九嶷山的秋雨裹着铁锈味，像二十年前那场焚尽镜湖山庄的火混着血水，从记忆深处漫上来。谢临渊抹去唇边血迹，玄色劲装被雨水浸得泛出冷铁光泽，青竹剑穗扫过泥泞，在身后拖出蜿蜒血痕，转眼又被暴雨冲散成朱砂色的细流。
子时的更鼓穿透雨幕时，他正望着山道旁歪斜的石碑。"镜湖故道"四个字被青苔啃食得面目全非，倒像是大火里扭曲的人脸。三日前他在洛阳当铺寻到半本《太虚剑诀》，今夜冒雨闯九嶷山取另半册，却不想有人早布下天罗地网。
"铮！"
十二道银光破雨而来，钉入古槐的刹那竟绽出血色昙花。谢临渊旋身挥剑，玄铁剑刃斩断的暗器碎片迸溅在颊边，划出道细如发丝的血痕。血腥气突然浓得呛人，林间传来金铃脆响，混着女子娇笑："谢公子好剑法，可惜..."尾音陡然化作寒芒。
颈后生寒的瞬间，谢临渊想起师父枯槁的手攥着自己腕骨的力道。老人咽气前指甲几乎掐进皮肉："太虚剑诀第七式...要断情绝念..."此刻玄铁剑横劈带起水雾，剑锋堪堪停在红衣女子咽喉前三寸。腕间银铃叮咚，那女子两指夹住剑刃，蔻丹红得像要滴血："镜湖谢氏最后的血脉，怎么连第七式都使不全？"
经脉突如炭火炙烤，朔月将至的反噬汹涌袭来。红衣女子袖中窜出赤色小蛇，毒牙将触未触之际，一缕沉香破开雨幕。那香气极特别，混着雪松清冽与龙脑苦寒，竟将血腥气压得陡然一滞。
"姑娘的赤练蛇该换药了。"青竹伞面缓缓抬起，琉璃镜片折射着月光，执伞人琥珀色右眼像暗夜流火，"鳞片发灰，尾尖带癣，可是雄黄掺了朱砂？"
红衣女子猛退三步，袖中银铃发出刺耳蜂鸣。谢临渊嗅到清苦药香，见执伞青年将镜片推上鼻梁，素白广袖拂过自己渗血的肩头，袖口银线昙花被雨水浸得发亮："在下沈清晏，山脚慈安堂的掌柜。"腰间惊蛰香囊轻晃，赤练蛇倏地缩回主人袖中，"这雨要下到卯时，公子可愿到寒舍避避？"
沈清晏转身时，谢临渊瞥见他后颈淡青暗纹，似半朵残莲。红衣女子早不见踪影，满地银针泛着幽蓝，针尾昙花纹与青年袖口刺绣如出一辙。
"公子在看什么？"青竹伞倾向伤处，蒙雾镜片后眼波流转，"可是被昙花针迷了眼？"
谢临渊握紧怀中染血剑谱。方才这药商分明用伞骨点中女子曲池穴，动作快得连雨帘都未惊动。他垂眸看向对方腰间霜降香囊，忽然记起客栈传言——慈安堂东家能用安魂香让将死之人吐真言。
暴雨砸在伞骨声声催命，沈清晏青衣扫过野姜花，带起细碎金粉。谢临渊刻意落后半步，目光掠过他发尾银丝编就的锁魂结——那是南疆巫族给将死之人打的结。
"沈公子常走夜路？"
"采药人总要赶着露水未晞时进山。"沈清晏拨开横斜竹枝，腕骨内侧淡粉疤痕像新月，"倒是谢公子...伤及肺经还敢强提真气？"
喉间腥甜上涌，谢临渊扶住冷杉树，太虚真气在经脉乱窜如刀。朦胧雨雾中，见沈清晏摊开掌心，十二银针在苍白肌肤排成北斗。
"得罪了。"
寒光乍现时谢临渊扣住他命门，那双手冷得像镜湖底的玄冰。七枚银针刺入天枢、膻中等穴，他忽嗅到青年衣襟间血气——不是外伤，倒似从骨缝渗出的陈年旧疾。
"公子中的是离火蛊。"沈清晏指尖抵住他心口，琉璃镜后异瞳泛起涟漪，"每逢朔月，百会至涌泉如炭火炙烤，可对？"
谢临渊猛然攥紧他手腕。三年前师父头七夜，灵堂棺椁镇魂铃无风自动，他追出十里只在雪地拾得半片焦黑蛇蜕。
竹海忽掀狂涛，血鸦惊飞掠过伞顶。沈清晏将他推向山壁，青竹伞旋身撑开作盾。叮当声密如骤雨，十二枚倒钩银梭钉入伞面，鲛丝在雨中泛青光。
"好个天罗地网。"沈清晏轻笑，指尖朱砂粉洒落香囊，"可惜火候差了三分。"
幽蓝火焰顺鲛丝逆流，暗处传来凄厉惨叫。谢临渊握剑的手微颤，竟未察觉埋伏者气息。正要斩断丝线，却被按住剑柄："留活口。"
终究迟了半步。
七具黑衣尸体横陈竹下，太阳穴皆插半寸银针。沈清晏蹲身查看时，谢临渊见他耳后渗出血珠——催动秘术的代价。血珠滑入衣领，在苍白颈项拖出妖异红痕。
"剜目断舌，与三天前漕帮死者如出一辙。"银簪挑起尸体眼皮，露出浑浊灰瞳，"连眼珠腐败程度都分毫不差。"
谢临渊想起破庙焦尸空洞眼窝里塞的干枯昙花。正要开口，忽见沈清晏身形微晃，长睫颤动如折翼蝶。
"沈公子？"
"旧疾而已..."青年咽下惊蛰香囊中碧色药丸，指甲开裂处渗出血珠带淡淡金芒。
山风卷雨掠过鼻尖，谢临渊忽然嗅到镜湖血夜的味道——那种混着龙涎香与铁锈气的，独属皇城司暗卫的死亡气息。
"到了。"
柴扉推开刹那，谢临渊瞳孔骤缩。院中垂丝海棠开得正好，却与记忆重叠——那年他蜷缩密道血泊中，透过裂缝看见地窖入口飘落的海棠花瓣。
夜雨滂沱如注。
沈清晏点燃犀角灯，暖光映出满墙药柜。谢临渊的剑穗扫过案上《青囊经》残卷，泛黄书页正停在"离魂引"篇目。屏风后传来捣药声，混着青年温润嗓音："公子可脱去湿衣？"
玄衣落地时，沈清晏指尖顿了顿。烛光里那道脊背布满陈年旧疤，最骇人的是左肩胛焦黑烙印——前朝大理寺诏狱特有的火刑印。
"沈大夫对伤疤很感兴趣？"谢临渊侧首，瞥见镜片后眸光微颤。
"想起个故人。"药杵碾碎冰片，清苦气息漫开，"他也曾背着火刑印闯过鬼门关。"
窗外忽然掠过黑影，惊得药锄坠地。谢临渊执剑破窗而出，却见海棠树下立着个湿透的布偶，脖颈系着褪色红绳——正是他七岁生辰时，长姐在镜湖岸边买的辟邪娃娃。
暴雨冲刷着娃娃空洞的眼窝，里面缓缓爬出一只通体血红的蜈蚣。
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