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猎人协会总部的决斗场呈完美的圆形，直径三十米的擂台由特殊合金打造，表面布满细微的凹痕——那是历代猎人考生留下的战斗痕迹。雨晴站在选手通道里，透过单向玻璃观察着擂台。观众席上坐着通过前几轮测试的考生，她能看到小杰正趴在栏杆上朝她挥手，奇犽懒洋洋地嚼着口香糖，酷拉皮卡则用眼神传递着无声的支持。
"第七场，雨晴对波多尔多！"裁判的声音在场馆内回荡。
比赛宣布开始的一瞬，对手就对雨晴发起了猛烈的进攻。
雨晴被出其不意的一招击飞，膝盖重重磕在擂台边缘，鲜血顺着胫骨流进靴子。她的对手——那个使用双节棍的光头大汉——正不紧不慢地逼近，金属棍在地面拖出刺耳的声响。
"认输吧，小丫头。"大汉咧嘴一笑，露出镶金的门牙，"老子可不想把你这张漂亮脸蛋打烂。"
雨晴用袖子擦掉嘴角的血沫，视线扫过看台：小杰紧握栏杆的手指发白，酷拉皮卡紧握木刀的手青筋暴起，好像在极力的压制自己的怒火，雷欧力正在和裁判争论什么。而最高处的观战位上，西索正把玩着一张扑克牌，身旁的伊尔迷歪着头说了句什么，引得西索耸了耸肩。
"第七场，时间还剩三分钟！"裁判高声宣布。
雨晴强迫自己站起来，双腿却像灌了铅一样沉重。这几天来她靠着运气和取巧一路晋级，但最终测试的对手越来越强。更糟的是，她发现自己无法下死手——每次有机会给予致命一击时，那个世界培养出的道德观就会像枷锁般捆住她的动作。
"怎么了？腿软了？"大汉突然加速，双节棍化作银色旋风。
雨晴仓促后仰，棍风擦过鼻尖。她本能地使出"绝"隐去气息，趁机绕到对手盲区。这本是绝佳的进攻机会，可当她举起匕首时，眼前突然闪过疤彭痛苦的脸。
（不行——！）
迟疑的刹那，铁棍重重砸在她肩胛骨上。雨晴听见"咔嚓"的碎裂声，剧痛让她眼前发黑。她狼狈地滚到角落，喉咙里涌上腥甜的血味。
"无聊。"伊尔迷的黑眸像两口深井，"这就是你看中的果实？连最基本的杀戮觉悟都没有。"
伊尔迷对雨晴的兴致降到了极点，他本以为能看到出乎意料的发展，可结果让他失望至极。
西索的扑克牌在指间停顿了一秒："正因为如此...才更有催熟的价值呢~"
雨晴再次被击飞，肋骨可能断了两根，呼吸都带着细碎的疼痛。恍惚中，她听见小杰带着哭腔的呐喊，听见奇犽愤怒的咒骂，但更清晰的是脑海中那个声音：
（为什么就是做不到？）
（明明已经学会念了...）
（为什么还是——）
大汉的阴影笼罩下来，双节棍高高举起。雨晴突然想起那个吞下药剂的夜晚，想起教室里永远做不完的试卷，想起父亲失望的眼神。那时的她和现在有什么区别？一样的无力，一样的...逃避。
"结束了。"大汉的棍子带着风声落下。
雨晴闭上眼睛，却在这瞬间看见了西索教导她念能力时的场景——男人沾血的手指划过她的眉心，金色瞳孔里跳动着疯狂的火焰：
"念是心的力量...你究竟在害怕什么？"
棍棒砸下的破空声戛然而止。雨晴睁开眼，发现自己的右手正牢牢抓住双节棍的链条。淡蓝色的气像火焰般缠绕着她的小臂，那是之前从未达到过的凝实度。
"我..."她听见自己的声音嘶哑得可怕，"不是害怕战斗..."
大汉惊愕地试图抽回武器，链条却在"气"的加持下纹丝不动。雨晴慢慢站起来，左肩的伤口还在流血，但眼神已经变了。
"我是害怕...变成和你们一样的人。"
她突然松开链条，在大汉失去平衡的瞬间突进，包裹着"硬"的拳头狠狠击中对方肝脏位置。大汉呕出胆汁跪倒在地，雨晴的膝盖紧接着撞上他的下巴。
观众席一片哗然。伊尔迷微微睁大眼睛："哦？"
西索的嘴角慢慢咧到耳根："看啊...果实开始成熟了~"
大汉瘫倒在地，裁判开始读秒。雨晴站在聚光灯下，看着自己颤抖的双手——那里还残留着击打肉体的触感，温热而真实。
"我...赢了？"
不是靠运气，不是靠取巧，而是堂堂正正地用力量战胜了对手。这种感受陌生又熟悉，像终于挣脱了某种无形的枷锁。
小杰的欢呼声从远处传来，奇犽吹了声口哨。但当雨晴看向高处时，西索已经不见了，只留下插在扶手上的黑桃A微微颤动。
笔记本在选手休息室无声地翻开，墨迹像血一样渗出纸面：
"恭喜你找到答案。猎人不是不杀，而是有选择地杀——这才是真正的自由。"
雨晴轻轻合上笔记本，望向窗外的飞艇平台。最终测试还没结束，但有什么东西已经永远改变了。
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