战斗结束已有一月，生活重归常态。没有主动挑衅的暴徒，也不见肆意践踏和平的侵略者，一切仿佛都回到了往日模样，每个人的日子似乎都步入了正轨。
然而……即便所有人都沉醉在这份和平的安宁里，心底的忧虑却并未被日常琐碎彻底冲淡，那些疑问依旧在思绪中盘旋。只要敌人还在这世上一日，战士的脚步便绝不会停歇。
“我现在实在没心思完成学业。”林晓坐在办公室里，向严莉莉坦诚道，“战斗还没真正结束，我现在根本没法把精力放在学习上。”
“还在担心吗？”严莉莉的语气里满是关切。
“说不清楚，就是感觉自己停不下来了。而且现在，我找不到任何理由支撑自己继续把学业完成下去。”
严莉莉心里明白，对一个年轻人而言，连日来密集的战斗早已重塑了他的意志。当一个人亲眼见过深渊的模样，内心的躁动便很难平息，总想着要做点什么，用行动去施展胸中的抱负。
“可你现在还是个学生啊。况且目前为止，关于敌人的消息一点都没有，从现状看，一切都还算安全。”
“或许他们正在暗中策划下一场阴谋，可我们现在什么都做不了。完全摸不清敌人的动向，只能被动地被牵着鼻子走——他们在哪掀起风浪，我们就只能去哪灭火。”
“你是厌倦这种被动了？”
“有一点……但更多的，是对平凡生活的落差感。”
“想要做点什么，去践行自己的目标，这很符合年轻人的冲劲。”
“学业上的事，我从没早退迟到过。但这和我现在的日子太拧巴了——一个学生成了战士，现在又要从战士变回学生，而且这样的身份切换恐怕还会反复上演。我听说很多前辈都经历过这样的生活，可不知道为什么，轮到我自己，就总觉得格格不入。”
“也许只是还没完全适应吧，等慢慢习惯了，说不定就好了。”
“但愿如此……”
“事情还未结束。”文托·多罗应约而来。这次的气氛不复往日紧绷，众人神色随和，他也换上了一身顺眼的常服。只是他这般气质的人，终究难掩锋芒——周围的女性顾客频频投来欣赏的目光，这让他不禁想起从前旁人的话：“就算你扮成乞丐，也没人会信。”如今看来，倒真有几分道理。
“我明白，身在异乡，举止难免引来异样目光。可这也太夸张了吧？”他轻啧一声，“不过是简单入座，从刚才到现在，就有一堆异性抛来示好的眼神，像是在等着我回应似的。”文托·多罗在国外也算身经百战，这类场面多是在酒吧等风月场所撞见，在咖啡馆或早餐店，顶多点头寒暄，哪怕拼座的客人，也绝不会这般直白热烈。
“在这儿，外国人的身份本就容易显得特殊。尤其是非黄种人，走在街上总免不了被多看几眼。”杜杰说着，将服务员刚端来的意大利番茄肉酱面推到他面前，自己则拿起咖啡抿了一口。
“你不饿？”文托·多罗挑眉问道。
“你是客人。放心，我能等。”杜杰答得坦然。
“你倒是不着急了？”文托·多罗有些诧异。眼前这男人，看似在试探自己的价值，但态度却比初次见时的自己更显绅士风度。
“所有证据都被某位‘热心举报人’摆到了明面上——涉嫌的上位者信息、种种不法行径、赃款藏匿之处，全被扒得一清二楚。”杜杰话锋一转，直入正题，“这绝非普通人能做到的事。你是怎么做到的？”他承认自己已看到对方的诚意，却还未完全将其视作自己人。
文托·多罗却毫不在意，大方承认：“我说过会献上价值。至于方法，对我而言很简单——只要获取他们的记忆并拷贝，想要的资料自然手到擒来。”
“那你接下来的目的是什么？”杜杰追问。
“我已经送上了礼物，现状你也看到了：大部分赃款已被查获。但有些罪人要么逃了，要么动不了。”他话锋微顿，“现在你们该做的，是把该查的人一查到底，对吧？”
“你的意思是，你有线索了？”
“从我这边的情报网来看，他们都躲在盛亿集团提供的安全屋里。”
“有几分把握？”
“为了核实，我亲自去了一趟。那是个完美的地下设施，藏在下水道下方，通道能直通地铁站，就算被查封，也能随时转移。”
“这么说来，里面的娱乐设施倒是挺齐全？”杜杰语气带着几分嘲讽。
“这我倒不清楚，不过想来该是如此。毕竟花了那么多钱，总得有点回报。”文托·多罗耸耸肩。
“那些动不了的人，就算向上级请示也没用。你告诉我们，我们也没法实施逮捕。”杜杰沉声道，“除非你想告诉我，在这片隐秘角落里，还藏着更大的阴谋。”
“我不喜欢政治，却厌恶集权独裁。帮你弄到这些，单纯是想看看你会怎么选。”文托·多罗直视着他，“换做是我，或许已经开始布局地下工作，等着动手的时机了。”
杜杰低头沉默片刻。他心里清楚，继续追查对所有人都未必是好事，甚至可能搅乱表面的秩序。但无论怎么权衡，他的答案从未动摇。
