸了一口气，像是下了很大的决心，“后来，蓉大奶奶病了，珍大爷问罪来了，还让奶奶把那簪子当了，说是支五十两给蓉大奶奶治病。可实际上，那五十两银子全进了珍大爷的手，谁也不知道去向。账本上的五十两，其实也是珍大爷支走的，他逼我家奶奶记在蓉大奶奶的病上，还不准我们说出去……我家奶奶也没法子，才……”
王熙凤拿帕子细细擦了擦手指，眼神一冷，“好个‘父慈子孝’！这松花笺可不就是珍大哥书房独用的？上头批注的《孟子》，字迹和秦钟束脩帖上的简直一个模子刻出来的。”她猛地将帕子甩在茄官脸上，“你再说！上个月珍大哥吩咐换血燕的时候，蓉哥儿是不是在祠堂清点祭器？”
茄官低着头，嘴唇动了动，却没发出声音。
王熙凤指尖轻划过账册，忽地停在某处，“平儿，去把正月祭田的租簿拿来。”
“求奶奶别取租簿！”茄官急切地抬起头，“那天蓉大爷确实在祠堂。”
王熙凤冷笑一声，“早这么痛快不就好了？”她展开当票，目光扫过日期——那正是去年贾珍生辰前三天，秦可卿典当白玉镯的日子。她脑海里突然闪过那天的情景：尤氏推说头疼没赴宴，偏偏贾蓉午后带着秦钟在梨香院听戏，那小生清嗓一亮，《琴挑》唱到“月明云淡露华浓”时，台下人似笑非笑，唱词竟与贾珍书房常挂字画上的句子如出一辙。
“取蓉哥儿媳妇去年中秋的礼单来！”平儿忙递上一本红册。王熙凤翻开细看，冷笑不止：“可卿去岁中秋送各房缠丝白玉镯——这可不是什么陪嫁物件，分明是宁府库里压箱底的老货！当票上怎么敢写成秦家陪嫁？真是胆肥了。”
“是珍大爷命这么写的。”茄官低声道。
“啧啧，这位珍大哥啊，背着府上干了多少事！”王熙凤眼神冰冷地盯着跪在地上的茄官。
夜色渐深，烛光跳跃着投射在桌案上，纸页映出三行截然不同的笔迹：束脩帖里贾珍代笔规整的馆阁体，当票上秦钟歪歪扭扭的签名，以及药方背面上尤氏颤抖着批注的小字。王熙凤拾起笔，在宣纸上勾连几笔：
贾蓉荐秦钟入学——同日库房支取二百两
秦家收到束脩银——当铺同日收进白玉镯
秦可卿病情加重——药房多支二两人参
“好个连环套！”王熙凤猛地扯断腕上的珊瑚串，珠子滚落一地，啪嗒作响，“珍大哥用束脩银堵住秦家的嘴，蓉哥儿用典当银填账本的亏空，倒让可卿背了个奢侈养病的黑锅，也算计了我一把！”窗外夜风卷着雨丝吹进来，拍打在贾蓉送来的红珊瑚树上。王熙凤眉头微皱，忽又想起这珊瑚原是南安王府贺贾珍升职的礼，怎么最后写进了秦可卿的嫁妆单？
“平儿！给我取宁府近五年的礼簿来，我再看看！”她指尖翻过三年前的一张记录，“果然！这珊瑚当年记在珍大哥外书房账上，去年却悄没声儿地挪给了蓉哥儿充门面。”她的目光落在“贾蓉”二字上，心头浮起一丝复杂的情绪，“蓉哥儿，我还以为你是个好的，没想到……”
“平儿，取正月修祠堂的料单来。”她指尖再次划过账册，忽然一顿，“日前支了二百两买楠木，珍大哥吩咐蓉哥儿给秦钟的束脩银正好也是二百两。”她重重放下青瓷茶盏，清脆的碰撞声回荡开来，“看来还有不少事儿需要细查啊！”
她快速翻动册页，又发现了另一处端倪，“三年前九月入库的东西记在外书房，可去年腊月居然又挪给了蓉哥儿！呵！”烛泪滴在“贾蓉”二字上，凝成一颗血珠似的红点，映得整页账册愈发刺目。
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