“估计和你想的一样。”他缓缓开口，“就算直接开枪毙了人，也改变不了什么。顶多是这世上少了个恶徒，可根源从未真正铲除。”
“不愧是我欣赏的人。”文托·多罗眼中闪过一丝赞赏，笑了起来。
“所以，你接下来有什么打算？”
“是这些！”文托·多罗从兜里掏出几张照片，“这是另一批敌人。”
杜杰接过照片仔细端详。上面的人神态、外表各异，却都透着一股阴森的邪气，让人不寒而栗。
“他们是谁？”
“诺登斯的信徒。一群想利用禁忌之力，妄图颠覆世界的疯子。”
“看来，是时候把你引荐给我的同伴了。”杜杰收起照片，语气郑重。
“明智的选择。”文托·多罗颔首道。
“战火终将重新涤荡这个世界，届时，最后的胜利者将握有绝对的统治权。”身披教父长袍的男人背对着阳光，声音低沉地在空荡的教堂中回荡。他缓缓开口，语气带着一种洞悉一切的淡漠：“世界的存在本无意义，唯有踏入虚无的刹那，人们才会窥见这层真谛。虚无与存在看似矛盾，可存在的尽头本就是虚无，如此一来，众生便成了一个整体——一个看似庞大的整体。”
“你相信天火吗？”一个身披灰袍、形如预言家的男人缓步走来，他的目光扫过教堂大厅那扇彩绘玻璃，对其上描绘的圣迹嗤之以鼻，仿佛在审视一堆虚伪的谎言。“那自天而降的火焰，将焚尽世间所有污秽。”他语气中带着一种触碰过禁忌的傲慢，仿佛手握对万物的审判权。
“尤提莫特·利德，是什么风把你吹来了？”教父转过身，目光落在灰袍人身上。
“自然是因为你需要我，奥布斯迪安·威尔。”尤提莫特的声音冷硬，“我不想重复第二遍，那个大铁块留在我们这里绝非明智之举。你最好想清楚，我们好不容易在这世上站稳脚跟，我可不想因你的草率，赔上所有。”
“乔布斯·维格兰特，他到了吗？”奥布斯迪安没有接话，转而问道。
“他还在开罗。”尤提莫特答道，“据说那边有人已与他对上，至于对方身份，我们尚未查清。”
“他们会来的。”奥布斯迪安望向窗外的阳光，语气笃定，“我想，应该快了。”
“你说得没错，我们确实来了。”话音刚落，梅瑞斯与梅登已悄无声息地出现在大厅中央，二人手中武器紧握，姿态戒备，随时准备开战。
“动手之前，可否容我多说一句？”奥布斯迪安抬手示意。
“有话不妨直说。”梅瑞斯强压下敌意，她清楚，多一个朋友总比多一个敌人好。
“毁灭使者可以给你们。”奥布斯迪安伸出左手，掌心向上，“但我们也需要等价的交换。”言下之意，是要对方遵守这世间的交易规则。
梅登见状，嘴角勾起一抹苦笑：“看来队长说得没错，和你们做交易，果然得有筹码。幸好，这东西我们恰好有。”她随手取出一把黄金钥匙，钥匙在昏暗的光线下闪着耀眼的光芒，她扬了扬手中的钥匙，挑眉道：“这份诚意，够吗？”
“那是……！”尤提莫特瞳孔骤缩，不敢置信地盯着那把钥匙——他们寻觅许久的东西，竟在对方手中。巨大的冲击让他一时语塞，难以接受这个结果。
“现在，我们可以交易了吗？”梅瑞斯问道。
“我们需要验货。”奥布斯迪安说。
“我们也是。”梅瑞斯寸步不让。
双方都清楚，对方手中有自己迫切想要的东西，此刻不如各退一步，先保全自身利益，再谈日后可能的冲突。至少现在，还没到剑拔弩张、撕破脸皮的地步。
“请随我来。”奥布斯迪安侧身引路，将二人带至一处地下仓库。他指向前方一块反射着冷光的金属：“他就在那里。我们带他回来时做过简单的调试与维修，但以我们目前的技术，无法彻底修复。相信你们会有办法。”
“这就不劳你们费心了。”梅瑞斯走上前，指尖轻触毁灭使者的金属躯体。她闭上眼，感应着其内部流动的生命能量，顺着能量脉络，很快便辨明了真伪。“若我们能顺利离开，钥匙自然会给你们。”
“成交。”
奥布斯迪安与尤提莫特亲自将她们送出教堂，梅瑞斯与梅登也信守承诺，将黄金钥匙递了过去。
“按理来说，这是步好棋。”梅瑞斯望着远方，轻声道。
“希望这份平衡能维持下去。”尤提莫特接过钥匙，语气复杂。
“但愿日后能少些纷争。”梅登补充道。
“我们都如此期盼。”奥布斯迪安应道。
送走二人后，奥布斯迪安紧握着手中的钥匙，神色凝重：“我们的计划，才算完成了五分之一。剩下的四把钥匙，必须加快进度，否则，一切都无法抵达最完美的终点。”
“我明白。”尤提莫特的目光也紧锁着钥匙，思绪却已飘向遥远的未来——在那里，他仿佛看到了属于他们的胜利：世界将在他们的黑暗统治下，以地球为起点，征服整个宇宙。“是时候了，让我们重新回到历史的舞台中央。”
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